Grego Karalis desafia domínio absoluto de Duplantis no salto com vara

O campeão olímpico Mondo Duplantis já quebrou o recorde mundial do salto com vara 15 vezes e dominou completamente a prova, mas o grego Emmanouil Karalis surgiu como um adversário real, ao encontrar coragem para rivalizar diretamente com o sueco.

O salto com vara tem seguido um roteiro conhecido nos últimos anos: o sueco Duplantis vence a disputa e depois vai atrás do próprio recorde mundial. Mas há sinais de que a era de domínio solitário dele pode estar chegando ao fim.

Na Diamond League de Zurique, nessa quinta-feira (27), quando o brasileiro Alison dos Santos fez história, Karalis e Duplantis tentaram o recorde mundial pela primeira vez na mesma competição.

Quando Duplantis assumiu a liderança com 6,15 metros, Karalis respondeu com sua melhor marca pessoal, 6,20 metros, na primeira tentativa.

Sueco erra última tentativa e joga a barra no chão

Depois que Duplantis superou os 6,25 metros, Karalis elevou a aposta, colocando a barra em 6,32 metros, um centímetro acima do recorde mundial do sueco, estabelecido em sua própria competição indoor, em março.

Karalis chegou perto na segunda tentativa, e Duplantis achou que havia conseguido na terceira e última, mas acabou jogando a barra fora, em um gesto de frustração, quando ela caiu atrás dele no colchão de aterrissagem.

"Não é todo dia que duas pessoas disputam o recorde mundial, então aquilo foi de doido", disse Karalis.

"A diferença entre essas alturas é, na maior parte, mental. Preciso quebrar minhas barreiras mentais. Na próxima competição, vai ser mentalmente mais fácil. Estou muito feliz por ter tentado", completou.

Grego já havia buscado o recorde antes

Karalis já havia tentado o recorde mundial anteriormente. No campeonato indoor grego, em fevereiro, ele voou até 6,17 metros, tornando-se o segundo maior saltador com vara da história, à frente do lendário Sergey Bubka e do francês Renaud Lavillenie, que detinha o recorde antes de Duplantis.

Na ocasião, Karalis fez ainda duas tentativas sem sucesso em 6,31 metros para arrancar o recorde. Seus feitos mais recentes o tornam o único desafiante realista de Duplantis.

O sueco sofreu uma derrota rara em junho, na Diamond League de Estocolmo. Em um dia ruim para Duplantis, o australiano Kurtis Marschall nem precisou superar os 6,00 metros para vencer. Mas, quando Duplantis está perto de sua melhor forma, ninguém havia chegado perto dele, até agora.

Rivalidade entre os dois já dura mais de uma década

Os dois atletas, ambos de 26 anos, competem um contra o outro há mais de dez anos, desde que Duplantis conquistou o ouro no Campeonato Mundial Juvenil de 2015, com Karalis levando o bronze na ocasião.

Duplantis terminou à frente de Karalis em 49 dos 50 confrontos entre os dois. Enquanto a ascensão do sueco foi meteórica — ele já havia superado os 6,00 metros em 2018 —, o grego levou seis anos a mais para alcançar essa marca.

Agora, porém, Karalis finalmente chegou lá.

Depois de tanto tempo em segundo plano diante de Duplantis, os dois últimos eventos da temporada, em setembro, podem finalmente trazer uma zebra: a dupla se reencontra na final da Diamond League, em Bruxelas, e no Campeonato Mundial Ultimate de Atletismo, em Budapeste.

"Acho que vai ter fogos de artifício", disse Duplantis. "Os saltos dele estão incríveis agora, então preciso trazer meu melhor jogo. Vai ser preciso 6,20 metros ou mais para vencer, esse é o nível que estamos vivendo agora, o que é muito legal", completou o sueco.