Cesta no último segundo leva UConn ao Final Four da NCAA; veja

Neste domingo (30), Braylon Mullins fez uma cesta de 3 no último segundo e levou UConn ao final Four da NCAA.

"Eu achei que o placar estava empatado", disse Mullins. "Eu não sabia que estávamos na frente até olhar para o placar."

OH MY GOODNESS 😱

UCONN LEADSSSS UNBELIEVABLE #MarchMadness pic.twitter.com/IPX2JWiw0b

— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) March 29, 2026

UConn 73, Duke 72. Um placar tão improvável que até as pessoas que testemunharam não tinham certeza do que acabavam de ver.

Na quadra, em meio aos Huskies comemorando, dois torcedores assistiam ao replay em seus celulares, gritando como se estivessem assistindo em tempo real. "Como essa bola entrou?" um deles gritou para seu amigo.

O técnico assistente Mike Nardi, ex-jogador de Villanova e produto do decreto Wright, balançou a cabeça. "Às vezes você precisa de uma Ave Maria", disse ele. "E desta vez Deus respondeu."

"Honestamente, eu estava pensando nos móveis que seriam entregues esta semana", disse Andrea Hurley, esposa do técnico principal, Dan. "Eu já tinha me conformado."

Em vez disso, os Hurleys precisarão de alguém para esperar o caminhão de entrega. Eles estarão fora da cidade na próxima semana, já que UConn retorna à sua terceira Final Four em quatro anos, onde os Huskies enfrentarão Illinois no sábado à noite em Indianapolis.

Este time em particular teve que se esforçar muito mais do que outros. Um recorde de 33-5 disfarça algumas de suas dificuldades. No último mês, os Huskies pareciam apenas regulares.

Reconstrução

Derrotados por St. John's, desmoralizados contra Marquette, e superados na final do Torneio Big East novamente pelos Johnnies, eles entraram no torneio NCAA precisando se reagrupar.

Isso não aconteceu por completo. UConn pareceu sem brilho na primeira rodada contra Furman, precisou de uma salvação de Tarris Reed Jr. com 31 pontos e 27 rebotes para garantir a vitória, e devolveu toda uma vantagem de 19 pontos própria no Sweet 16 contra Michigan State.

Quando Duke entrou em quadra como uma espécie de máquina, era razoável presumir que os Huskies estavam sem energia

Os arremessos de Karaban bateram todos na frente do aro, como se ele simplesmente não tivesse pernas para convertê-los, e Mullins foi igualmente ineficaz. Reed teve algum sucesso no garrafão, mas os Blue Devils também começaram a fazer dobras nele, diminuindo sua produção.

No entanto, no vestiário durante o intervalo, Hurley ficou feliz em encontrar um time que não estava derrotado.

"Eles estavam furiosos", disse ele. "Havia muito de "Isso não vai acontecer. Eles são bons, mas nós somos melhores.""

Duke deixou para processar outro colapso

Não existe atalho para superar uma desvantagem de 15 pontos. Requer a paciência de um escultor, alegremente talhando uma pedra e esperando que ela se transforme em algo.

No primeiro tempo técnico do segundo tempo, a vantagem de Duke ainda era de 14 pontos, mas antes dos 12 minutos, estava em sete.

Há algo sobre dígitos únicos no placar que muda as coisas para ambas as equipes. Alimenta um sentimento de crença nos perseguidores e pavor no time que viu sua vantagem diminuir.

"Estou apenas tentando processar o que aconteceu", disse o técnico do Duke, Jon Scheyer. "Não tenho palavras. Não tenho palavras."

E então veio a jogada, não aquela que literalmente venceu o jogo, mas a que decidiu a partida.

Isaiah Evans escorregou ao tentar circular para a cesta e Solo Ball recuperou a bola, correndo em direção à cesta, perseguido pelo provável jogador do ano, Cam Boozer. Boozer alcançou Ball próximo ao aro, mas o armador forçou seu caminho para a cesta mesmo assim, beijando a bola no vidro para marcar e sofrer falta. Quando converteu o lance livre, o placar ficou repentinamente 67-65.

O verdadeiro ponto da vitória, aquele que será impossível de perder nos compactos de melhores momentos daqui até a eternidade, não deveria ter acontecido. Duke liderava por 72-70, com 10 segundos para jogar.

"Nós só precisávamos garantir a posse, certo?" disse Scheyer. "Nós tínhamos a bola. Eles tinham uma falta. Eu estava pronto para pedir tempo"

"Nós só precisamos aguentar firme."

Em vez disso, o armador Cayden Boozer recebeu a bola no meio da quadra, caminhando para uma armadilha de Mullins e Silas Demary, Jr. Em vez de absorver a falta, Boozer tentou fazer um passe rápido para o outro lado da quadra.

Demary recuperou a bola e passou para Mullins, que lançou para Karaban. O veterano do quinto ano, que estava tendo uma noite ruim nos arremessos, tinha finalmente convertido um lance de três pontos apenas 40 segundos antes, e Mullins pensou que ele faria a cesta da vitória.

Em vez disso, Karaban devolveu a bola para o calouro. "Eu pensei: "O quê? OK." Quer dizer, você não tem muito tempo para pensar", disse Mullins.

Cerca de 10 minutos depois, após seu time ter se reunido no palco sob a chuva de confetes e posado para fotos, Hurley ficou a cerca de dois pés de distância do local de onde Mullins havia arremessado.

"De onde ele arremessou?", perguntou Hurley.

Quando os repórteres apontaram na direção dos Ss em Madness, Hurley sorriu. "Ah, sim", disse ele. "Esse é o alcance dele. Sem problema."

Talvez não em um mundo normal, mas em março? Em março, não há outro lugar para um garoto de Indiana acertar o arremesso mais importante de sua carreira do que bem no final de "Madness."