Powell diz a aliados que não vai ceder a apelos de Trump para renunciar

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, disse a vários associados e aliados que não há chance de ele ceder aos apelos do presidente Donald Trump para que ele renuncie, prometendo resistir a mais alguns meses de ataques do presidente devido à recusa de Powell em reduzir as taxas de juros.

O principal banqueiro central argumentou reservadamente que precisa permanecer no cargo por motivos que vão além de questões pessoais — o destino de sua presidência está agora ligado ao da independência geral do Fed, segundo pessoas familiarizadas com as discussões.

Ele afirmou que renunciar agora minaria a liberdade de longa data da instituição em relação à interferência política.

"Ele acredita firmemente que sua responsabilidade é manter essa independência", disse o senador republicano Mike Rounds, da Dakota do Sul, que está entre os que questionaram Powell pessoalmente sobre sua possível renúncia. "Perguntei a ele, e ele disse que não, pois isso reduziria a independência do Federal Reserve."

A determinação de Powell em cumprir seu mandato até maio de 2026 garante que ele continuará sendo alvo dos ataques liderados pela Casa Branca ao Fed, que tem enfrentado pressão crescente para cortar as taxas de juros.

Esse esforço coordenado colocou o processo decisório do banco central sob intenso escrutínio — e levantou novas preocupações sobre as potenciais consequências econômicas de interferir na política monetária para fins políticos.

Especialista econômico discreto que atuou no governo George H. W. Bush, Powell conquistou, ao longo de mais de uma década no Fed, a reputação de ser um "atirador direto" e estudiosamente apartidário, que se baseia em montes de dados para tomar decisões, segundo pessoas que trabalharam com ele.

Seu distanciamento da política cotidiana, apesar do que uma das pessoas descreveu como seus conhecimentos moderadamente conservadores, ajudou Powell a conquistar apoio bipartidário no Senado quando Trump o indicou para presidir o Fed em 2017.

Mas a abordagem sem frescuras que agradou Trump em seu primeiro mandato tornou-se, desde então, mais um golpe contra o presidente do Fed.

O presidente tem se irritado repetidamente com a relutância de Powell em atender aos seus apelos para cortar os juros.

"Acho ele péssimo", disse Trump no início deste mês. "É como falar com uma cadeira. Sem personalidade."

Críticas de Trump

Trump intensificou suas críticas nas últimas semanas, dizendo abertamente que espera que Powell renuncie, acusando-o de tentar prejudicar sua presidência e insultando-o quase diariamente como "estúpido", "idiota" e "verdadeiramente uma das minhas piores nomeações".

Esses ataques têm sido regularmente amplificados por assessores e aliados próximos de Trump, que em alguns momentos espalharam rumores infundados de que a renúncia do presidente do Fed era iminente.

Nas últimas semanas, a Casa Branca dedicou um tempo considerável à divulgação do orçamento de um projeto de reforma do Fed, iniciando investigações sobre os estouros de orçamento do projeto de US$ 2,5 bilhões e sugerindo que o caso poderia ser passível de demissão.

Na quinta-feira, Trump tentou pressionar a questão viajando até o Fed para visitar a obra, onde Powell o acompanhou pessoalmente.

O presidente do Fed ficou parado enquanto Trump defendia cortes nas taxas de juros, rindo sem graça em determinado momento quando o presidente lhe deu um tapinha nas costas e disse que "adoraria que ele baixasse as taxas de juros".

"Só quero ver uma coisa acontecer", disse Trump mais tarde. "As taxas de juros precisam cair."

Apesar das críticas, Trump reiterou que não tem planos de demitir Powell — seus assessores alertaram que isso afundaria os mercados financeiros e desencadearia uma crise econômica.

Mas Trump e seus assessores tentaram tornar o mandato de Powell o mais doloroso possível para minar sua credibilidade e potencialmente até levá-lo a renunciar.

Os aliados de Trump têm se concentrado na cara reforma do Fed, vendo-a como uma arma particularmente potente.

Ainda assim, seus aliados argumentam que podem usar o projeto do Fed para aumentar a pressão pública sobre Powell, contrastando os gastos pesados na sede do Fed com as dificuldades cotidianas dos americanos para comprar casas — algo que eles apontam que poderia ser aliviado se o banqueiro central cortasse as taxas de juros.

"Cada dia que Jerome Powell está em Washington é um presente para o presidente", disse um assessor de Trump, que comparou a campanha de pressão a ferver um sapo. "Ou Jerome Powell salta ou ferve."

Um porta-voz do Federal Reserve se recusou a comentar este artigo, apontando, em vez disso, para as promessas públicas anteriores de Powell de cumprir todo o seu mandato.

Ignorando a política

No entanto, apesar de todo o furor vindo da Casa Branca, Powell indicou a seus associados que está mantendo a discrição. Publicamente, ele permaneceu focado exclusivamente em executar o trabalho do Fed de definir a política monetária, sem levar em conta as repercussões políticas.

Essa abordagem pareceu dar resultado, pelo menos temporariamente, na quinta-feira, com Trump recuando em sua retórica mais dura após uma conversa com Powell durante a visita de construção do Fed, que ele descreveu como uma "conversa muito produtiva".

"Sempre tem o cara que só fala na segunda de manhã, eu não quero ser isso", disse Trump depois, recusando-se a criticar as reformas que ele e seus assessores haviam descrito anteriormente como um escândalo. "Ficou fora de controle, e isso acontece."

A distensão pode não durar muito mais, com a expectativa generalizada de que o Fed mantenha as taxas de juros estáveis na próxima semana e adie qualquer mudança na política monetária até o outono.

Essa decisão provavelmente enfurecerá Trump, que tem se concentrado em cortar as taxas de juros como forma de impulsionar ainda mais a economia antes das eleições de meio de mandato do próximo ano.

Mas, tanto em público quanto em privado, Powell ignorou as implicações políticas, enfatizando a necessidade de se ater apenas às considerações econômicas que há muito tempo orientam o Fed.

“A melhor defesa para o Fed é acertar a política”, disse Bill English, professor de Yale e ex-diretor da divisão de assuntos monetários do Fed. “Sinto pena dele, mas o melhor que ele pode fazer neste momento é se manter firme e fazer o melhor trabalho possível em termos de política monetária.”

Democratas de volta à ativa

Fora da órbita de Trump, a determinação de Powell em terminar seu mandato recebeu elogios dos democratas — incluindo muitos que o criticaram anteriormente durante a era Biden, quando o Fed continuou aumentando as taxas para tentar combater o aumento da inflação.

Na época, a insistência de Powell em manter as taxas mais altas por mais tempo em busca de um chamado pouso econômico suave causou consternação entre alguns na Casa Branca de Biden e no Partido Democrata em geral, que temiam que a abordagem pudesse levar o país a uma recessão.

Mas ex-funcionários se uniram a ele desde então, ansiosos com as possíveis consequências caso Powell decida sair.

"Ele está colocando a integridade da instituição acima de si mesmo", disse Jared Bernstein, que presidiu o Conselho de Assessores Econômicos da era Biden.

"Se eu fosse um homem de 72 anos que sofre agressões verbais do presidente diariamente, a aposentadoria seria uma ótima opção. Mas eu realmente acredito que Powell está empenhado em proteger a instituição."

Quanto aos republicanos, alguns legisladores receosos de prejudicar a credibilidade do Fed encorajaram a Casa Branca a recuar em suas críticas, argumentando que isso beneficiará mais Trump quando Powell começar a reduzir as taxas de juros, se isso não ocorrer em meio a uma nuvem de pressão política.

Mas até que essa mensagem seja divulgada, eles estão depositando sua fé em Powell — e torcendo para que ele permaneça fiel à sua palavra.

“A grande maioria dos membros do Senado é inteligente o suficiente para ter tido contato com os mercados, eles observaram os mercados e sabem o impacto que teria sobre os mercados caso houvesse qualquer indício de que o Fed estava sendo coagido”, disse Rounds, o senador republicano.

“[Powell] está na posição certa. Ele tem uma posição muito firme, mas eu o respeito pela posição que assumiu.”