Na Samsung, boom global de IA gerou ameaça de greve e divisões profundas

A iminente greve de 18 dias na gigante sul-coreana de chips Samsung, que tem gerado preocupações dentro do governo, abalado investidores estrangeiros e ameaçado cadeias de suprimentos globais, baseia-se em uma questão crucial: quem deve compartilhar os despojos do boom da inteligência artificial?

Mais de 45 mil ​trabalhadores estão ameaçando realizar a maior greve da história do conglomerado sul-coreano a partir da próxima quinta-feira, reduzindo a produção de chips de ​memória, enquanto a Samsung e seu sindicato lutam para encontrar um acordo sobre o pagamento de bônus.

A Samsung Electronics, que obteve enormes lucros com a escassez global de chips de memória, ofereceu o pagamento de bônus aos funcionários. No entanto, a empresa quer dar a 27 mil deles que trabalham com microprocessadores de memória pelo menos seis vezes mais do que aos outros trabalhadores de seus negócios de design e fabricação de chips lógicos.

O sindicato argumenta que os outros 23 mil trabalhadores da empresa - responsáveis pela fabricação de chips de IA para Tesla e Nvidia  e que muitas vezes trabalham nos mesmos prédios que seus pares de chips de memória - não devem ser deixados para trás, apesar da área ter sofrido bilhões em perdas nos últimos anos pela queda nos negócios de fundição de chips do grupo.

A Reuters analisou centenas de páginas de transcrições sobre as negociações salariais internas da Samsung e conversou com mais de 10 trabalhadores, incluindo líderes sindicais e fontes familiarizadas com as discussões.

Eles falaram sobre divisões profundas, descreveram a saída de funcionários e revelaram como ⁠isso poderia estar relacionado - e ameaçar - o objetivo incomum da Samsung de se tornar a única empresa de ​semicondutores do mundo a oferecer um "balcão único" que abrange diferentes tipos de chips e serviços, ao contrário de concorrentes mais especializados como Micron ou TSMC.

O JPMorgan estimou que a greve pode afetar o lucro operacional da Samsung ​em 21 trilhões a 31 trilhões de wons (US$ 14,08 bilhões a US$ 20,79 bilhões), enquanto as perdas de vendas poderiam chegar a cerca de 4,5 trilhões de wons.

A divisão de soluções para dispositivos da Samsung inclui três negócios principais - memória, sistema LSI e fundição - ⁠e o boom da IA tornou essas divisões extremamente desiguais em termos de lucratividade. A Samsung é a maior fabricante ⁠de chips de memória do mundo em termos de vendas, mas também fabrica televisores e smartphones.

Os problemas são "parcialmente autoinfligidos pela empresa", disse Namuh Rhee, professor da Universidade Yonsei e presidente de um grupo coreano ​de ‌governança corporativa, nas mídias sociais.

Ele disse que a iniciativa da Samsung de reunir diferentes empresas criou uma estrutura de negócios complexa que resulta em um desconto na avaliação, causando conflitos de interesse e limitando as oportunidades de negócios. "A Samsung deve permitir que as fundições se ⁠tornem autossuficientes."

Ameaça de fuga de talentos

O descontentamento entre os trabalhadores da Samsung aumentou no ano passado depois que a rival SK Hynix aboliu seu teto salarial por 10 anos. Isso resultou em bônus mais de três vezes maiores do que os oferecidos aos trabalhadores da Samsung, o que mais tarde levou alguns funcionários a abandonarem a empresa.

Em março, a Samsung propôs que os funcionários da área de chips de memória recebessem bônus que superariam os dos funcionários da SK Hynix, ou seja, 607% de seu salário anual, de acordo com transcrições de suas ‌negociações salariais. Os negócios ⁠de memória e chips lógicos da ‌empresa costumavam receber o mesmo plano de bônus.

Mas os funcionários de outros negócios que trabalham principalmente com chips lógicos, receberiam bônus de 50% a 100%, de acordo com os documentos.

Os funcionários do sindicato argumentam que a grande diferença nos bônus leva os funcionários de chips lógicos a saírem para a unidade de memória ou para outras empresas, prejudicando-a.

"Se a divisão de memória receber 500 milhões de wons, enquanto a divisão de fundição receber apenas 80 milhões de wons, que motivação esses funcionários teriam para continuar trabalhando?", disse o líder sindical Choi Seung-ho durante ⁠as negociações, de acordo com as transcrições.

Alguns trabalhadores disseram que o êxodo já estava em andamento. Um funcionário que se identificou pelo sobrenome, Lee, um ⁠engenheiro de fundição em Pyeongtaek, disse que sua equipe diminuiu drasticamente nos últimos dois anos, pois alguns deles foram transferidos para a divisão de memória da Samsung e para a SK Hynix.

Dois outros funcionários que não quiseram ser identificados disseram que muitos de seus pares estão atualmente se candidatando a empregos na SK Hynix ‌e em outras empresas. A SK Hynix não fez nenhum comentário imediato.

As exigências do sindicato incluem pedidos para que a Samsung retire um limite de bônus de 50% dos salários anuais e aloque 15% do lucro operacional anual para um pacote de bônus distribuído aos trabalhadores.

Os negociadores da Samsung dizem que os bônus de desempenho devem ser pagos de acordo com o mérito.

"Eles, o negócio de chips lógicos, registraram perdas na casa dos trilhões de wons e, honestamente, se não fosse por nossa empresa, eles provavelmente teriam saído do negócio ou fechado", disse o executivo e negociador da Samsung, Kim Hyung-ro, de acordo com as transcrições. "Então, como é possível justificar a concessão de bônus por desempenho?"

"A empresa ainda tem fé nesse negócio e continua a investir consistentemente em ‌instalações - e, na realidade, esses investimentos estão sendo financiados com o dinheiro ganho com o negócio de memória."

Em um comunicado, a Samsung disse que "o negócio de chips lógicos é estrategicamente significativo no qual temos investido continuamente, guiados por nossa visão de longo prazo".

"A Samsung Electronics oferecerá a seus funcionários a melhor remuneração do setor", disse.

A Samsung também disse que, se a greve for adiante, uma falha na entrega aos clientes resultará em "uma completa perda de confiança".

A alta liderança da Samsung, o governo sul-coreano e ⁠os investidores expressaram preocupações sobre como a possível greve pode ameaçar a Samsung e afetar a economia em geral.

Em um memorando interno no início deste mês, o presidente da Samsung disse que, além das interrupções nos negócios, uma greve pode desencadear saídas de capital, uma queda na arrecadação de impostos e um enfraquecimento do won.

No final de abril, o presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, disse que alguns sindicatos estavam fazendo exigências excessivas, em comentários que foram amplamente percebidos como direcionados aos sindicatos da Samsung.

A Câmara norte-americana de Comércio na Coreia disse que a ​incerteza trabalhista pode afetar a confiança na reputação da Coreia como um parceiro confiável nas cadeias globais de produção e fornecimento.

Analistas disseram que outras empresas estão observando a disputa como um barômetro em potencial para as relações entre trabalhadores e administradores.

"Se a Samsung estabelecer um precedente ​no qual as demandas sindicais sejam levadas adiante por meio de uma greve, as empresas poderão se encontrar em uma posição de negociação muito desfavorável no futuro", disse o professor de direito da Universidade da Coreia, Park Ji-soon.

Trabalhadores que estão protestando disseram à Reuters que a Samsung não reconhece as contribuições de seus funcionários para torná-la uma empresa líder mundial.

Lee, pesquisador de chips há 30 anos, disse à Reuters, à margem de uma manifestação de cerca de 40 mil trabalhadores no final de abril, que muitos de seus pares haviam ido para outras empresas e que ele havia se candidatado para trabalhar na Micron.

"Participei da manifestação porque estou furioso", disse ele. "Não posso simplesmente ‌sentar no escritório e trabalhar. Não tenho mais orgulho da Samsung."