Da Pensilvânia a São Carlos: como a Delta contorna os efeitos da guerra

Em um ano em que o preço do querosene de aviação saltou para o dobro do planejado, a sobrevivência nos céus tornou-se um jogo de engenharia financeira.

Enquanto o setor tenta repassar custos gerados pela guerra para as tarifas, a norte-americana Delta Airlines aciona um trunfo geopolítico ímpar: é a única aérea do planeta que possui a própria refinaria de petróleo, na Pensilvânia, nos EUA.

Em entrevista exclusiva concedida no Rio de Janeiro, durante a reunião anual da IATA, o presidente da companhia, Peter Carter, detalha à CNN Brasil como esse verdadeiro hedge físico ajuda a empresa a minimizar os impactos do petróleo caro.

Sobre o futuro, o presidente da Delta fala com entusiasmo das novas tecnologias, como os carros voadores (eVTOL) e o sonho de um avião elétrico que pode até nascer no Brasil. “Talvez a Embraer esteja trabalhando num projeto deste tipo neste exato momento”, disse.

O executivo também fala, com orgulho, dos resultados da joint venture com a Latam. Carter diz que essa parceria permite ao grupo absorver os choques da volatilidade global sem abortar os planos de crescimento na América Latina.

A joint venture gerou um salto de 88% na capacidade de assentos da região para os EUA nos últimos três anos.

Havia, ainda, um ouro escondido nos porões. A integração dos serviços de carga gerou aumento de 65% em volume transportado em um ano após crescimento geométrico de 210% nos 12 meses anteriores. São os ventos do comércio eletrônico transfronteiriço.

A Delta é parceira da Latam desde 2022 e tem atualmente 10% das ações do grupo sul-americano. Antes, a situação era muito diferente e os laços eram opostos.

A Delta foi, por anos, parceira da Gol, enquanto a TAM e LAN tinham acordos com a American Airlines. Com a troca, hoje, é exatamente o contrário: AA caminha junto com a Gol e Delta vai com a Latam.

A cartada final dessa integração não está nos céus. Um novo acordo transfere a manutenção de parte da frota de aviões A320 da Delta para o centro de manutenção da Latam no Brasil. Assim, aviões que cruzam o céu dos EUA passarão diariamente a voar até São Carlos, no interior paulista, para receber a manutenção de mecânicos brasileiros.

Veja a seguir a íntegra da entrevista:

CNN: Vivemos um período de guerra e volatilidade dos preços, especialmente do petróleo. Qual é a sua visão sobre a situação e como é que o passageiro vai perceber o preço do petróleo?

Peter Carter: Antes de responder, preciso dizer que é fantástico estar aqui no Rio, no Brasil, que é um mercado crucial. Este é um lugar no qual a Delta acredita verdadeiramente e onde investimos fortemente através da nossa parceria com a Latam. Sobre o petróleo, não há dúvida de que os nossos custos subiram, e isso tem sido um desafio para o setor e para a Delta. Felizmente, estamos em uma posição única porque temos um balanço financeiro sólido, o que é fundamental em momentos como este.

Quando os custos sobem, nós também nos beneficiamos de uma base de clientes premium altamente leal. E temos uma refinaria. Somos a única companhia aérea do mundo que possui uma refinaria própria. Essa refinaria tem funcionado como um hedge (proteção) vital porque o nosso custo de combustível é inferior ao dos nossos concorrentes exatamente por sermos donos de uma refinaria. Portanto, consideramos que temos sido afortunados. Também reduzimos alguns dos nossos voos em períodos de menor movimento. Focamos em voar de forma mais eficiente, otimizando as rotas e reduzindo a velocidade das aeronaves. Também tivemos de recuperar uma parte desse impacto nos preços, mas as tarifas subiram apenas cerca de 10% a 15%.

CNN: É possível para a Delta absorver uma parte destes preços mais elevados?

Carter: Não há dúvida de que temos de absorver uma parte disso, com certeza. Ainda assim, esperamos que este trimestre seja excelente. Acreditamos que dispomos das ferramentas necessárias para gerir uma situação desta natureza. Como líderes de mercado, pensamos que estamos posicionados de forma única para vencer num cenário assim. Em muitos aspectos, o nosso modelo de negócio foi construído exatamente para isto; é durável e é sustentável. E penso que a realidade atual está a provar exatamente isso.

CNN: Para encerrar este tema, olhemos para a proteção do balanço da empresa. Quão caro é ter hedge contra a volatilidade dos preços do petróleo?

Carter: O combustível está cerca de duas vezes mais caro do que aquilo que tínhamos planejado no início do ano. E, repito, esperamos recuperando cerca de metade desse valor por meio da operação e nos preços (das tarifas). Mas, na sua maior parte, temos de nos tornar mais eficientes e gerir através das ferramentas que possuímos, incluindo a gestão de capacidade e o aumento da eficiência dos voos. Isso inclui, obviamente, cortar voos que possam não ser tão lucrativos.

CNN: Sobre o acordo que a Delta tem com a Latam. Há dois meses, vocês anunciaram que usarão o centro de manutenção em São Carlos. Olhando para o futuro, quais são os próximos passos dessa parceria?

Carter: A nossa joint venture com a Latam mudou por completo as regras do jogo para a Delta Airlines porque nos colocou numa posição de liderança de mercado na América do Sul e no Brasil. Graças à Latam, aumentamos nossa capacidade na América do Sul em 88% desde que a parceria foi implementada. Juntos, estamos servindo mais de 30 destinos diferentes a partir da América do Norte e mais de 14,5 milhões de passageiros foram transportados em três anos. E acreditamos que o melhor ainda está por vir porque o Brasil é um mercado em crescimento, tem uma economia forte e uma classe média robusta.

Também devo dizer que isto não se limita aos passageiros. A Latam é um dos melhores operadores de carga do mundo, e temos aprendido bastante com eles. Agora, a parceria engloba formalmente a área de cargas. Em apenas um ano, a tonelagem total que a nossa aliança transportou na barriga das nossas aeronaves subiu 65%. Se ir para o ano anterior, de 2024 para 2025, cresceu 210%.

Além disso, estamos muito entusiasmados porque o acordo de componentes com a TechOps, que é a nossa divisão de operações técnicas, é algo verdadeiramente único. Já realizávamos parcerias com outras companhias aéreas no passado, mas esta é a primeira grande parceria para a TechOps. O que faremos é contar com as instalações da Latam em São Carlos, que têm cerca de 1 milhão de metros quadrados. É uma infraestrutura incrível e vamos usar para a manutenção de componentes dos nossos Airbus 320.

CNN: E sobre a participação da Delta como acionista do grupo Latam, o que esperar?

Carter: Estamos muito satisfeitos com a nossa participação acionista na Latam, que é de cerca de 10%. Estou convicto de que isto alinhará ainda mais as duas empresas à medida que avançamos juntos. Algo que me entusiasma muito é a nossa estratégia perfeitamente vinculada ao cliente premium e à experiência do passageiro. Os nossos clientes querem, cada vez mais, ter acesso a uma experiência diferenciada e poderem escolher a cabine e as comodidades a bordo. A Latam está exatamente no mesmo caminho.

CNN: A Delta tem um plano amplo para novas aeronaves. Quais são os planos para a América do Sul? Que tipo de aviões e quais novos destinos?

Carter: Certamente, haverá novos destinos. Não vou anunciar hoje, mas eles vão existir.

CNN: Incluindo o Brasil?

Carter: Analisamos o Brasil todos os dias. O Brasil é um dos países de crescimento mais rápido na América do Sul. No que diz respeito à nossa estratégia para aviões de fuselagem larga (widebody) até 2032 quase toda a nossa rede internacional será servida por aeronaves de nova geração. Para a América do Sul, isto significa a inclusão dos modelos Airbus A330 e A350, que são mais de 20% mais eficientes no consumo de combustível. Também disponibilizaremos todas as cabines premium que os nossos clientes exigem. Além disso, teremos mais espaço disponível nos porões para carga.

CNN: Se olharmos para as duas grandes fabricantes de aeronaves, a Airbus e a Boeing, parece que vivemos uma espécie de guerra comercial. Para a Delta, como grande cliente global, é um bom momento para negociar e obter contratos com preços mais vantajosos?

Carter: Sem dúvida. O que posso dizer é que sempre executamos processos competitivos. Sempre que abrimos um plano de aquisição, convidamos a Airbus e a Boeing a apresentar as suas melhores propostas, e acreditamos que acabamos por comprar o avião mais adequado para o que cada situação específica exige. Você mencionou uma espécie de guerra comercial. Sobre isso, destaco que uma das grandes vantagens do governo de Donald Trump e dos acordos comerciais negociados é que o setor aeroespacial foi salvaguardado e excluído dessas disputas. Isto é, naturalmente, uma excelente notícia para a Embraer e uma excelente notícia para a Airbus. Creio que traduz um reconhecimento da extrema importância desta indústria e do fato de ser um setor verdadeiramente transfronteiriço, que gera muito valor.

CNN: Peter, olhando para o futuro a longo prazo. Quais são os planos sobre a sustentabilidade da aviação?

Carter: Temos de ser capazes de crescer como indústria e de fazer de forma sustentável. Consideramos que a chave para isso está na adoção de aeronaves de nova geração, que são incomparavelmente mais eficientes em termos de combustível. Passa também por medidas práticas que adotamos hoje para poupar combustível, tais como o planejamento rigoroso de rotas e a rapidez com que desligamos a Unidade de Potência Auxiliar (APU) assim que aterrissamos. São procedimentos que, quando operados à escala global da nossa frota, geram economia relevante.

Adicionalmente, o combustível sustentável de aviação (SAF) tem de fazer parte da solução. Estamos muito encorajados pelo fato de, nos EUA, estados como Minnesota, Geórgia e Massachusetts terem aprovado leis de créditos fiscais que ajudam a impulsionar essa indústria, que ainda é emergente. Estamos profundamente envolvidos no apoio ao setor. Se pensarmos no longo prazo, os eVTOL (veículos elétricos de decolagem e pouso vertical) desempenharão um papel importante nas rotas de curtíssima distância dentro das grandes cidades, transportando as pessoas para os aeroportos em metrópoles como São Paulo, que enfrentam um trânsito caótico.

E, em última análise, acredito que poderá surgir uma aeronave elétrica de corredor estreito para voos de curto curso. Permitirá manter os motores a jato dedicados exclusivamente aos voos de longo curso, operados com a máxima eficiência possível. Mas acredito que o futuro trará uma tecnologia que viabilize um avião elétrico de corredor estreito com capacidade para até 50 pessoas para voos mais curtos.

CNN: Em quantos anos podemos ter um avião elétrico para curtas distâncias?

Carter: Não sou um futurista, mas sei que existem mentes brilhantes que estão pensando nisso hoje. Basta pensar em como Elon Musk transformou por completo a indústria do automóvel, e será necessária uma figura com esse perfil para revolucionar o segmento dos aviões. Quem sabe, talvez a Embraer esteja trabalhando num projeto deste tipo neste exato momento, mas acredito realmente que é isso que o futuro de longo prazo reserva para a aviação.