"Dumbphones" modernos são a solução para viciados em celular?

Uma necessidade, um hábito ou um vício, chame como quiser: todos nós estamos com nossos telefones. A pesquisa e os dados sobre vício em smartphones e seu impacto negativo no sono, no desempenho mental e na saúde mental são alarmantes. Estudos descobriram que, mesmo quando não estamos usando, se estamos na mesma sala que nosso smartphone, ele está afetando nossos cérebros. No entanto, em menos de uma geração, eles se tornaram uma parte indispensável de nossas vidas.

No entanto, muitas pessoas estão encontrando maneiras de se desconectar. Algumas querem uma desintoxicação digital para aumentar o desempenho e o bem-estar; alguns são pais preocupados; outros citam temores de privacidade de dados, ou estão escolhendo se isolar da economia da atenção. No extremo oposto, alguns jovens estão dando as costas à tecnologia e se definindo orgulhosamente como luditas.

Muitos estão recorrendo a "dumbphones" (telefones burros) — um modelo pré-smartphone, ou um novo modelo com funções limitadas, às vezes chamado de feature phone (telefone com recursos) ou brick phone (telefone tijolo). Existe uma comunidade efervescente e altamente engajada de usuários que oferece conselhos online sobre onde comprar "deadstock" (aparelhos antigos que não estão mais em produção) e comparações detalhadas de especificações de modelos atuais, para aqueles com a inclinação ou o luxo de fazer a mudança.

O mercado de celulares básicos permanece grande, de acordo com Yang Wang, analista sênior da Counterpoint Research, embora esteja diminuindo gradualmente, à medida que mais pessoas em países em desenvolvimento migram para smartphones. No ano passado, cerca de 15% dos aparelhos vendidos globalmente eram feature phones — quase 210 milhões de dispositivos, com um valor de US$ 3,2 bilhões, disse ele. Mas apenas 1,7 milhão desse total foi vendido na América do Norte, e apenas 12 milhões na Europa, principalmente na Europa Central e Oriental, disse Wang.

Nessas e em outras economias desenvolvidas, fabricantes de nicho estão criando alternativas premium, atendendo a uma mudança cultural impulsionada por movimentos online como Bring Back Blackberry (Tragam de Volta o Blackberry), a hashtag #BringBackFlipPhones (Tragam de Volta os Telefones Flip) e o esquema comunitário do Reino Unido Smartphone Free Childhood (Infância Livre de Smartphone).

Como se poderia esperar, alguns desses fundadores de empresas têm suas próprias histórias de desilusão.

Petter Neby fundou a empresa suíça Punkt em 2008, inspirado em seu relacionamento com seu Blackberry em meados dos anos 2000.

"Eu estava viciado", disse ele. "É sábado, você só precisa enviar uma mensagem para sua esposa que está atrasado e que vai comprar sorvete, e de repente (você já escreveu) três e-mails. É problemático."

A solução inicial da Punkt foi o MP01. Lançado em 2015 com um teclado tátil e design robusto, ele era capaz de chamadas e mensagens de texto, com um calendário, alarme e algumas outras funções básicas. O MP01 ditou o tom da abordagem "muito estrita e luterana" da Punkt ao design de produtos, que Neby chama de "minimalismo digital". Mas ao dar aos usuários a capacidade de compartilhar um número de telefone com um smartphone emparelhado, a Punkt sugeriu que o dispositivo tinha a ver com dar opções ao usuário, em vez de forçá-los a parar de repente.

Kaiwei Tang, cofundador da empresa de telefonia móvel Light, disse que a empresa surgiu de uma incubadora do Google Creative Lab em 2014. Ele e seu futuro parceiro de negócios, Joe Hollier, estavam cercados por empreendedores se gabando do tempo de engajamento de seus aplicativos. "Eu me perguntei", disse Tang, "E eu? E o meu tempo?"

"O problema não é o dispositivo, é o modelo de negócios: a economia da atenção", ele explicou. "Cada aplicativo gratuito, cada plataforma de mídia social, cada navegador, está tentando maximizar o engajamento para que possam ganhar dinheiro coletando dados e categorizando pessoas em diferentes grupos para que possam vendê-los a anunciantes."

O Light Phone foi projetado para excluir a economia da atenção. Tang e Hollier decidiram criar um telefone do zero; um que não mostrasse anúncios aos usuários, que garantisse que cada interação tivesse um final claro e que nunca mostrasse um feed para você rolar infinitamente. Quando Tang apresentou o telefone à Foxconn, a fabricante taiwanesa de iPhones e outros smartphones, em 2015, um executivo lhe disse que até a família dele poderia precisar de um.

Os primeiros modelos foram enviados em 2017. Hoje, o Light Phone está em sua terceira geração, e apresenta conectividade 5G, chip NFC e ID por impressão digital. A empresa continua a construir cada ferramenta (prefere o termo a aplicativos) do zero, de mensagens a mapas.

"Eu quero torná-lo chato", disse Tang sobre a experiência do usuário, que se apoia em uma tela em preto e branco, baseada em texto. (A mesma tática é empregada na linha MP da Punkt — algumas pesquisas e um crescente corpo de evidências anedóticas sugerem que mudar para tons de cinza pode reduzir o tempo de tela.)

O Light Phone está considerando adicionar mais ferramentas, como autenticação de dois fatores e pagamento sem contato, e está até explorando a integração de um assistente de IA.

"Não somos anti-tecnologia", enfatizou Tang. "Nós nos vemos como uma marca de estilo de vida... Estamos promovendo um estilo de vida que é muito diferente de um estilo de vida centrado no smartphone."

Na primavera, a Light lançou o Light Phone III, e mais de 100.000 pessoas estão usando seus dispositivos em todo o mundo, disse o cofundador, apesar de a Light abrir mão de publicidade paga e vender a um preço premium.

Só porque um telefone é simplificado, ou tem recursos limitados, isso não significa que seja barato. As economias de escala significam que empresas menores estão pagando um preço premium por materiais e trabalhando com menos recursos de P&D do que empresas como Apple ou Samsung.

O primeiro dumbphone da Punkt foi vendido por US$ 229, levantando algumas sobrancelhas, e seu dumbphone de quinta geração, o MP02, é vendido por $299. A Punkt vende cerca de 50.000 unidades em sua linha anualmente, disse Neby.

O Light Phone III é vendido por US$ 699. Tang é rápido em defender o preço: "US$ 699 não é um investimento enorme (para) ter horas do seu tempo e atenção de volta", acrescentando que o dispositivo reparável foi projetado para durar de 5 a 10 anos.

"Você poderia obviamente comprar um telefone flip de $ 5 a US$ 10 no Alibaba ou Amazon — se isso funcionar para você, eu sou totalmente a favor", disse ele. "(Nós) não estamos voltando, estamos avançando."

Na Finlândia, a fabricante HMD Global está fazendo a pergunta: uma empresa pode fazer as duas coisas?

A HMD, que significa Human Mobile Devices (Dispositivos Móveis Humanos), assumiu a marca Nokia e começou a lançar feature phones em 2016, incluindo modelos clássicos revividos como o Nokia 3210 e o Nokia 2660 Flip.

Entre 2022 e 2023, suas vendas de telefones flip dobraram, disse o chefe de marketing de produto, Adam Ferguson, levando a HMD a se perguntar por quê. A pesquisa levou a empresa à campanha #BringBackFlipPhones nas mídias sociais. "Da última vez que verifiquei, algo como 61 milhões de pessoas usaram essa hashtag. É ridículo", disse ele.

Junto com sua produção de feature phones, como a Light e a Punkt, a HMD começou a desenvolver dispositivos mais inteligentes que sugerem um futuro meio-termo no mercado de telefonia móvel.

Em agosto, o HMD Fuse foi lançado. Um smartphone que começa a vida como um telefone tijolo, ele foi projetado para crianças, dando aos pais o poder de desbloquear funções à medida que seus filhos crescem.

É o produto do Better Phone Project da HMD, para o qual a empresa conversou com 37.000 crianças e pais sobre seu relacionamento com seus telefones.

"Essa coisa enorme tem fervilhado sob nossa indústria por vários anos", disse Ferguson. "As pessoas estão incrivelmente insatisfeitas com a forma como os dispositivos estão configurados no momento e querem mudança", ele acrescentou — particularmente pais que estão apresentando telefones celulares aos seus filhos pela primeira vez.

Por padrão, todos os aplicativos no Fuse estão bloqueados, incluindo a câmera. Os cuidadores podem configurar o telefone para aceitar apenas chamadas e mensagens de uma lista definida de contatos. "Cada família pode adaptar a experiência a uma criança", disse Ferguson. "Isso força essas conversas, que é uma das grandes coisas que a pesquisa disse que estava faltando."

Seu recurso mais comentado é a integração do HarmBlock no Fuse, que detecta nudez na tela. Uma IA desenvolvida pela SafeToNet em colaboração com a Internet Watch Foundation, o HarmBlock foi treinado em 22 milhões de instâncias de imagens inadequadas, disse Ferguson. Trabalhando em segundo plano no Fuse, a IA de reconhecimento de pixels desligará a câmera se um usuário tentar tirar uma imagem sexual, ou borrará o conteúdo nu em um navegador, ou em aplicativos sociais ou de mensagens.

"Temos trabalhado com o (HarmBlock) há mais de um ano para incorporá-lo profundamente no dispositivo para que não possa ser contornado", explicou Ferguson.

A Punkt e a Light dizem que seu comprador típico é jovem — na faixa dos 20 e 30 anos — e no caso da Punkt é do sexo masculino. Ao focar em usuários mais jovens da Geração Z e emergente Geração Alpha, o Fuse quer promover um relacionamento mais saudável com os telefones desde o início.

Dispositivos como o Fuse, o Light Phone e o primeiro smartphone da Punkt, o MC02 (que é comercializado por seus robustos recursos de privacidade e segurança) apontam para uma visão mais ampla — ou pelo menos mais consciente — do que os consumidores querem de seus telefones.

"Uma vez que você atinge a maturidade (do mercado)... então ele começa a ir para mais nichos", disse Neby, que prevê "mais fragmentação" dentro da indústria de smartphones.

Os maiores fabricantes de smartphones poderiam preencher esses nichos e se tornarem "simplificados" eles próprios? É improvável, disse Wang, dado o quão contrário isso seria ao seu modelo de negócios.

Mas sempre há a chance de que os grandes nomes possam ser persuadidos pelo aumento da demanda do consumidor e começar a adotar novas ideias. Ferguson acredita que, no caso das funções de segurança infantil do Fuse, há "dinheiro a ser ganho" que poderia tentar os fabricantes a introduzi-las. Isso poderia ocorrer às custas da HMD, mas "se pudermos impulsionar esse tipo de mudança, isso é uma vitória absoluta", disse ele.

"Não é fácil ser um anão neste campo de gigantes", disse Neby. Embora ele tenha argumentado que há uma necessidade de negócios de feature phone como o dele existirem, e até prosperarem em meio à mudança cultural.

"A Punkt não está aqui para se tornar a próxima Apple. A Punkt está aqui para fornecer uma escolha", disse ele.

"Sempre seremos um player de nicho. Mas estamos tentando responder ao mal-estar de uma indústria. E como é a indústria de consumo mais importante do mundo, temos a obrigação de agir."