Pais lutam contra inflação nos EUA: "Deixei mochila de US$ 25 no caixa"

Quando Sarah Longmore, mãe de cinco filhos, terminou suas compras de volta às aulas, ainda na loja, olhou para uma mochila de US$ 25 que havia escolhido para sua filha em idade pré-escolar e decidiu devolver à prateleira. Com o orçamento da família pressionado, Sarah considerou que a criança poderia se contentar com um item de segunda mão.

Assim como ela, muitos pais - independentemente da renda - estão descobrindo que seus dólares de volta às aulas não estão indo tão longe quanto antes. A inflação está em níveis não vistos em décadas, com os preços disparando para mantimentos, gás, bens domésticos e quase tudo o que é necessário para administrar uma casa.

Apenas 36% dos pais disseram que poderiam pagar por tudo que seus filhos precisam neste ano letivo, de acordo com o relatório anual de compras de volta às aulas da Morning Consult.

O número caiu drasticamente em relação aos 52% em 2021, quando a inflação era mais baixa e os cheques de estímulo mais pagamentos antecipados de crédito fiscal para crianças ajudaram algumas famílias.

"Meus hábitos de compras mudaram significativamente", disse Longmore, uma profissional de RH que mora em Poconos, na Pensilvânia, com o marido e cinco filhos.

Os Longmores ganham mais de US$ 100.000 por ano, bem acima da renda familiar média dos EUA de quase US$ 65.000. Mas com cinco filhos pequenos, as despesas da família também estão bem acima da média, e Longmore disse que não é suficiente para manter sua casa funcionando confortavelmente – um problema ressaltado na temporada de volta às aulas, já que quatro dos filhos do casal estão em idade escolar.

"Nem todo mundo tem tudo novo, [e] nem todo mundo pode ter tudo", disse Longmore. Sua filha de 12 anos escolheu roupas novas em vez de mochila e itens papelaria, por exemplo. As crianças mais novas estão herdando as mochilas e carteiras dos irmãos.

Outras famílias provavelmente estão tomando decisões semelhantes. Espera-se que os pais gastem cerca de US$ 661 a US$ 864 em material escolar de alunos do ensino primário e secundário para o ano acadêmico de 2022-23, de acordo com estimativas da consultoria Deloitte e da National Retail Federation.

"As famílias consideram os itens de volta às aulas e faculdades uma categoria essencial, e estão tomando todas as medidas possíveis para comprar o que precisam para o próximo ano letivo", disse o presidente e CEO da NRF, Matthew Shay. Esses sacrifícios podem incluir a compra de itens sem marca, a busca por vendas e o corte de gastos discricionários, disse ele.

Algumas famílias sempre enfrentam esses desafios no início do ano letivo. Mas não é algo com o que a família Longmore está acostumada. "Faz pelo menos 20 anos desde que tive que recuar a esse ponto", disse ela. "Esta é uma experiência nova e humilhante para mim como um adulto."

Em busca de descontos

Os cortes sugeridos pela NRF podem ajudar, mas podem não ser suficientes para ajudar todas as famílias a pagar o que seus filhos precisam para a escola – mesmo que varejistas como Walmart, Target, Kohl's e outros reduzam os preços das mercadorias para reduzir seus estoques inchados.

Molly Schmitz, mãe de quatro filhos em Wisconsin, disse que frequentemente recicla suprimentos do ano anterior, como Longmore fez.

Ela investe em mochilas da varejista americana Lands' End que têm garantia vitalícia. "Começo em dollar stores, (o equivalente a lojas de R$ 1,99 no Brasil), seguidas pelo Walmart e Target, embora até as dollar stores tenham aumentado seus preços para US$ 1,25", disse ela, acrescentando que comprou muitos suprimentos para seus três filhos em idade escolar por menos de US$ 50 no total.

Longmore tem comprado mais no Walmart e Target para obter melhores descontos, especialmente em roupas e sapatos infantis. Ainda assim, sua dívida de cartão de crédito "não é das melhores", disse ela.

Ela não está sozinha. A Morning Consult "está pesquisando os consumidores a cada duas semanas e o que disparou o alarme para mim foi o aumento no número de pais que não sentem que podem pagar todo o material escolar este ano", disse Claire Tassin, uma analista de varejo e e-commerce da empresa de inteligência de dados de mercado.

Famílias com uma renda ou um pais solteiros podem se sentir especialmente pressionadas. Guen Corrigan, que mora na zona rural do Maine, disse que sua filha - uma mãe solteira - disse a ela que comprou roupas e sapatos em brechós e comprou comida para o almoço. Mas quando Corrigan perguntou a ela sobre material escolar, "ficou claro que minha filha ignorou isso em seu orçamento", escreveu ela em um comentário por e-mail ao CNN Business.

Corrigan interveio e comprou US$ 140 em suprimentos para sua neta e disse que estava feliz em ajudar sua filha trabalhadora. Mas ela se preocupa com os alunos que não têm avós para ajudar.

Além dos pais, os professores também se preocupam em poder preparar adequadamente suas salas de aula para o novo ano letivo. Muitos acabam gastando seu próprio dinheiro em suprimentos, e aqueles em distritos de baixa renda costumam comprar itens para seus alunos.

A professora da sexta série Cynthia Angell, que mora em Tracy, Califórnia, se vê menos capaz de ajudar financeiramente sua classe de alunos predominantemente de baixa renda. "Nos últimos anos, forneci material escolar aos alunos. Este ano não poderei fazê-lo", disse Angell em um e-mail ao CNN Business.

Ela espera que as famílias com recursos doem materiais de sala de aula, "mas espero que os pais também estejam limitados em quanto podem ajudar", disse Angell, acrescentando que teme que os problemas afetem desproporcionalmente os alunos de famílias de baixa renda.

"Então, eu limito o que fazemos por causa da equidade, ou imploro por ajuda, ou abro mão de minhas próprias necessidades para ajudar os alunos?" disse Ângelo. "Acho que a resposta é sim para todos os três."

Longmore, a mãe de Poconos, está tentando ver o lado bom da economia e do sacrifício: "Acho que isso vai construir o caráter e ensinar meus filhos a reduzir o desperdício e manter o orçamento".