Southampton é expulso dos playoffs da Championship após espionagem

O Southampton foi expulso dos playoffs da Championship, a segunda divisão da Inglaterra, após ser considerado culpado por espionar o Middlesbrough antes da semifinal do torneio. A punição foi confirmada nesta terça-feira (19) pela English Football League (EFL).

Além da eliminação, o clube também sofreu perda de quatro pontos para a temporada 2026/27 da Championship.

Com a decisão, o Middlesbrough, derrotado por 2 a 1 no placar agregado da semifinal, foi reintegrado aos playoffs e enfrentará o Hull City na decisão pelo acesso à Premier League. A partida está marcada para sábado, no estádio de Wembley, em Londres, com horário ainda indefinido.

O duelo é tratado na Inglaterra como “o jogo mais rico do futebol”, já que o acesso à Premier League pode render cerca de 200 milhões de libras, aproximadamente R$ 1,5 bilhão, ao longo de três temporadas.

Em comunicado, a EFL informou que uma comissão disciplinar independente puniu o Southampton após o clube admitir “múltiplas violações” relacionadas à filmagem não autorizada de treinamentos de adversários.

Segundo informações divulgadas pela BBC, um analista ligado ao Southampton foi flagrado espionando um treino do Middlesbrough no centro de treinamento de Rockliffe Park antes do jogo de ida da semifinal.

O profissional teria filmado a atividade com um celular de uma área elevada próxima ao CT. Funcionários do Middlesbrough o abordaram, mas ele não se identificou e apagou conteúdos do aparelho antes de fugir do local.

O Southampton ainda pode recorrer da decisão. A EFL afirmou que as partes tentam resolver um eventual recurso até quarta-feira (20), o que pode provocar novas mudanças na final dos playoffs.

Após a decisão, o Middlesbrough afirmou que “acolheu” a punição e destacou que o caso envia “uma mensagem clara” sobre integridade e conduta esportiva no futebol inglês.