Fim de uma era: EUA cunham última moeda de 1 centavo

A última moeda de um centavo será cunhada nesta quarta-feira (12) à tarde na Casa da Moeda dos Estados Unidos, na Filadélfia, sob a supervisão do secretário do Tesouro, Scott Bessent, e do tesoureiro Brandon Beach.

O presidente Donald Trump anunciou nas redes sociais em fevereiro que instruiu a Casa da Moeda a parar de fabricar a moeda, outrora popular, alegando o custo de produção.

A cunhagem custa quase quatro centavos, mais do que o valor da moeda.

Outrora valiosa o suficiente para comprar “doces de um centavo”, como chicletes, e alimentar parquímetros ou pedágios, hoje a moeda de um centavo vive principalmente em potes, gavetas de tranqueiras ou bandejas do tipo “deixe um centavo/pegue um centavo”.

A moeda de um centavo ultrapassou a sobrevivência de sua irmã, a moeda de meio centavo, por 168 anos. Ela sobreviveu à moeda de cinco centavos, dez centavos, vinte e cinco centavos e às raramente vistas moedas de meio dólar e um dólar.

Apesar de seu fim, a moeda de um centavo continuará sendo moeda corrente.

Problemas apesar de fim anunciado há muito tempo

Para uma moeda que parece obsoleta, sua retirada de circulação está causando mais problemas do que o esperado, especialmente para os varejistas.

Alguns comerciantes planejam arredondar os preços para o centavo mais próximo, muitas vezes um ou dois centavos a mais. Outros estão pedindo aos clientes que paguem com centavos para ajudar no abastecimento.

Mas, em alguns estados, os comerciantes podem enfrentar problemas legais por arredondar para cima ou para baixo.

Além disso, qualquer economia resultante da descontinuação da moeda de um centavo poderia ser compensada pela necessidade de cunhar mais moedas de cinco centavos, o que custa mais dinheiro à Casa da Moeda dos Estados Unidos.

A eliminação gradual da moeda de um centavo pelo governo tem sido “um pouco caótica”, disse Mark Weller, diretor executivo da Americans for Common Cents.

O grupo pró-moeda de um centavo é financiado principalmente pela Artazn, empresa que fornece os moldes usados para fabricar as moedas de um centavo. “Quando chegarmos ao Natal, os problemas serão mais pronunciados, com os varejistas sem moedas de um centavo.”

Weller disse que outros países que retiraram moedas de baixo valor, como Canadá, Austrália e Suíça, tinham orientações para o período posterior. Não é o caso dos Estados Unidos.

“Tivemos uma postagem nas redes sociais (de Trump) durante o domingo do Super Bowl, mas nenhum plano real sobre o que os varejistas teriam que fazer”, disse ele, referindo-se ao anúncio do presidente em fevereiro.

Diferentes planos de arredondamento

A Kwik Trip, uma rede familiar de lojas de conveniência que opera no Centro-Oeste, decidiu arredondar para baixo as compras em dinheiro nas lojas onde não conseguiu encontrar moedas de um centavo.

“Não havia como cobrarmos (dos clientes) 2 centavos a mais, porque simplesmente não achávamos isso justo”, disse John McHugh, porta-voz da empresa. “Quero dizer, não é culpa deles que haja escassez de moedas de um centavo.”

Mas, com 20 milhões de clientes por ano, dos quais 17% pagam em dinheiro, a política acabará custando à Kwik Trip alguns milhões de dólares por ano, disse McHugh.

Não são apenas as empresas que enfrentam aumento de custos. Arredondar para o centavo mais próximo custará aos consumidores cerca de US$ 6 milhões por ano, de acordo com um estudo realizado em julho pelo Federal Reserve Bank de Richmond.

Esse valor é bastante modesto, chegando a cerca de cinco centavos para cada uma das 133 milhões de famílias americanas.

E o arredondamento não é uma solução nacional.

Quatro estados - Delaware, Connecticut, Michigan e Oregon - bem como várias cidades, incluindo Nova Iorque, Filadélfia, Miami e Washington, DC, exigem que os comerciantes forneçam o troco exato, de acordo com a NACS (Associação Nacional de Lojas de Conveniência).

Além disso, a lei que rege o programa federal de assistência alimentar conhecido como SNAP exige que os beneficiários não sejam cobrados mais do que outros clientes.

Como os beneficiários do SNAP usam um cartão de débito que é cobrado pelo valor exato, se os comerciantes arredondarem os preços para compras em dinheiro, eles podem estar se expondo a problemas legais e multas, disse Jeff Lenard, porta-voz da NACS.

“Arredondar para baixo todas as transações apresenta vários desafios além da perda de uma média de 2 centavos por transação”, disse Lenard. “Precisamos desesperadamente de uma legislação que permita o arredondamento para que os varejistas possam dar troco a esses clientes.”

Por esse motivo, a NACS e outros grupos varejistas escreveram recentemente ao Congresso pedindo uma legislação para lidar com as questões levantadas pelo fim da produção de moedas de um centavo.

Fim de uma “vida maravilhosa”

A moeda de um centavo foi uma das primeiras moedas do país, cunhada pela primeira vez em 1787, seis anos antes da criação da Casa da Moeda.

Benjamin Franklin é amplamente reconhecido como o criador da primeira moeda de um centavo, conhecida como Fugio cent. Sua forma atual surgiu em 1909, no centenário do nascimento de Abraham Lincoln, quando se tornou a primeira moeda americana a apresentar um presidente.

Mas, desde então, seu uso e popularidade têm diminuído.

O Departamento do Tesouro estima que existam atualmente 300 bilhões de moedas de um centavo em circulação. Isso equivale a pouco menos de US$ 9 para cada americano. Mas a maioria dessas moedas é “severamente subutilizada”. Portanto, a indignação do público com seu fim tem sido moderada.

Joe Ditler, um escritor e historiador de 74 anos do Colorado, disse que ainda tem uma velha caixa de charutos cheia principalmente de moedas de um centavo que seu avô lhe deu. Ele se lembra de achatar moedas nos trilhos da ferrovia ou em máquinas de souvenirs em parques de diversões.

No entanto, ele só usa moedas de um centavo ocasionalmente para fazer compras em dinheiro. E muitas vezes joga a moeda de um centavo no pote de gorjetas.

*Tradução revisada por André Vasconcelos