Análise: Brasil possui terras raras, mas falta estratégia

Os Estados Unidos consomem hoje algo próximo de 27 mil toneladas anuais de terras raras em equivalente de óxidos, segundo o US Geological Survey.

O dado, por si só, já seria relevante. Mas ele ganha outra dimensão quando se observa que cerca de dois terços dessa demanda ainda dependem de importações — em especial de cadeias industriais nas quais a China mantém posição dominante. O problema estratégico americano não é a falta de minério; é a ausência de processamento em escala.

Do outro lado dessa equação está a China, que opera em um patamar completamente distinto. Com produção anual da ordem de 270 mil toneladas, o país responde por cerca de 70% da extração global e, mais importante, por mais de 90% da capacidade de processamento de terras raras magnéticas, segundo a International Energy Agency.

Isso significa que, mesmo quando o minério é extraído fora do território chinês, frequentemente retorna à China para processamento. A assimetria não é apenas quantitativa; é estrutural.

Nesse contexto, o Brasil surge como uma promessa recorrente. O país detém cerca de 21 milhões de toneladas em reservas, segundo o USGS, o que o coloca entre os maiores detentores globais desses recursos. Em termos geológicos, é um ativo comparável a metade das reservas chinesas e muito superior às reservas norte-americanas. No entanto, a produção brasileira permanece ao redor de 2 mil toneladas por ano, uma fração quase residual diante da escala global.

Essa diferença entre potencial e realidade não é trivial. Se toda a produção brasileira atual fosse direcionada aos EUA, ela cobriria pouco mais de 7% do consumo americano. Ou seja, mesmo um redirecionamento completo da oferta brasileira não resolveria o problema estratégico dos EUA. A dependência não é apenas de volume, mas de cadeia produtiva.

O ponto central, portanto, não está na mineração em si, mas na ausência de um ecossistema industrial integrado. Terras raras não são commodities tradicionais. Sua viabilidade econômica depende de processos complexos de separação química, refino e fabricação de ímãs permanentes de alta performance — insumos críticos para veículos elétricos, turbinas eólicas, sistemas de defesa e eletrônicos avançados. É exatamente nesses elos que a China consolidou sua vantagem ao longo de décadas.
A implicação geopolítica é direta.

A disputa por terras raras não é uma corrida por reservas, mas por capacidade industrial. Os Estados Unidos avançam com subsídios e políticas industriais para reconstruir essa cadeia. A União Europeia segue caminho semelhante. O Brasil, por sua vez, ainda oscila entre a condição de exportador de minério e a ambição de integrar etapas de maior valor agregado.

Há, no entanto, uma janela de oportunidade. A reorganização das cadeias globais — impulsionada por tensões geopolíticas e pela transição energética — cria espaço para novos entrantes. Mas essa janela é estreita e exige decisões coordenadas. Sem investimento em refino, inovação tecnológica e integração industrial, o país corre o risco de repetir um padrão histórico: abundância de recursos naturais combinada com baixa captura de valor.

Em última instância, o dilema brasileiro é menos geológico e mais institucional. O país já possui o recurso. O que ainda não construiu é a estratégia.