Rybakina se torna número 1 do mundo no tênis e derruba reinado de Sabalenka

A tenista cazaque Elena Rybakina encerrou a empolgante campanha da qualifier chinesa Zheng Qinwen no US Open com uma vitória por 3-6, 6-1 e 6-4, nesta quarta-feira (9), avançando às semifinais e garantindo, pela primeira vez, o topo do ranking mundial.

Rybakina, de 27 anos, desbancou um reinado de quase dois anos de Aryna Sabalenka para se tornar a 30ª mulher da Era Aberta a ser número 1 da WTA na história. Ela vai assumir a liderança do ranking assim que ele for atualizado após o US Open, independentemente de quem vencer o torneio.

"Fico feliz por ter afastado todos os pensamentos negativos e ter continuado lutando", disse Rybakina. "Sei como tudo pode mudar rápido no tênis".

"(Ser número 1) é uma conquista incrível, mas você sabe como tudo pode mudar rápido no tênis... Só preciso focar no meu jogo, tentar me recuperar e aproveitar o dia de amanhã", completou a tenista.

Rybakina teve que superar uma pedreira

Rybakina enfrentará na próxima fase a cabeça de chave 5, Mirra Andreeva, ou a campeã de 2023, Coco Gauff. Ela se recuperou de um início lento e converteu 20 bolas vencedoras, minando gradualmente a resistência de Zheng.

Campeã olímpica, a chinesa foi obrigada a passar pelo qualifying após uma lesão crônica no cotovelo atrapalhar sua carreira, protagonizou uma bela história de superação em Nova York e deixou a quadra aplaudida pelo público.

Zheng salvou cinco break points em um game maratona, o nono, antes de fechar o primeiro set, mas caiu de rendimento no segundo, quando a cazaque tomou as rédeas da partida. A chinesa converteu apenas uma bola vencedora no set, contra dez da adversária.

Zheng havia produzido algumas de suas melhores atuações em Nova York justamente quando pressionada, e salvou três break points no penúltimo game do terceiro set, para frustração crescente de Rybakina.

Chinesa era a 1ª qualifier nas quartas desde Raducanu em 2021

Mas não houve escapada desta vez para Zheng, a primeira tenista vinda do qualifying a chegar às quartas de final do torneio desde a campanha do título da britânica Emma Raducanu, em 2021. Rybakina manteve a pressão, e a chinesa cedeu a quebra decisiva com um duplo erro de saque.

"As vitórias que tive até aqui foram ótimas, mas claro que hoje, na partida, tive muitas chances no terceiro set e não consegui aproveitá-las", disse Zheng. "Mas, obviamente, posso tirar coisas positivas deste US Open."

A vitória marcou mais um passo animador para Rybakina, que havia abandonado o torneio preparatório de Cincinnati por lesão e chegou a ter a presença em Nova York colocada em dúvida.

"É difícil encontrar palavras", disse ela após o triunfo. "Talvez não tenha sido o nível mais alto, mas fico feliz por ter conseguido superar."