Nadador medalhista olímpico vai disputar a “Olimpíada dos atletas dopados”

O nadador britânico Ben Proud, medalhista de prata nos Jogos Olímpicos de Paris, anunciou nesta quarta-feira (10) sua aposentadoria da natação tradicional para se juntar aos Enhanced Games, competição que permite o uso de substâncias para melhora de desempenho.

Aos 30 anos, Proud se torna o primeiro atleta britânico a aderir oficialmente ao polêmico evento. A decisão foi divulgada em sua conta no Instagram e gerou reações predominantemente negativas.

“É hora de uma mudança. Estarei me aposentando da natação tradicional para competir nos Enhanced Games. Estou entrando em um novo modelo que desafia tudo o que sabemos sobre performance e que oferece a chance de explorar os limites do potencial humano com as ferramentas e possibilidades do nosso tempo. É aqui que começa meu próximo capítulo”, escreveu Proud.

A notícia repercutiu fortemente no mundo da natação. Ben Proud conquistou a prata nos 50 metros livre em Paris 2024, sua primeira medalha olímpica, e era considerado um dos principais nomes da natação britânica.

A entidade Aquatics GB, que regula os esportes aquáticos no Reino Unido, classificou o anúncio como "profundamente decepcionante".

“A Aquatics GB, junto com nossos parceiros, apoia firmemente os valores do esporte limpo e condena com veemência a decisão de Ben Proud”, afirmou a organização em comunicado.

O UK Sport, órgão responsável pelo financiamento de atletas de elite no Reino Unido, informou que está avaliando com urgência a elegibilidade de Proud para continuar recebendo recursos públicos.

“É evidente que qualquer violação das regras antidoping vai contra as políticas que todos os atletas devem seguir para obter financiamento do UK Sport”, declarou a entidade.

Em entrevista à BBC, Proud afirmou que vê o esporte tradicional e os Enhanced Games como “duas entidades completamente separadas” e disse não acreditar que sua decisão comprometa os esforços em prol do esporte limpo.

“Acredito que isso abre uma nova possibilidade de alcançar excelência de uma forma muito diferente. Realisticamente, já conquistei tudo o que podia no modelo atual. Os Enhanced Games me oferecem uma nova oportunidade. Não considero que isso enfraqueça a ideia do esporte limpo. Tenho muito respeito pela natação e jamais voltaria a competir nas regras atuais sabendo que fiz algo que as infringe”, afirmou.

Os Enhanced Games têm sua estreia marcada para maio de 2026, em Las Vegas, com competições previstas em natação, atletismo e levantamento de peso. O evento tem sido alvo de duras críticas por parte de organizações antidoping e de entidades esportivas tradicionais.

A World Aquatics, federação internacional da modalidade, aprovou em junho uma nova regra que proíbe qualquer atleta ou oficial que apoie ou promova o uso de doping de participar de suas competições, o que torna a migração para os Enhanced Games um caminho sem volta.