O dilema de sempre: Brasil exporta algodão... e importa valor

O Brasil nunca foi tão forte no algodão. A produção bate recordes e o país assume a liderança global nas exportações, além disso, o produto nacional é reconhecido internacionalmente pela qualidade. Ainda assim, há um paradoxo difícil de ignorar: esse mesmo algodão, em grande parte, sai do país para virar tecido e roupa no exterior... e retorna como produto importado.

O debate recente sobre a chamada “taxa das blusinhas” parece, à primeira vista, restrito ao varejo e ao consumidor final. A discussão gira em torno de preços, acesso e competitividade do e-commerce internacional. Mas reduzir o tema a isso é ignorar o que realmente está em jogo: a estrutura produtiva brasileira.

O algodão não é um produto final. Ele depende de uma cadeia industrial que passa pela fiação, pela tecelagem e pela confecção. E é justamente nesse meio do caminho que o Brasil perdeu força ao longo das últimas décadas. Hoje, o país produz mais de 4 milhões de toneladas por ano, mas consome internamente menos de um quinto desse volume. O restante é exportado.

Isso significa, na prática, que o Brasil tem um campo altamente eficiente, mas uma indústria incapaz de absorver grande parte dessa produção. E quando a indústria têxtil perde espaço para produtos importados — especialmente os de baixo custo vindos da Ásia —, a consequência não fica restrita às fábricas: ela chega diretamente ao produtor rural.

Dependência externa

Menos indústria local significa menos demanda interna por algodão. E isso, em um cenário de preços internacionais pressionados e estoques elevados, amplia a vulnerabilidade do setor.

O ponto central não é demonizar importações, muito menos defender fechamento de mercado. O consumidor, naturalmente, busca preço. E a competição internacional faz parte da dinâmica econômica. O problema é se consolidar com o modelo conhecido de exportar matéria-prima e importar produto acabado. 

O algodão brasileiro tem muita qualidade, mas precisa de coordenação entre os elos da cadeia. O debate sobre a taxação de importados é apenas a superfície de uma questão mais profunda. O Brasil vai seguir exportando matéria-prima ou vai disputar valor.