Esgotos dos EUA podem causar surto de doenças durante a Copa do Mundo

Epidemiologistas estarão ocupados analisando esgoto e mídias sociais com o objetivo de manter os torcedores de futebol e o público em geral a salvo de doenças graves durante a Copa do Mundo, um dos maiores e mais diversos eventos de massa já realizados em escala global.

Uma equipe de saúde pública sediada em Washington, DC, planeja monitorar águas residuais e conversas na internet para detectar e rastrear doenças infecciosas, caso surjam em alguma das cidades dos EUA ou do Canadá que sediarão jogadores da Copa do Mundo, suas partidas e milhões de espectadores, disseram os organizadores.

O evento de 39 dias começa no México nesta quinta-feira (11). Mais de 6,5 milhões de torcedores de futebol são esperados, vindos de mais de 100 países, para assistir a 104 jogos nos Estados Unidos, Canadá e México.

A dimensão do evento e as viagens internacionais envolvidas representam um risco elevado de rápida transmissão de doenças num momento em que os recursos de saúde pública dos EUA, já sobrecarregados, enfrentam surtos de sarampo, ebola e hantavírus no país e no exterior, afirmam especialistas em segurança sanitária.

Os cortes orçamentários e de pessoal promovidos pelo governo Trump, juntamente com a saída dos EUA da Organização Mundial da Saúde, agravaram esses desafios, segundo os organizadores da nova iniciativa de monitoramento da doença.

Fios genéticos

Para fornecer dados em tempo real sobre possíveis ameaças, a recém-formada equipe de especialistas em saúde pública transformou um laboratório da Universidade de Georgetown em um posto de comando epidemiológico. A instalação reúne instituições acadêmicas, organizações sem fins lucrativos e empresas privadas que trabalham em apoio a agências governamentais.

A equipe já está preparando um relatório diário de situação para sinalizar riscos emergentes e qualquer necessidade imediata de ação aos gestores de emergência hospitalar e às autoridades de saúde pública nos níveis local, estadual, federal e internacional, bem como à FIFA, órgão regulador do futebol e organizadora da Copa do Mundo.

O centro de operações, lançado em colaboração com a rede de hospitais regionais MedStar Health, também serve como teste para eventos futuros, incluindo os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles. A MedStar abriga uma das 13 unidades de biocontenção do país.

A análise avançada de águas residuais, utilizando sequenciamento de DNA e RNA para encontrar sequências genéticas de uma variedade de micróbios sem a necessidade de cultura em laboratório, é um elemento fundamental no monitoramento de ameaças de doenças infecciosas, afirmou Rebecca Katz, diretora do Centro de Ciência e Segurança da Saúde Global da Universidade de Georgetown e chefe do novo esforço de vigilância de doenças.

"É incrivelmente poderoso", disse Katz. Sua equipe está recebendo esses dados de locais de coleta nos EUA e no Canadá, bem como de várias outras fontes de monitoramento de saúde nos três países-sede da Copa do Mundo.

Do ebola ao sarampo

A detecção de microrganismos causadores de doenças em águas residuais pode sinalizar um surto iminente, dando às autoridades de saúde tempo para alertar os médicos sobre os sintomas de doenças que poderiam ser diagnosticadas erroneamente e para instar o público a tomar precauções.

A atual crise do Ebola na África tem recebido considerável atenção da mídia. Mas Katz afirmou que a febre hemorrágica, frequentemente fatal, representa um "risco muito baixo para o público em geral" na América do Norte. A seleção da Copa do Mundo e sua equipe de apoio, vindas da República Democrática do Congo, país epicentro do surto de Ebola , estão cumprindo quarentena preventiva na Bélgica antes de viajarem para os Estados Unidos, embora a maioria dos jogadores estivesse na Europa no momento do surto.

Katz afirmou que sua equipe daria atenção especial à disseminação do sarampo, que está se aproximando de um recorde de casos nos EUA este ano - cerca de 2.000 até o momento - e ressurgiu em partes do México e do Canadá.

Riscos adicionais são representados por doenças transmitidas por mosquitos, como a dengue, também conhecida como "febre quebra-ossos", e uma parente próxima, a chikungunya. Ambas têm origem nos trópicos e podem ser trazidas por viajantes infectados e, em seguida, transmitidas por mosquitos.

Katz recrutou 20 colegas, além de contar com o apoio e a assistência pro bono de outras 30 entidades para seu centro de operações. Entre elas, estão diversas empresas de monitoramento de águas residuais que coletam e analisam amostras de esgoto e compartilham seus dados com a equipe de Katz gratuitamente.

Escuta social

Outras ferramentas importantes incluem o rastreamento de dados anonimizados de registros eletrônicos de saúde e a busca em plataformas de mídia social de código aberto por informações que apontem para focos de transmissão, disse Katz.

Ela citou um exemplo anterior de autoridades de saúde pública que identificaram um surto de doença gastrointestinal a partir de comentários nas redes sociais sobre um aumento repentino nas vendas de papel higiênico.

A equipe de Georgetown irá reforçar o trabalho de diversas agências americanas, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças e a Administração para Preparação e Resposta Estratégicas, disse Katz.

O apoio financeiro para o centro veio de uma pequena fundação familiar e da Universidade de Georgetown, juntamente com contribuições em espécie de parceiros como a Universidade de Nebraska.