USDA investe US$ 25 milhões contra mosca-da-bicheira

O USDA (Departamento de Agricultura dos Estados Unidos) anunciou nesta quarta-feira (29) um investimento de US$ 25 milhões na construção de uma instalação no Arizona dedicada à dispersão de moscas estéreis.

A medida faz parte da estratégia para combater a Cochliomyia hominivorax, conhecida a mosca-da-bicheira-do-novo-mundo, uma praga de hábitos parasitas que ataca o tecido vivo de animais de sangue quente.

O anúncio ocorre enquanto o governo americano planeja suspender a proibição à importação de gado mexicano — imposta há mais de um ano para barrar o avanço do parasita nos EUA.

Impacto nos preços da carne e pressões políticas

O embargo à carne bovina do México contribuiu para elevar os preços da carne bovina nos EUA a patamares recordes, pressionando os orçamentos das famílias e gerando cobranças públicas sobre a administração do presidente Donald Trump por medidas para conter a inflação de alimentos.

Apesar da necessidade de aliviar os custos para o consumidor, a decisão de retomar as importações gerou reações contrárias entre pecuaristas norte-americanos, que temem o aumento do risco de infestações pelo inseto nas fazendas do país.

A governadora do Arizona, Katie Hobbs, enviou uma carta ao USDA nesta quarta-feira formalizando a proposta para a instalação da base de dispersão no município de Douglas (Arizona), destacando a urgência da medida:  "A ameaça contínua da bicheira do Novo Mundo, as interrupções prolongadas no comércio de gado e os custos adicionais para os produtores podem manter os preços da carne elevados e pressionar ainda mais os orçamentos domésticos com supermercados."

Cronograma e expansão das operações

Retomada das importações: O USDA informou que planeja reabrir as importações de gado mexicano por um porto de entrada em Douglas, no dia 24 de agosto, expandindo posteriormente para outros dois pontos no Novo México.

Estratégia de controle biológico: Segundo o departamento, o uso de moscas estéreis é a ferramenta mais eficaz para o controle da praga. Para ampliar a escala de combate e empurrar o parasita de volta até a fronteira geográfica da região de Darien Gap (entre Panamá e Colômbia), o governo também está construindo uma fábrica de produção de moscas estéreis de US$ 750 milhões no Texas.

O risco da praga

A bicheira do Novo Mundo é uma mosca cujas fêmeas depositam ovos em feridas abertas e mucosas de animais de sangue quente. Após a eclosão, centenas de larvas utilizam peças bucais cortantes para se alimentar do tecido vivo, podendo levar o hospedeiro à morte caso o quadro não seja tratado. A praga avançou pelo território da América Central e foi detectada recentemente, em junho, em propriedades rurais no Texas e no Novo México.

(Reportagem original de Tom Polansek (Chicago) e Leah Douglas (Washington) para a Reuters.)