Autoridade dos EUA libera voos do Boeing 737 Max 9 após inspeções
Companhia segue sob investigação após porta explodir em pleno voo no início de janeiro
A quarta-feira (24) do CEO da Boeing, David Calhoun, foi decididamente confusa: a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) finalmente aprovou um conjunto de critérios de inspeção para os 171 aviões 737 Max 9 em solo que, se seguidos, poderiam recolocar a aeronave em operação.
Mas ele também soube que sua empresa enfrenta mais uma investigação sobre questões de segurança.
A FAA iniciou seu anúncio na quarta-feira com um aviso severo: “O incidente do Boeing 737-9 Max de 5 de janeiro nunca mais deve acontecer”, referindo-se a um incidente no início deste mês em que parte de um voo da Alaska Airlines explodiu no ar.
E a FAA disse que não concederia nenhuma expansão de produção da linha 737 Max enquanto a investigação de segurança da Boeing continuasse.
Mas a FAA abriu caminho para que os aviões voltassem ao ar. As companhias aéreas, especialmente a Alaska e a United, enfrentaram centenas de cancelamentos por dia devido ao encalhe.
“A revisão exaustiva e aprimorada que nossa equipe concluiu após várias semanas de coleta de informações dá a mim e à FAA confiança para prosseguir para a fase de inspeção e manutenção”, disse o administrador da entidade, Mike Whitaker, em comunicado.
Cada uma das 171 aeronaves em solo deve ser inspecionada, incluindo os parafusos, acessórios e guias do plugue da porta, o pedaço da fuselagem que decolou de um avião da Alaska Airlines no início deste mês. O processo também inclui apertar fixadores e realizar “inspeções detalhadas de dezenas de componentes associados. ”
Em comunicado divulgado na quarta-feira, a Boeing disse que “continuará a cooperar de forma plena e transparente com a FAA e seguirá sua orientação enquanto tomamos medidas para fortalecer a segurança e a qualidade na Boeing. Também trabalharemos em estreita colaboração com nossas companhias aéreas clientes à medida que elas concluem os procedimentos de inspeção necessários para retornar com segurança seus aviões 737-9 ao serviço.”
Na quarta-feira, a Alaska Airlines disse que espera que as inspeções durem 12 horas e que o primeiro de seus aviões 737 Max 9 retorne ao serviço na sexta-feira (26). A empresa disse que as inspeções serão concluídas na próxima semana.
A United Airlines anunciou que recebeu aprovação da FAA para devolver à sua frota 79 aviões Boeing 737 Max 9 neste fim de semana, de acordo com um memorando do chefe de operações da companhia aérea obtido pela CNN.
“Retornaremos cada aeronave Max 9 ao serviço assim que este processo de inspeção completo for concluído”, disse Toby Enqvist, vice-presidente executivo e diretor de operações da United. “Estamos preparando aeronaves para retornar ao serviço programado a partir de domingo”
E Whitaker observou que a própria Boeing não está fora de perigo.
“No entanto, deixe-me ser claro: isso não representará o retorno aos negócios normais para a Boeing”, disse ele. “Não concordaremos com qualquer pedido da Boeing para expansão na produção ou aprovação de linhas de produção adicionais para o 737 Max até que estejamos satisfeitos de que os problemas de controle de qualidade descobertos durante este processo sejam resolvidos.”
Calhoun vai para Washington
A reunião de Calhoun com legisladores de Washington na quarta-feira terminou com o pesadelo de um CEO: ele foi forçado a defender a segurança dos aviões de sua empresa para os viajantes, pouco antes de saber que a Boeing enfrentava mais uma investigação.
“Voamos em aviões seguros”, disse Calhoun aos repórteres reunidos no Capitólio. “Não colocamos no ar aviões nos quais não temos 100% de confiança.”
Calhoun reconheceu a seriedade das preocupações dos passageiros em relação aos voos e disse que foi a Washington com espírito de transparência e abertura para ajudar os legisladores a compreender melhor os esforços da empresa para melhorar a segurança.
“Estou aqui para responder a todas as suas perguntas, porque eles têm muitas delas”, disse Calhoun.
Depois de falar com repórteres, a senadora democrata de Washington Maria Cantwell, presidente do Comitê de Comércio do Senado, anunciou que deveria realizar uma audiência futura para investigar o histórico de segurança da Boeing.
“O público americano e os trabalhadores das linhas da Boeing merecem uma cultura de liderança na Boeing que coloque a segurança à frente dos lucros”, disse Cantwell em comunicado. “Realizarei audiências para investigar as causas profundas dessas falhas de segurança.”
Cantwell disse que em sua reunião com Calhoun no início do dia, ela enfatizou que a Boeing deve priorizar a qualidade e a engenharia em primeiro lugar. Após vários incidentes nos últimos anos, incluindo o deste mês na Alaska Airlines, esse compromisso tornou-se uma questão significativa.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) também está investigando o incidente.
Uma história de problemas de segurança
Não ser capaz de aumentar a produção do Max é um grande golpe nos esforços da Boeing para retornar à lucratividade.
A produção do 737 Max pela Boeing, seu avião mais vendido, ainda não voltou ao ritmo de produção que tinha antes de dois acidentes fatais que levaram à paralisação do avião por 20 meses em 2019. Não está claro quando será capaz avançar com os seus esforços para retomar a produção a um ritmo mais rentável.
Especialistas do setor lançaram sérias dúvidas sobre a capacidade da Boeing de sair ilesa de suas investigações. Na semana passada, um relatório do Wells Fargo observou que o controle de qualidade e os problemas de engenharia da Boeing persistem há anos.
“Dado o histórico recente da Boeing e o maior incentivo para a FAA encontrar problemas, acreditamos que as chances de uma auditoria limpa são baixas”, disseram os analistas.
Uma semana antes, Calhoun reconheceu que a empresa cometeu um “erro” numa reunião de segurança com toda a equipe, mas não especificou qual foi esse erro. A presidente do NTSB, Jennifer Homendy, exigiu que a Boeing fornecesse respostas sobre qualquer erro cometido como parte de sua investigação de segurança, que é separada da auditoria da FAA.
A Boeing enfrenta repetidos problemas de qualidade e segurança com suas aeronaves há cinco anos, levando ao encalhe de longo prazo de alguns jatos e à interrupção das entregas de outros.
O projeto do 737 Max foi responsável por dois acidentes fatais: um na Indonésia em outubro de 2018 e outro na Etiópia em março de 2019. Juntos, os dois acidentes mataram todas as 346 pessoas a bordo dos dois voos e levaram a um encalhe de 20 meses dos jatos mais vendidos da empresa, que custaram mais de US$ 21 bilhões.
Comunicações internas divulgadas durante o encalhe do 737 Max mostraram um funcionário descrevendo o jato como “projetado por palhaços, que por sua vez são supervisionados por macacos”.
No final do mês passado, a Boeing pediu às companhias aéreas que inspecionassem todos os seus jatos 737 Max em busca de um possível parafuso solto no sistema de leme, depois que uma companhia aérea descobriu um problema potencial com uma peça importante em duas aeronaves.
Seus problemas de qualidade e engenharia estenderam-se além do 737. A Boeing também teve que interromper duas vezes as entregas de seu 787 Dreamliner, por cerca de um ano, começando em 2021 e novamente em 2023, devido a preocupações de qualidade citadas pela FAA. E o jato 777 também encalhou depois que uma falha de motor em um voo da United espalhou detritos do motor nas casas e no solo.
Duas variantes do Max – o Max 7 e o Max 10 – ainda aguardam aprovação para começar a transportar passageiros. Este último incidente complica isso, observaram analistas do Wells Fargo.
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