Rocket Lab adquire Iridium por US$ 8 bi para competir com SpaceX

A Rocket Lab fechou, nesta segunda-feira (29), um acordo de US$ 8 bilhões para adquirir a provedora de comunicações via satélite Iridium Communications, apostando em uma vantagem ao estilo da SpaceX que combina uma constelação de satélites com os foguetes de fabricação própria que os lançarão.

A transação contribui para o crescente impulso no setor espacial, onde o interesse dos investidores disparou desde que a SpaceX levantou cerca de US$ 86 bilhões na maior IPO (oferta pública inicial) do mundo no início deste mês.

O acordo acelera a estratégia de longa data da Rocket Lab de ir além dos serviços de lançamento, ao adicionar uma rede de satélites já estabelecida, seu espectro coordenado globalmente e milhões de clientes — em grande parte empresas e órgãos governamentais —, ativos que poderiam ter levado vários anos e bilhões de dólares para a Rocket Lab construir por conta própria.

“Para começar, temos um negócio muito lucrativo com a Iridium, essencialmente uma constelação totalmente nova... E, claro, o importantíssimo espectro”, disse o fundador e CEO Peter Beck à Reuters.

A Rocket Lab afirmou que o negócio permitirá à empresa expandir o negócio Direct-to-Device da Iridium e entrar em “mercados inexplorados, além de ser pioneira em novos serviços espaciais”. Fundamental para a estratégia da empresa de lançar suas próprias constelações de satélites é o Neutron, seu foguete reutilizável de carga média, com previsão de realizar seu primeiro voo no quarto trimestre de 2026.

Os acionistas da Iridium receberão US$ 27 em dinheiro, além de ações da Rocket Lab, com um valor combinado de US$ 54 por ação da Iridium — um prêmio de 24,1% em relação ao último preço de fechamento das ações. A conclusão do negócio está prevista para meados de 2027.

As ações da Rocket Lab subiram 10%, enquanto as da Iridium, cujo valor já mais que dobrou neste ano, dispararam cerca de 22%.

“Ao adquirir a Iridium, a Rocket Lab garante imediatamente uma base inicial de clientes e uma rede de distribuição, o que pode se revelar ainda mais valioso do que o hardware, os direitos de espectro e outros ativos que ela obtém como parte do negócio”, afirmou Micah Walter Range, presidente da empresa de consultoria espacial Caelus Partners.

Fundada pela Motorola no final da década de 1980, a Iridium foi pioneira em uma das primeiras redes globais de comunicação via satélite em órbita terrestre baixa do mundo. Ela sobreviveu a uma falência de grande repercussão em 1999 e se reinventou como uma prestadora lucrativa de serviços de comunicação para clientes dos setores governamental, de aviação, marítimo e industrial.

A aquisição combina os veículos de lançamento e o negócio de fabricação de satélites da Rocket Lab com a rede global de satélites em banda L da Iridium, o espectro licenciado e mais de 2,5 milhões de assinantes nos setores governamental, de defesa, aviação, marítimo e comercial.

A estratégia é semelhante à da SpaceX e de sua unidade Starlink, combinando capacidades de lançamento com serviços de comunicação via satélite. A empresa liderada por Elon Musk planeja expandir seus negócios de satélites de comunicação enquanto desenvolve infraestrutura orbital de computação com IA.

A Rocket Lab obteve compromissos para um empréstimo-ponte de US$ 3,6 bilhões do Deutsche Bank e do Wells Fargo para financiar a parcela em dinheiro da aquisição. A empresa informou que também planeja utilizar o caixa disponível, juntamente com financiamento adicional por meio de dívida e capital próprio.