Blazers encaram Warriors após escândalo com investigação de apostas ilegais
Prisão de Chauncey Billups por fraude e lavagem de dinheiro mexe nos bastidores horas antes do duelo
O Portland Trail Blazers encara turbulências dentro e fora das quadras. Após a derrota na estreia da temporada para o Minnesota Timberwolves, por 118 a 114, na noite de quarta-feira (22), o técnico Chauncey Billups foi preso na madrugada de quinta (23), acusado de conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro em uma investigação do FBI sobre apostas ilegais.
O treinador foi imediatamente afastado pela franquia, que também cancelou a agenda de imprensa prevista para o mesmo dia.
Com a saída repentina de Billups, o brasileiro Tiago Splitter assume como técnico interino, tornando-se o primeiro do país a comandar uma equipe da NBA.
Splitter atuou como assistente técnico no Brooklyn Nets entre 2019 e 2023 e no Houston Rockets na última temporada. Como jogador, somou sete anos na liga e conquistou o título pelo San Antonio Spurs em 2013-14.
Problemas dentro e fora das quadras
Billups, integrante do Hall da Fama, estava no início de sua quinta temporada à frente dos Blazers, com retrospecto de 117 vitórias e 212 derrotas. A queda de rendimento no último período contra Minnesota, quando Portland marcou apenas 19 pontos e acertou 21,1% dos arremessos, agora soa como um detalhe menor diante da gravidade do caso.
A equipe tenta virar a página rapidamente, já que recebe o Golden State Warriors na noite desta sexta-feira (24). Os atuais bicampeões venceram suas duas primeiras partidas, incluindo um triunfo dramático por 137 a 131 na prorrogação diante do Denver Nuggets, na quinta-feira.
Stephen Curry brilhou com 42 pontos, sete assistências e seis rebotes, sendo 35 pontos no segundo tempo.
"Quando há um espetáculo a ser dado, ele vai fazer isso", disse Draymond Green sobre Curry. "Ele fez isso de forma enorme".
O técnico Steve Kerr espera contar com o retorno de Moses Moody, recuperado de lesão na panturrilha. Já o veterano Al Horford deve ser poupado após atuar nos dois primeiros jogos.
Pelo lado dos Blazers, Jerami Grant foi um dos destaques da estreia, anotando 29 pontos e mostrando versatilidade ao sair do banco pela primeira vez desde 2019-20. Questionado sobre o novo papel, respondeu: "Eu não me torno um jogador pior por vir do banco."
O retrospecto recente do confronto preocupa Portland. Golden State venceu os últimos nove duelos, com média de 21 pontos de vantagem nos três encontros da temporada passada.
