Dono dos Clippers nega fraude em acordo de Kawhi e pede apuração da NBA

O dono do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, afirmou nesta quinta-feira (4) que não tinha conhecimento do acordo entre Kawhi Leonard e a empresa Aspiration, acusada de fraude, e disse que apoiaria uma investigação da NBA se o caso envolvesse outra franquia.

"Eu gostaria que a liga investigasse, que levasse a sério", disse Ballmer em entrevista à ESPN, na primeira vez que falou sobre o tema desde a denúncia publicada pelo jornalista Pablo Torre.

Os Clippers estão sendo acusados de tentar driblar as regras do teto salarial da NBA ao repassar cerca de US$ 28 milhões (R$ 153 milhões) a Leonard por meio de um contrato de patrocínio sem contrapartida publicitária com a Aspiration, empresa que chegou a receber US$ 50 milhões (R$ 274 milhões) de investimento do próprio Ballmer e entrou em falência em março de 2025.

Em comunicado, a liga confirmou que já abriu uma investigação: “Estamos cientes do relato publicado nesta manhã e iniciamos os procedimentos de apuração”, disse a NBA.

Ballmer reconheceu ter feito a ponte entre a empresa e Leonard em novembro de 2021, três meses após o astro renovar seu contrato com os Clippers por US$ 173 milhões (R$ 950 milhões) até 2025. O dirigente, porém, negou participação na negociação do patrocínio e afirmou ter sido enganado.

"Eles me enganaram. Fiz um investimento achando que era tudo legítimo, mas fui iludido", declarou. "Eu eventualmente soube que tinham chegado a um acordo, mas não sabia os termos. Não tenho ideia de quanto era nem por que fizeram o que fizeram."

Leonard, de 34 anos, é bicampeão da NBA (2014 com o San Antonio Spurs e 2019 com o Toronto Raptors), além de duas vezes eleito Melhor Defensor da Liga. O ala perdeu a temporada 2021-22 após cirurgia no joelho e, nos últimos três anos, vem enfrentando problemas físicos. Em 13 temporadas, acumula média de 20,1 pontos e 6,4 rebotes por jogo.