Estoques recordes e tecnologia amortecem impacto do El Niño

Desde a década de 1980 a produção agrícola mundial vem superando o consumo e o crescimento populacional, apontam analistas e a FAO, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura.

As mudanças foram impulsionadas por variedades de culturas de maior rendimento, maior uso de fertilizantes e melhorias na irrigação e na proteção de lavouras, elevando a produtividade de alimentos básicos como arroz, trigo, milho e soja.

"Mesmo em condições de seca, uma melhor gestão da irrigação e a ciência agronômica significam que ainda podemos produzir rendimentos comercializáveis", afirmou Andrew Whitelaw, da consultoria agrícola australiana Episode 3.

"O potencial impacto sobre os suprimentos e os preços globais de alimentos existe, mas nossa preparação aprimorada faz com que as disrupções sejam muito menos severas do que teriam sido em décadas anteriores."

El Niño ganha força

A escassez de chuvas trazida pelo El Niño já prejudicou o plantio de culturas em grandes áreas da Ásia, incluindo Índia, Sudeste Asiático e Austrália, enquanto a escassez de fertilizantes e diesel causada pela guerra no Irã agrava os riscos à produção global de alimentos.

A Índia enfrenta uma temporada de monções deficiente, enquanto perspectivas de tempo mais seco pairam sobre as principais regiões produtoras de trigo da Austrália, e lavouras em todo o Sudeste Asiático, incluindo Indonésia e Tailândia, sofrem com a falta de umidade.

As perspectivas podem piorar, já que um El Niño, que já é forte, se intensificará no quarto trimestre e no início do próximo ano, disse Chris Hyde, meteorologista baseado nos EUA na empresa de dados e imagens de satélite SkyFi.

"A expectativa é de que seja um dos mais fortes já registrados, ou o mais forte que o mundo já viu, o que significa que o grande impacto da seca ainda está por vir."

Com o aquecimento das temperaturas da superfície do oceano no leste e centro do Pacífico, o fenômeno climático El Niño tipicamente traz tempo seco para grande parte da Ásia e aumenta as chuvas nas Américas.

Em 1997-1998 e 2015-2016, episódios severos de El Niño reduziram drasticamente a produção de culturas essenciais, aumentando a escassez de alimentos, a inflação e minando o crescimento econômico.

Os preços do açúcar e do óleo de palma dispararam após a seca cortar a produção naqueles anos no Brasil, Índia, Indonésia, Malásia e Tailândia. Enquanto a restrição na oferta de arroz levou os produtores do Sudeste Asiático a conterem as exportações.

A seca também reduziu as exportações de trigo da Austrália e forçou os países do sul da África a aumentarem as importações de milho.

Estoques Recordes

Desta vez, estoques de grãos próximos de recordes, sementes tolerantes à seca, melhor previsão do tempo, agricultura de precisão, irrigação aprimorada e o surgimento de novos polos exportadores estão preparados para amortecer boa parte dos impactos.

Na Índia, importante produtor agrícola, o plantio tem se mantido amplamente dentro do esperado após superar um atraso inicial substancial, embora as chuvas em agosto e setembro sejam cruciais para a maturação e a formação dos grãos, disse Ashwini Bansod, vice-presidente de pesquisa de commodities na Phillip Capital India, em Mumbai.

No entanto, a Índia, que responde por 40% das exportações globais de arroz, tem tanto arroz que está esgotando o espaço de armazenamento para estoques equivalentes a mais de um ano de exportações globais totais.

Quase metade dos fartos estoques globais de trigo do mundo está retida pela China, o principal produtor e consumidor de grãos do planeta, fornecendo uma reserva que deve ajudar a conter a demanda por importações caso a seca prejudique a produção no principal fornecedor, a Austrália.

Os estoques globais de óleo de palma encontram-se próximos a máximas históricas, embora o programa agressivo de biodiesel da Indonésia deva reduzir os inventários nos próximos meses. O óleo de palma responde por cerca de 60% das exportações globais de óleos vegetais.

Exportadores: Brasil e Rússia

O surgimento de novos polos exportadores que mal existiam há poucas décadas adicionou volumes significativos aos mercados globais.

O Brasil, por exemplo, tornou-se o maior fornecedor mundial de soja, com exportações subindo mais de 13 vezes desde 1997/98, enquanto os embarques de trigo da Rússia saltaram para 48 milhões de toneladas no ano passado, em comparação com cerca de 1 milhão de toneladas em 1997/98.

Pesquisadores desenvolveram híbridos de milho tolerantes à seca que foram amplamente adotados na África e nas Américas desde 2015, ajudando os agricultores a manterem a produtividade durante períodos de seca e chuvas irregulares.

Variedades de trigo tolerantes ao calor e à seca também ganharam espaço na Índia e na Austrália, onde os avanços no melhoramento genético impulsionaram a resiliência ao estresse hídrico e térmico, reduzindo o risco de perdas acentuadas decorrentes de condições climáticas adversas.

No Sul e no Sudeste Asiático, variedades de arroz de ciclo curto ajudam os agricultores a lidar com chuvas de monção cada vez mais irregulares.

Os agricultores estão agora equipados com um conjunto de ferramentas digitais que mal estavam disponíveis durante o evento de El Niño de 1997-98, desde monitoramento de lavouras baseado em satélite e previsões climáticas sazonais até mapas de umidade do solo de alta resolução e aplicação de fertilizantes guiada por GPS, permitindo direcionar insumos com maior eficiência.

"Os governos têm informações muito melhores do que no passado e conseguem se preparar mais cedo", afirmou Maximo Torero, economista-chefe da FAO, à Reuters. "Nossa capacidade de previsão e transparência de mercado melhoraram."

Os agricultores estão recorrendo em massa a plataformas de consultoria impulsionadas por inteligência artificial que integram previsões meteorológicas, dados de solo e informações de culturas para fornecer recomendações oportunas sobre datas de plantio, irrigação, uso de fertilizantes e controle de pragas.

Ainda assim, as guerras no Oriente Médio e na região do Mar Negro moderam parte desse otimismo, alertaram os especialistas.

"Muito dependerá de como as condições evoluirão durante o segundo semestre de 2026, particularmente devido ao uso reduzido de insumos agrícolas causado pela crise no Estreito de Ormuz e aos preços mais altos dos fertilizantes", disse Torero.

O Estreito de Ormuz transportava cerca de um quinto do petróleo bruto e dos suprimentos globais de gás natural liquefeito antes de ser bloqueado durante a guerra no Irã iniciada em fevereiro, interrompendo o abastecimento global de combustíveis e fertilizantes.

(Reportagem de Naveen Thukral e Mayank Bhardwaj; Edição de Tony Munroe)