Choque térmico: por que americanos estranham bebidas sem gelo da Europa?

É um dia pegajoso e escaldante em Paris, Londres, Roma, Atenas ou qualquer outro destino europeu atingido por uma onda de calor. Você passa em um café depois de uma manhã de pé. Você pede uma bebida gelada e refrescante.

A bebida chega e está morna. Nenhum cubo de gelo à vista.

Você chama o garçom e pede o mesmo novamente, desta vez com gelo. Chega com um cubo de gelo solitário e triste que derrete antes do primeiro gole.

“Então, comecei a dizer: ‘Ah, posso pegar gelo extra?’ E então eles dão apenas dois cubos de gelo…” relembra a nova-iorquina Isabel Tan, que tem experiência em primeira mão com a frieza da Europa quando se trata de adicionar água congelada a bebidas.

“Eventualmente, pensei: ‘Ok, deixe-me ver o que eles farão se eu apenas pedir um balde de gelo…’ Então pedi isso, meio que de brincadeira. Mas eles trouxeram um pequeno balde de gelo. Eu estava na Itália, e estava muito, muito quente… Então, meio que funcionou.”

"Uma coisa muito americana"

Assim como existem — pelo menos em termos gerais — diferenças culturais em como alguns americanos e europeus lidam com a questão da água da torneira versus água mineral, também há uma divisão quando se trata da geladeza das bebidas. E nesse ponto, os brasileiros se aproximam bastante dos americanos.

Depois que Tan conseguiu pedir o balde de gelo na Itália, ela postou sobre sua experiência no TikTok, em tom de brincadeira. Seu vídeo faz parte de uma enxurrada de memes, TikToks e Instagram Reels que surgiram nos últimos verões, à medida que os americanos viajam para a Europa e se deparam com bebidas resolutamente em temperatura ambiente.

Essa tendência nas redes sociais está capturando, como o historiador Jonathan Rees coloca, uma diferença cultural genuína e “historicamente determinada”. “O mundo inteiro não tem tanto interesse em gelo quanto os Estados Unidos”, diz Rees, autor de “Refrigeration Nation: A History of Ice, Appliances, and Enterprise in America”. “Estamos muito acostumados a ter gelo em quase tudo. É algo muito americano.”

Outra autora, Amy Brady, cujo livro “Ice: From Mixed Drinks to Skating Rinks – A Cool History of a Hot Commodity” contempla as consequências ambientais de popularizar tantos aspectos da vida com pedaços de água congelados, concorda. “Os americanos são únicos no cenário mundial em termos de nossa obsessão absoluta por gelo”, diz ela.

Isso soa verdadeiro para Tan, que é originária de Cingapura e cresceu com diferentes atitudes em relação à refrigeração. “É uma coisa cultural na cultura asiática acreditar que beber bebidas quentes é realmente melhor para você”, diz ela.

Anos em Nova York converteram Tan ao estilo de vida gelado. “Mesmo na minha Stanley Cup agora, há cubos de gelo”, diz ela, gesticulando para a garrafa de água gigante em sua mão. “Definitivamente prefiro bebidas com gelo. Mesmo no inverno, beberei um café gelado… bebidas com gelo o ano todo.”

Claire Dinhut, residente no Reino Unido, tem uma perspectiva diferente: “Eu pessoalmente não gosto muito de gelo, nem mesmo gosto do sabor da água”, disse ela à CNN Travel.

Dinhut é meio americana, meio francesa, mas apesar de ter passado um tempo em Los Angeles quando criança, ela nunca se afeiçoou ao amor americano por gelo. Ela morou em Atenas, Praga e agora no Reino Unido, e é grata por viver na Europa significar que ela evita montanhas de gelo em suas bebidas. Sua preferência? “Um bom sorvete.”

“Acho que o gelo dilui o sabor geral da bebida, cai no seu rosto e derrama sua bebida quando você tenta bebê-la, e é uma boa maneira de as pessoas esconderem a quantidade real de bebida em um copo”, diz Dinhut.

A divisão entre Europa e EUA em relação ao gelo pode ter ganhado atenção online nos últimos anos, mas não é algo novo. Brady aponta para exemplos históricos de “pessoas de todo o mundo vindo para a América e ficando chocadas”.

“Descobri ensaios e cartas de Charles Dickens, o famoso autor inglês do século XIX, que veio para a América e ficou chocado e francamente enojado com o que ele chamou de montanhas de gelo transbordando das bebidas americanas”, lembra Brady. “Éramos um espetáculo para os outros por causa de nossa obsessão por gelo.”

Rees diz que o problema americano de conseguir gelo em suas viagens remonta a mais de 100 anos. “Pessoas no final do século XIX, uma vez que se viciaram em gelo, pediam gelo aos europeus e ficavam perplexas quando não conseguiam.”

Como os americanos se tornaram obcecados por gelo

Então, como os americanos se tornaram tão obcecados por gelo?

Rees diz que o amor americano pelo gelo pode ser rastreado até Frederick Tudor, um empresário e empreendedor em Boston do século XIX que fez uma fortuna vendendo água congelada, tanto que ficou conhecido como o “Rei do Gelo”.

“Ele, com muita ajuda, encontrou uma maneira de cortar gelo de lagos e riachos, embalou-o em navios e o enviou para todo o planeta”, diz Rees. “Ele enviou gelo para a Índia. Ele enviou gelo para o Caribe. Ele enviou gelo para o sul dos Estados Unidos. Esse é o começo da indústria do gelo.”

E mesmo com todas essas exportações de gelo, sobrava gelo por aí.

“Ninguém sabia o que fazer com ele”, diz Rees. “Então, Tudor começou a dar gelo de graça para as tavernas americanas… Eles o colocavam em suas bebidas, e então as pessoas se viciariam em ter suas bebidas geladas, e então voltariam e comprariam dele mais tarde. E funcionou fabulosamente bem. Ele criou um mercado. Ele ficou muito rico.”

Tudor não foi de forma alguma “a primeira pessoa no mundo a colocar gelo em um coquetel”, diz Brady – ninguém realmente sabe quem foi – mas pessoas que vivem em climas quentes sempre procuraram maneiras de se refrescar. “Sua inovação foi levar gelo para pessoas que vivem em climas onde o gelo não se forma naturalmente.”

À medida que o século XIX virava o século XX, o gelo se consolidou como um símbolo de status nos EUA. “As campanhas de marketing falavam sobre gelo como falariam sobre um automóvel ou uma televisão”, diz Brady. “Possuir uma geladeira seria a maneira de sinalizar aos seus vizinhos que você chegou, sabe, como um americano de classe média, que de certa forma ‘conseguiu’ financeiramente.”

Na Europa, o gelo nunca ganhou a mesma popularidade — nem no século XIX nem hoje. Enquanto os americanos olham para o gelo com alegria, geralmente os europeus veem o gelo como desnecessário e até um pouco nojento.

“Pedirei bebidas geladas durante o verão por necessidade”, diz Dinhut. “Mas vou beber a bebida rapidamente para não deixá-la aguada e mudar o sabor.”

O especialista em gelo Rees explica que é verdade que, “quando você coloca gelo na sua bebida, ele a dilui automaticamente”. Ele diz que, quando se trata de americanos e gelo, “é tanto sobre o que os americanos estão acostumados quanto sobre o sabor. É um pouco louco. Mas os americanos amam gelo há tanto tempo que estamos dispostos a fazer esse sacrifício. Estamos dispostos a pagar a mais para ter nossas bebidas diluídas de maneiras específicas.”

Como um amante quintessencial do gelo nos EUA, Rees se delicia com “o pequeno estalido quando você o coloca lá, o tilintar quando o gelo atinge a lateral do copo”.

“Isso me deixa muito feliz por algum motivo”, diz ele.

Uma perspectiva britânica

Quando a britânica Lacey Buffery se mudou para os EUA há cinco anos, ela notou a quantidade de gelo “imediatamente”. A princípio, ela achou os copos de cerveja gelados de água da torneira servidos em restaurantes “muito frios”. Mas com o tempo, ela se adaptou. “Eu me acostumei e agora realmente gosto de uma bebida muito gelada”, diz ela.

Seu parceiro britânico, por outro lado, permaneceu firme em sua perspectiva anti-gelo. Ele pedirá especificamente sem gelo. “Isso confunde os garçons, pois acho que eles não veem isso regularmente”, diz Buffery.

Ao se aclimatar à vida na Califórnia, Buffery também se encantou com as geladeiras americanas — que geralmente são o dobro do tamanho das geladeiras típicas do Reino Unido — “Os americanos têm as maiores geladeiras do mundo”, confirma o historiador de gelo Rees — e frequentemente vêm com um dispensador de gelo embutido.

“Nunca tive uma geladeira no Reino Unido com dispensador de gelo”, diz Buffery. “Fazíamos suco em uma jarra quando crianças e o guardávamos na geladeira para o verão. E, obviamente, tínhamos uma bandeja de gelo no freezer, mas não podíamos ter muito gelo, pois não era facilmente disponível.”

Nas redes sociais, Buffery aponta que os refis gratuitos de refrigerante são comuns nos EUA, mas raros na Europa, sugerindo que isso também desempenha um papel no debate do gelo — “Pagamos por bebida no Reino Unido, e quem quer continuar pagando por uma tonelada de gelo com um pouco de refrigerante?”

Ainda assim, intriga Buffery refletir sobre o quanto seus hábitos mudaram em sua meia década nos EUA. Ela e o marido pretendem voltar para o Reino Unido em breve, e quando o fizerem, Buffery diz que estará procurando uma geladeira estilo EUA o mais rápido possível.

As experiências de Buffery sugerem que grande parte do debate sobre gelo ou sem gelo é sobre o que você está acostumado.

Embora historicamente, os países do norte da Europa fossem mais frios no verão do que certos estados dos EUA, a crise climática levou ao aumento das temperaturas de verão em cidades como Londres e Paris. Mas o gelo ainda pode ser difícil de encontrar.

“Meu entendimento é que, em certa medida, é mais fácil conseguir gelo do que costumava ser em toda a Europa, mas ainda é a exceção e não a regra”, diz Rees.

Em muitos destinos europeus, não há garantia de que o estabelecimento onde você está jantando ou bebendo terá gelo. Não há, como alguns TikToks sugeriram, uma escassez de gelo na Europa. Simplesmente não é a norma cultural. E enquanto os hotéis dos EUA geralmente têm máquinas de gelo no corredor, e as mercearias vendem sacos gigantes de gelo, isso geralmente não é comum fora da América do Norte.

“Uma das primeiras coisas em uma lista que um anfitrião pode enviar a um convidado de festa é ‘quem está trazendo o gelo?’”, diz a historiadora do gelo Brady. “Isso é algo muito americano.”

A canadense Zoe McCormack — “não americana, mas com a mesma cultura do gelo”, diz ela — vive em Paris. Ela disse à CNN Travel que frequentemente tem dificuldade em encontrar gelo em restaurantes na cidade francesa. Ela diz que se incomoda menos com as bebidas sem gelo nos meses de inverno, mas ainda odeia a água morna, servida em pequenos “copos de shot”.

“Eu realmente não bebo café quente, chá quente e coisas assim. Então, quando eles trazem água morna, acho o sabor estranho”, diz ela.

McCormack também sugere que a falta de ar condicionado na Europa desempenha um papel — e as geladeiras geralmente mais quentes. Quando ela compra uma lata de chá gelado ou refrigerante que foi armazenada em um refrigerador de supermercado europeu, “a bebida não está tão fria”.

Quando McCormack pode, ela estende a mão para o fundo da prateleira, procurando, muitas vezes em vão, a lata mais fria que consegue encontrar.

“O supermercado não tem ar condicionado, é uma loucura, e você está estendendo a mão para tentar pegar as bebidas no fundo, porque essas provavelmente estão lá há mais tempo e são as mais frias, e às vezes nem mesmo essas estão tão frias. E eu penso: ‘Oh meu Deus, eu só preciso de algo refrescante.’ Mas é tão difícil de encontrar.”

Não entre em pânico

Se você é um americano indo para a Europa neste verão e está ansioso com o gelo — e possivelmente com a falta de ar condicionado e água da torneira também — tenha certeza de que há outras maneiras de se refrescar no calor: gelato, sorvete e granita, para citar alguns. Uma jarra de tinto de verano em Sevilha estará cheia de gelo, enquanto um copo de rosé na Provença estará perfeitamente gelado. Além disso, a Europa não é uma monocultura. Cada destino será diferente.

“Tenho que admitir, eu realmente gosto de gelo, mas entendo que, quando estou viajando, não vou conseguir em todos os lugares, e às vezes não vou conseguir de jeito nenhum”, diz o historiador Rees. Ele acrescenta: “Mas tudo bem. Eu saio dos Estados Unidos especificamente para poder experimentar a culinária de outras pessoas, o que inclui suas bebidas, e elas podem não ter gelo.”

Brady ecoa isso, sugerindo ver uma bebida europeia sem gelo simplesmente como uma diferença cultural, em vez de uma frustração, e aproveitando-a como uma oportunidade de “auto-reflexão”.

“Tente resistir ao que pode ser uma reação imediata, que é: ‘Oh, esta água morna, este chá morno é menos bom ou menos limpo, ou menos saboroso, menos delicioso’”, ela aconselha.

“Essa é uma perspectiva muito americana e específica. E, deixando isso de lado, experimentar como outras pessoas ao redor do mundo desenvolvem seus próprios gostos e preferências culinárias tornará a vida muito mais interessante… E isso simplesmente o impedirá de ser um chato.”