Ex-astro da NBA une xadrez e basquete em torneio inovador

À primeira vista, jogar xadrez e competir na NBA não poderiam ser atividades mais distintas.

Uma requer níveis monásticos de concentração silenciosa – particularmente no xadrez clássico – enquanto a outra exige dominância física, atletismo de ponta e a capacidade de manter a compostura em uma atmosfera frenética.

Mas parece haver mais conexões entre os dois esportes do que se pode perceber inicialmente – basta perguntar à lenda da NBA Derrick Rose.

O MVP da NBA de 2011 tem liderado uma nova e improvável colaboração entre os mundos do xadrez e do basquete profissional.

Rose recentemente se uniu à Freestyle Chess de Magnus Carlsen para organizar um torneio que envolveu grandes nomes de ambas as modalidades. Jogadores como Quinten Post, do Golden State Warriors, e Grant Williams, do Charlotte Hornets, competiram com e contra vários grandes mestres de xadrez no Chesstival 2025 em Las Vegas.

Jogadores da NBA fizeram parceria com grandes mestres do xadrez em um formato Cabeça e Mão, onde o enxadrista nomeava uma peça e o profissional do basquete decidia para onde movê-la. Os jogadores da NBA depois se enfrentaram em um torneio blitz separado.

Contribuição

Rose participou do torneio pessoalmente e já planeja organizar um evento similar novamente. A experiência, segundo ele, tem ajudado a continuar seu aprendizado no jogo.

É uma paixão que ele começou a desenvolver durante sua própria carreira no basquete e que rapidamente se transformou em obsessão.

"Acho que a emoção de conhecer as possibilidades é como nenhum outro jogo no mundo", ele conta à CNN Sports, acrescentando que inicialmente começou a jogar pelos benefícios cognitivos do jogo.

"Você tem três ou quatro milhões de possibilidades logo após o primeiro movimento. E quando aprendi isso no início, fiquei muito intrigado."

Sonhos com xadrez

Rose conta que precisou dar um tempo do jogo durante sua carreira na NBA, pois seu novo hobby estava consumindo muita energia.

Chegou ao ponto em que ele até visualizava suas partidas de xadrez durante o sono.

"Os sonhos eram muito intensos, e enquanto eu jogava basquete, nunca quis que nada se igualasse a isso ou ultrapassasse"

"O xadrez estava começando a fazer isso"

"Eu ficava acordado até tarde tentando jogar uma partida, então olhava para o relógio, já eram duas da manhã, e eu precisava estar de pé às sete para o tratamento."

Com o xadrez surfando na onda de um enorme boom de popularidade nos últimos anos, o jogo está cada vez mais se aproximando das principais ligas esportivas.

Diversos astros do futebol e da NFL expressaram seu entusiasmo pelo xadrez, com vários atletas de diferentes modalidades creditando o jogo como auxiliar em suas próprias profissões.

Rose não é diferente, insistindo que aprender os padrões e aberturas do xadrez o ajudou a ver a quadra de basquete de uma maneira um pouco diferente.

"Isso me ensina a estar atento a cada movimento", ele explica, visivelmente empolgado ao falar sobre seu amor pelo xadrez.

"Me ensinou que cada movimento conta e cada escolha é uma opção, e dentro de cada opção, você precisa tomar uma decisão."

"O lado divertido disso é levar uma surra e voltar ao tabuleiro com um esquema ou estilo de jogo totalmente diferente."

"Sinto que, ao longo dos anos, eu estava apenas movendo as peças, mas agora sou capaz de preparar um gambito ou montar uma armadilha. Isso me ensinou muito, e sou muito, muito grato por ter descoberto o jogo no início da minha carreira."

Como o xadrez ajuda os atletas

Judit Polgár foi uma das grandes mestres de xadrez que jogou no torneio em julho – ela e Williams venceram a competição Head & Hand. Polgár, que foi uma pioneira para as mulheres no xadrez, ficou impressionada com o nível dos jogadores da NBA e concordou que isso poderia ajudar no jogo deles.

"Acho que o xadrez pode ser muito bom para fortalecer suas habilidades de concentração. Também é muito bom para ajustar seu cérebro a diferentes situações", ela conta à CNN Sports.

"Também para aprender resiliência, para nunca desistir, porque você continua lutando e qualquer coisa pode acontecer. Seu oponente também pode cometer um erro, e então você se recupera e aproveita a oportunidade."

Rose parecia destinado à grandeza quando chegou à NBA

Ele foi nomeado Novato do Ano na temporada 2008-09, coroado MVP da liga em 2011 e participou de três All-Star Games antes que uma lesão no ligamento cruzado anterior durante os playoffs de 2012 iniciasse uma série de contusões que alteraram a trajetória de sua carreira.

Rose ainda conseguiu manter uma carreira sólida, jogando para milhões de fãs durante seu tempo na liga pelo New York Knicks, Cleveland Cavaliers, Minnesota Timberwolves, Detroit Pistons e Memphis Grizzlies antes de se aposentar no ano passado.

Mas coloque o nativo de Chicago em frente a um tabuleiro de xadrez e o ex-armador de 1,91m ainda fica nervoso, mesmo quando está jogando apenas com amigos.

Agora ele joga sempre que pode, seja online ou nos vários tabuleiros que possui.

Surpreendentemente, Rose diz que perder no xadrez dói um pouco mais do que perder no basquete costumava doer.

"É devastador quando você perde pessoalmente", diz ele. "Perder no xadrez é muito mais difícil do que perder no basquete. É loucura eu dizer isso, mas sinto que o xadrez é mais íntimo, não sei por quê."

"Com meus amigos, sempre que perco logo no início, ou quando perco uma partida, isso realmente me afeta."

Xadrez pode salvar vidas

Enquanto o xadrez tem sido para Rose uma maneira de satisfazer seu impulso competitivo desde que se aposentou, o jogador de 36 anos diz que o jogo pode ajudar qualquer pessoa em sua vida cotidiana.

Ele tem incentivado seus próprios filhos a aprenderem o esporte e está feliz em apresentar o jogo a públicos que talvez não tenham tido acesso a ele antes.

Ele está confiante de que o xadrez pode ajudar crianças de áreas menos privilegiadas a se manterem longe de problemas – chegando ao ponto de poder salvar vidas.

"A maioria das crianças hoje, nas áreas onde cresci, está reagindo em vez de pensar. Essa decisão pode custar suas vidas, dependendo da situação em que se encontram", diz ele.

"Então eu sempre quero que elas sejam pacientes, conscientes e saibam que precisam pensar nos movimentos futuros. Seu primeiro pensamento, ou seu primeiro movimento, pode não ser a melhor escolha imediata."

Então, é sempre importante pensar além daquele momento.

"Quero que as crianças saibam o quanto suas vidas são preciosas, e acredito que o jogo de xadrez ensina muito sobre a vida, muito sobre ser estratégico e se organizar como jovem crescendo nesses ambientes difíceis."