Peixe de 1,80 m tem a migração de água doce mais longa do mundo
Viagem de 7.000 milhas, ida e volta, do Bagre Dorado ocorre quando as chuvas anuais retornam à Amazônia e é uma das mais ameaçadas da Terra
Quando as chuvas anuais retornam à Amazônia, o rio turvo cresce e acelera. Para o bagre dorado, essa maré crescente é um sinal milenar: é hora de uma viagem de volta para casa que atravesse o continente.
Sua viagem de ida e volta de 7.000 milhas é a migração de água doce mais longa da Terra — e uma das mais ameaçadas.
Os cientistas só descobriram toda a extensão de sua odisseia nos últimos anos. O dorado, parte da família dos bagres "Goliath" e também conhecido como bagre dourado, desova nas nascentes do rio Amazonas, nos Andes. As larvas derivam milhares de quilômetros rio abaixo até o estuário, onde o rio encontra o Oceano Atlântico. A água salobra rica em nutrientes é o berçário perfeito para o dorado juvenil se alimentar e crescer — com até dois metros de comprimento e 90 quilos — antes de fazer a jornada de 1 a 2 anos de volta às encostas dos Andes para botar seus próprios ovos e recomeçar o ciclo.
Mas o mesmo caminho que o dorado seguiu por milênios agora está sendo sufocado por barragens hidrelétricas e fragmentação dos rios, impedindo o peixe de chegar aos seus locais de reprodução e desencadeando acentuados declínios populacionais.
Um novo plano de ação internacional, proposto pelo Brasil na Convenção para a Conservação de Espécies Migratórias (CMS) apoiada pela ONU e assinado ontem, visa reverter essa tendência, unindo seis países na tentativa de manter o rio conectado e dar ao dorado — e a outras seis espécies de bagres golias migratórios — a chance de completar sua jornada de volta para casa.
"(O dorado) é incrivelmente importante para as pessoas que vivem ao longo de todo o Rio Amazonas", diz o Dr. Zeb Hogan, professor de biologia da Universidade de Nevada e conselheiro de peixes de água doce para a CMS.
"Precisamos reunir todo mundo, tentar trabalhar juntos para descobrir como proteger esses animais incríveis."
Marés de virada
Espécies migratórias são difíceis de proteger porque cruzam fronteiras internacionais; o dorado é encontrado em nove países da América do Sul.
O que acontece em uma seção do rio se espalha por todo o sistema: em 2019, estudos descobriram que o número de dorados na Bolívia, um dos locais onde o bagre desova, caiu 80% em 15 anos após a construção de duas barragens rio abaixo no Brasil.
Eles correm o risco de desaparecer completamente dessa seção rio a montante, mas isso também tem um efeito cascata a jusante: o dorado é um predador de topo, mantendo populações menores sob controle e equilibrando todo o ecossistema do rio.
Um planejamento mais cuidadoso para futuros projetos hidrelétricos, incluindo avaliações de seu impacto sobre peixes migratórios desde o início, poderia ajudar a reduzir os danos e melhorar a seleção dos locais, diz Hogan.
Para barragens existentes, intervenções como escadas para peixes — uma estrutura ou túnel que permite que peixes migradores concorram ou atravessem a barragem — ou a remoção de barragens antigas ou desativadas podem ajudar a desbloquear rotas migratórias, diz Hogan: "Os cientistas ficaram surpresos com a rapidez com que esses peixes migratórios podem voltar quando têm a chance de se mover pelo sistema."
Um momento de 'marco'
Peixes migratórios como o dorado também são essenciais para a segurança alimentar local, economias e patrimônio cultural.
"Espécies como dourada, piramutaba e outros bagres são altamente valorizadas tanto pelo tamanho quanto pela qualidade alimentar", disse Dino Delgado, líder de engajamento e políticas da Wildlife Conservation Society (WCS) e da Amazon Waters, à CNN em uma mensagem.
Cerca de 47 milhões de pessoas vivem na região amazônica, e suas pescarias dependem fortemente de espécies migratórias, que representam 93% da captura e geram US$ 436 milhões anualmente, segundo o CMS.
Além das barragens hidrelétricas, os peixes na Amazônia enfrentam pressões adicionais devido à contaminação por mercúrio causada pela mineração e à sobrepesca.
Em uma carta aberta à delegação na CMS, pescadores da bacia da Madeira — um dos trechos mais interrompidos do rio na Amazônia devido a duas grandes barragens em Porto Velho — enfatizaram a necessidade de "ação coordenada e urgente" por parte dos governos, acrescentando: "Os esforços internacionais só terão sucesso se forem juntos com pescadores artesanais, povos indígenas e as comunidades que habitam a Amazônia."
Delgado, que trabalhou de perto no desenvolvimento do plano de ação, diz que, com a aprovação do plano, um trabalho importante começará — desde a coleta de conhecimentos científicos locais e indígenas sobre habitats críticos, até esforços regionais para padronizar a coleta de dados.
A colaboração entre as seis nações amazônicas é um "marco" para a conservação da biodiversidade que fortalecerá o conhecimento científico e harmonizará políticas e regulamentações em toda a região, disse Guillermo Estupiñán, especialista em áreas úmidas e recursos aquáticos da WCS Brasil, à CNN em um e-mail enviou um e-mail.
O dorado — junto com o bagre laulau "Goliath", que pode crescer até 12 pés de comprimento e pesar 400 libras — foi adicionado à lista de proteção do CMS em 2024 — uma medida que lançou as bases para o plano de ação agora aprovado, diz Amy Fraenkel, secretária executiva do CMS.
"Para outras espécies, existem esse tipo de acordo de cooperação sob a CMS", diz Fraenkel, apontando a iniciativa de mamíferos da Ásia Central como um modelo bem-sucedido. "Mas nunca fizemos isso antes com peixes de água doce, por isso esse exemplo é tão poderoso."
Nadando rio acima
A luta do dorado reflete uma crise global. Um relatório da CMS, divulgado na convenção da organização no Brasil na semana passada, analisou dados de 15.000 espécies, identificando 325 espécies de peixes migratórios de água doce que necessitam de proteção internacional.
A Ásia, com 205 espécies listadas, foi sinalizada como um ponto quente para migrações em colapso, especialmente no Delta do Mekong, onde um dos maiores peixes de água doce do mundo, o bagre gigante do Mekong de 300 quilos, realiza migrações por centenas de quilômetros.
Hogan compara a migração a zebras e gnus cruzando o Serengeti, na Tanzânia. "Você tem uma quantidade igual de biomassa de criaturas vivas se movendo debaixo d'água, e você não saberia; você não consegue ver", ele diz. No entanto, nenhuma das nações do Baixo Mekong faz parte do tratado, uma lacuna que Hogan vê como "uma oportunidade de longo prazo."
Globalmente, as populações de peixes de água doce migratórias diminuíram 81% desde 1970. Os FSH são frequentemente negligenciados na conservação porque são vistos principalmente como alimento, e não como uma "questão de biodiversidade", diz Hogan, acrescentando que os rios são frequentemente gerenciados como um recurso local, apesar de 47% das terras da Terra serem cobertas por água transfronteiriça. Segundo a ONU, cerca de 70% dos Estados-membros da ONU que compartilham vias navegáveis entre dois ou mais países carecem de acordos cooperativos abrangentes para gerenciá-las, deixando a vulnerabilidade da vida aquática com proteção inconsistente.
"Os rios não reconhecem fronteiras — e nem os peixes que dependem deles", disse Michele Thieme, vice-presidente e vice-líder de água doce do WWF-EUA, em um comunicado à imprensa. "Os rios precisam ser gerenciados como sistemas conectados, com coordenação entre fronteiras e investimentos em soluções para toda a bacia agora, antes que essas migrações se percam para sempre."
De volta à Bacia Amazônica — lar de pelo menos 2.700 espécies de peixes de água doce, mais do que em qualquer outro lugar do mundo — a pesquisa identificou 20 peixes migratórios que atendem aos critérios de proteção do CMS.
Apesar dos declínios "alarmantes", Hogan vê a lista de espécies do relatório como "325 oportunidades para trabalhar juntos", e o plano de ação do bagre da Amazônia lhe dá novos motivos para esperar cautelosamente que mudanças estejam no horizonte.
"Este é um modelo que não tínhamos há 10 anos para peixes de água doce. Agora temos um modelo que outros países podem seguir", acrescenta.
