"Varejão é lenda em Cleveland", diz diretor dos Cavaliers

Alguns jogadores foram pioneiros na relação do Brasil com a NBA. O pivô Rolando Ferreira Júnior, por exemplo, foi o primeiro a atuar na liga, defendendo o Portland Trail Blazers em 1988-89. Já em 2006-07, pelo Phoenix Suns, o ala-armador Leandrinho Barbosa recebeu o primeiro prêmio — foi eleito o sexto homem da temporada.

Tiago Splitter também acumulou façanhas: foi o primeiro brasileiro a conquistar o título, em 2013-14, pelo San Antonio Spurs, e o primeiro a chegar à posição de técnico principal de uma equipe — o ex-pivô comanda os Blazers desde a prisão de Chauncey Billups, em outubro, após investigação sobre apostas esportivas.

Já no Cleveland Cavaliers, o pioneiro é o ex-pivô Anderson Varejão: no segundo semestre, vai ser o primeiro brasileiro a entrar para a Wall of Honor, parede na Rocket Arena, casa dos Cavs, que celebra personagens importantes, jogadores ou não, da história da franquia.

Varejão e Cavs

O capixaba defendeu o Cleveland Cavaliers de 2004 a 2016 e depois em 2021. Foi campeão do Leste em 2006-07, e posteriormente perdeu a Final da NBA para os Spurs, além de ter sido eleito para o segundo time de defesa da temporada 2009-10.

Mas a idolatria com os Cavs vai além dos bons resultados. O brasileiro foi o astro de três edições da “Bobblehead Night” e outras três da tradicional “Noite das Perucas”, além de ter sido o garoto-propaganda da “Snuggie Night”, em março de 2010.

Não à toa, Varejão foi bastante celebrado pelo vice-presidente executivo e CMO dos Cavs, Chris Kaiser, em entrevista à CNN Brasil durante a Cleveland Experience, na semana passada.

"A aposentadoria da camisa 17 está em discussão. Pode acontecer. Ele vai se juntar a uma homenagem diferente que temos aqui na arena na próxima temporada. Então, ele estará na nossa Parede de Honra. Ainda não aposentamos oficialmente a camisa dele, mas tivemos a cerimônia de aposentadoria dele, que foi lendária, onde ele fez um discurso no intervalo e tudo mais. Mas veremos, veremos. Talvez aconteça", assegurou.

"Anderson é inacreditável. Ele é uma verdadeira lenda do Cleveland Cavaliers. Temos uma relação autêntica e profunda com ele desde o tempo em que esteve aqui. Ele jogou aqui por 13 temporadas. E ele é o tipo de cara que, sim, fez muito em quadra, mas também faz muito pela comunidade aqui no Nordeste de Ohio e no Brasil. Quando ele está lá, ele é nosso embaixador oficial das Olimpíadas Especiais e ajuda a coordenar nossas clínicas para jovens. Ele realmente ajuda a criar uma conexão autêntica com todos com quem interagimos no mercado brasileiro", encerrou.

*O jornalista viaja a convite da NBA Brasil