LIV Golf nega mudanças em suas operações após rumores sobre seu futuro

LIV Golf – a controversa liga dissidente do esporte – está negando quaisquer mudanças em sua operação após múltiplos relatos sugerirem que o futuro da organização está em dúvida.

"O financiamento e as operações do LIV Golf estão continuando conforme planejado", disse uma fonte com conhecimento da situação ao CNN Sports na quarta-feira.

Múltiplos relatos na quarta-feira indicaram que o Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita está considerando retirar o financiamento da entidade baseada em equipes que atraiu grandes nomes do PGA Tour nos últimos anos.

Esses relatos, junto com especulações desenfreadas nas redes sociais sobre o futuro da organização, levaram o CEO Scott O"Neil a enviar uma carta aos funcionários com uma mensagem simples: o LIV está seguindo adiante conforme planejado.

"Embora o cenário midiático esteja frequentemente cheio de especulações, nossa realidade é definida pelo trabalho que fazemos no gramado. Estamos entrando no coração de nossa programação de 2026 com toda a energia de uma organização que está maior, mais barulhenta e mais influente do que nunca", escreveu O"Neill em uma carta compartilhada com a CNN Sports.

"A vida de um movimento startup é frequentemente definida por esses momentos de pressão. Nos inscrevemos nisso porque acreditamos em perturbar o status quo. Enfrentamos ventos contrários desde o início, e respondemos todas as vezes com resiliência e graça. Agora, respondemos fazendo o que fazemos de melhor: apresentando o show mais atraente nos esportes."

Lançado em 2022 com um investimento inicial de 400 milhões de dólares, o LIV Golf buscou rivalizar com o PGA Tour oferecendo 250 milhões de dólares em prêmios, inicialmente ameaçando abalar as fundações do esporte.

A liga é financiada principalmente pelo PIF, o fundo soberano presidido por Mohammed bin Salman – o príncipe herdeiro da Arábia Saudita e o homem que um relatório de inteligência dos EUA identificou como responsável por aprovar a operação que levou ao assassinato do jornalista Jamal Khashoggi em 2018

Bin Salman negou envolvimento no assassinato de Khashoggi.

O governo da Arábia Saudita tem lidado com as consequências econômicas da guerra entre os Estados Unidos e o Irã e os subsequentes efeitos nos mercados de petróleo que são tão lucrativos para o governo saudita.

A infraestrutura energética saudita tem sido alvo de ataques iranianos e o fechamento do Estreito de Hormuz teve um efeito dramático no movimento – e preço – do petróleo extraído no Oriente Médio.

Reportagens no The Wall Street Journal, Financial Times e outros indicaram que a guerra está causando uma mudança de postura dentro do PIF e que o fundo está se preparando para retirar seu financiamento do LIV.

O"Neil respondeu a essas reportagens dizendo aos funcionários: "Para as equipes em Nova York, Londres e aqueles no terreno aqui comigo no México: aproveitem este momento. O barulho que vocês ouvem é simplesmente o som de um movimento que está funcionando. Abracem isso. Somos pioneiros, e embora a estrada nem sempre seja suave, o destino vale cada quilômetro."

O LIV atraiu golfistas de alto perfil com somas exorbitantes para deixarem o PGA Tour e competirem em eventos iniciais de 54 buracos ao redor do mundo, onde os jogadores podiam usar shorts, nunca serem cortados e iniciarem ao som de música animada. Grandes nomes – incluindo Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Brooks Koepka, Patrick Reed, Cameron Smith e Sergio Garcia, todos vencedores de majors – aceitaram o dinheiro e migraram para o tour dissidente.

Em dezembro, Koepka deixou o LIV com um ano restante em seu contrato para retornar ao PGA Tour, uma mudança que acarretou significativas repercussões financeiras sob o "Programa de Membro Retornante" do Tour.

No início deste ano, Reed também anunciou que deixaria o LIV para buscar reintegração ao PGA Tour para a temporada de 2027.

O circuito LIV Golf está atualmente sediando o sexto torneio da série da temporada 2026 nos arredores da Cidade do México. Em meio a relatos de uma reunião de emergência em Nova York – onde o LIV tem sua sede – sobre o futuro da organização, a carta de O"Neil indica que ele esteve na Cidade do México preparando-se para o torneio.

De acordo com o LIV, a organização está aumentando sua receita e está $100 milhões à frente de 2025 até agora este ano

Patrocínios e receita de mercadorias aumentaram ano a ano e as vendas de ingressos subiram 129% em comparação com o ano anterior.

O próximo evento da programação está marcado para começar em 7 de maio no Trump National Golf Club em Washington, DC.