Ela foi a primeira mulher negra a viajar pelo espaço; agora, sua missão é ir além do Sistema Solar ainda neste século

A primeira viagem espacial feita por uma mulher negra completa 34 anos neste sábado (12). Em 12 de setembro de 1992, Mae Jemison, médica e engenheira química, entrou em órbita a bordo do Endeavour como especialista da missão STS-47.

Hoje, a cientista continua envolvida em projetos da agência espacial dos Estados Unidos. Ela lidera o 100 Year Starship, um esforço multidisciplinar para financiar uma viagem para fora do Sistema Solar até 3012.

É difícil dizer o que na ciência me atraiu desde a infância. Mas agora, como adulta, penso que foi a criatividade. As possibilidades. Entender o que estava acontecendo no mundo ao meu redor.

Dançarina, química e médica viajante

Natural do Alabama, Mae Carol Jemison nasceu em 1956 e demonstrou talento natural para as ciências durante a escola.

Mas seu primeiro amor foi a dança: sua mãe, uma professora, a inscreveu no balé aos oito anos. Por toda a vida, Mae continuaria a praticar estilos diversos, aventurando-se até no teatro musical na juventude.

Aos 16 anos, ela se formou no ensino médio e entrou para a prestigiada Universidade de Stanford na Califórnia. Nos anos seguintes, Jemison tornou-se presidente da união de estudantes negros do campus, coreografou uma peça estudantil, aprendeu a falar a língua africana suaili e conquistou diplomas em Engenharia Química e Estudos Afro-americanos.

Sua próxima empreitada foi cursar medicina na Cornell Medical School. Durante a formação, ela fez suas primeiras viagens internacionais a trabalho; depois de completar uma residência nos Estados Unidos, Mae mudou-se para o Quênia, onde dedicou-se a viajar para áreas remotas com pouco acesso à saúde.

Sonhando com o espaço

Em 1983, vivendo entre a Libéria e Serra Leoa, Mae Jemison viu notícias de que uma mulher americana havia viajado para o espaço pela primeira vez. Ela decidiu inscrever-se no programa de formação de astronautas da Nasa, e foi selecionada três anos depois — um dos 15 aprovados entre mais de 2 mil candidatos.

Em setembro de 1992, com apenas cinco anos de "casa" na agência, Mae estava a bordo do último ônibus espacial a entrar em órbita. Ela e outros seis astronautas conduziram mais de quarenta experimentos com biotecnologia, gravidade, mecânica dos fluidos e outras áreas durante oito dias, antes de voltar à Terra.

De volta ao planeta azul

As décadas seguintes da carreira de Mae Jemison focaram a intersecção entre suas experiências profissionais: a alta tecnologia com a qual trabalhou na Nasa, e o contato com populações vulneráveis em áreas remotas do continente africano.

Ela abriu uma empresa dedicada a adaptar tecnologias aeroespaciais para redes de comunicação e equipamentos médicos em países em desenvolvimento, além de fundar um programa internacional de ensino de ciências para crianças. Em 2012, 30 anos depois de ir ao espaço, ela voltou a trabalhar com a Nasa.

Palestrante e planos para o futuro

Atualmente, além de dar palestras em diversas universidades pelos Estados Unidos, Jemison coordena uma iniciativa que pretende criar um plano de negócios para viabilizar viagens para fora do Sistema Solar.