LeBron James publica artigo raro na mídia estatal chinesa sobre diplomacia

O astro da NBA LeBron James escreveu um raro artigo de opinião na mídia estatal chinesa esta semana, apontando o basquete como um caminho para a diplomacia em meio às tensões com os EUA.

Escrevendo na edição de segunda-feira do jornal People's Daily, o astro do Los Angeles Lakers, de 40 anos, disse que "o basquete não é apenas um esporte, mas também uma ponte que nos conecta."

O artigo foi publicado enquanto James estava na China, antes de dois jogos de pré-temporada da NBA em Macau em outubro entre o Phoenix Suns e o Brooklyn Nets.

E acontece em um momento em que líderes da China e dos EUA buscam opções para evitar um potencial confronto comercial entre as duas maiores economias do mundo.

O presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçou impor tarifas elevadas à China, que disse que responderia com suas próprias taxas retaliatórias.

Trump afirmou no mês passado que adiaria as tarifas por 90 dias enquanto negociadores de ambos os países trabalham em um possível acordo, que poderia levar a uma cúpula entre o líder americano e o presidente chinês Xi Jinping ainda este ano ou no início do próximo.

Enquanto o impasse se desenrola, os comentários de James chamaram a atenção do South China Morning Post, de Hong Kong, que reportou: "É raro que o porta-voz do Partido Comunista Chinês publique artigos assinados por estrelas estrangeiras do esporte. É mais comum que heróis esportivos internacionais se conectem com fãs na China através das redes sociais chinesas."

A NBA está trabalhando para reconstruir sua marca na Grande China, onde o basquete é popular há muito tempo.

Os jogos em 10 e 12 de outubro acontecerão mais de cinco anos depois que a liga foi efetivamente banida por um período na China devido à decisão do comissário da NBA, Adam Silver, de não punir Daryl Morey em 2019 por tuitar apoio aos manifestantes antigoverno em Hong Kong.

O conflito geopolítico começou quando Morey, então gerente geral do Houston Rockets e atual GM do Philadelphia 76ers, manifestou apoio aos manifestantes em um tweet enquanto o Nets e o Los Angeles Lakers estavam na China.

O tweet foi deletado, mas as consequências duraram anos. Nenhum jogo da NBA foi exibido na China por um ano, e as transmissões só começaram a retornar regularmente em 2022.

Houve uma série de movimentos em direção a um retorno à normalidade entre a China e a liga, incluindo uma visita de Stephen Curry, do Golden State, e De'Aaron Fox, então do Sacramento, no ano passado, que atraiu multidões enormes. Curry retornou para uma visita no mês passado.

Às vésperas de sua 23ª temporada na NBA, James disse estar impressionado com a recepção que recebeu na China.

"É super humilhante para mim poder vir aqui, tão longe de casa, e receber essa recepção e amor, eu só queria retribuir à comunidade e a este país", citou a Xinhua, a agência oficial de notícias, enquanto ele encerrava sua visita em Chengdu.