Marte teve oceanos no passado e foi "planeta azul" como a Terra
Pesquisa analisou formações geológicas no Valles Marineris, o maior sistema de cânions do planeta vermelho, e encontrou evidências de que a região abrigou o nível mais alto de água já registrado no planeta
Um novo estudo científico indica que Marte já teve um volume de água muito maior do que se imaginava e pode ter sido, em algum momento do passado, um planeta com oceanos e grandes corpos de água na superfície — semelhante ao que a Terra é hoje.
A pesquisa analisou formações geológicas no Valles Marineris, o maior sistema de cânions do planeta vermelho, e encontrou evidências de que a região abrigou o nível mais alto de água já registrado em Marte.
O estudo é de autoria principal de Ignatius Argadestya — afiliado à Universidade de Berna, na Suiça — e foi publicado na revista npj Space Exploration no dia 7 de janeiro.
Marcas deixadas por rios e deltas
Os cientistas estudaram imagens de alta resolução captadas por sondas da Nasa e da Agência Espacial Europeia. Nessas imagens, foram identificadas redes de canais ramificados, semelhantes a rios, que descem de áreas elevadas e terminam em grandes depósitos de sedimentos.
Esses depósitos têm características típicas de deltas, formações criadas quando rios deságuam em mares ou grandes lagos. Segundo os pesquisadores, isso indica que a água fluía de forma contínua e encontrava um corpo de água estável, onde os sedimentos se acumulavam.
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O maior nível de água já identificado em Marte
Um dos pontos mais importantes do estudo é que todos esses depósitos aparecem na mesma faixa de altitude, entre cerca de 3.650 e 3.750 metros abaixo do nível de referência de Marte. Isso sugere a existência de uma antiga linha costeira, marcando o nível máximo alcançado pela água.
Formações semelhantes foram encontradas em outras regiões próximas, incluindo áreas que ligam o Valles Marineris às planícies do norte do planeta. Para os cientistas, isso reforça a hipótese de que a água formava um grande sistema conectado, possivelmente um oceano.
Quando Marte teve mais água?
De acordo com o estudo, esses depósitos se formaram há cerca de 3,3 bilhões de anos, em um período considerado o de maior disponibilidade de água líquida na superfície de Marte.
Depois disso, o planeta começou a perder água, o clima ficou mais seco e frio, e os antigos rios e mares desapareceram, dando lugar ao ambiente árido que conhecemos hoje.
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O que isso muda na busca por vida
A descoberta é importante porque ajuda os cientistas a entender onde e quando Marte teve condições mais favoráveis à vida. Regiões onde rios encontravam mares são consideradas ambientes ideais para preservar sinais de vida microscópica.
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Por isso, essas áreas passam a ser alvos estratégicos para futuras missões espaciais que buscam responder uma das maiores perguntas da ciência: Marte já foi habitável?