Nova forma de vida: fóssil antigo intriga por não ser planta, nem fungo
Cientistas da Escócia descobriram um novo ecossistema terrestre complexo e de grande porte, de 410 milhões de anos, que mostra uma linhagem evolutiva de vida extinta
Um fóssil de 410 milhões de anos foi encontrado por cientistas em Aberdeenshire, no nordeste da Escócia. A descoberta surpreende por ser uma forma de vida "nova" para a era pré-histórica, distinta de plantas ou fungos.
De acordo com o estudo publicado na revista Science Advances na quarta-feira (21), o fóssil é do gênero "Prototaxites", anteriormente considerado um tipo primitivo de fungo. No entanto, os pesquisadores da Universidade de Edimburgo e dos Museus Nacionais da Escócia demonstraram que a nova descoberta pertence a uma linhagem evolutiva de vida complexa e de grande porte, que não é nem fungo nem planta, e que foi extinta há cerca de 360 milhões de anos.
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O fóssil provém do sílex de Rhynie, um depósito de rocha sedimentar pré-histórico singularmente preservado, que recebeu o nome da aldeia vizinha de Rhynie. Segundo o estudo, ele atingia uma altura de até oito metros e se destacava entre plantas e animais, sendo o maior organismo terrestre há 410 milhões de anos.
“É realmente empolgante dar um grande passo adiante no debate sobre os Prototaxites, que já dura cerca de 165 anos. Eles representam vida, mas não como a conhecemos hoje, exibindo características anatômicas e químicas distintas da vida fúngica ou vegetal e, portanto, pertencendo a um ramo evolutivo da vida completamente extinto", afirmou a Dra. Sandra Sandy Hetherington, coautora principal, pesquisadora associada dos Museus Nacionais da Escócia e professora sênior da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Edimburgo.
O Prototaxites pertence a uma linhagem eucariótica completamente extinta, ou seja, era um tipo de organismo sem parentes vivos hoje, algo totalmente único na história da vida. O fóssil foi adicionado à coleção do Museus Nacional da Escócia.
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“Nosso estudo, que combina a análise da química e da anatomia deste fóssil, demonstra que Prototaxites não pode ser classificado dentro do grupo dos fungos. [...] Prototaxites representa, portanto, um experimento independente que a vida realizou na construção de organismos grandes e complexos, do qual só podemos ter conhecimento por meio de fósseis excepcionalmente preservados", reforçou o curador de Ciências Naturais dos Museus Nacionais da Escócia, Dr. Nick Fraser.
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*Sob supervisão de AR.