Análise: Contraofensiva ucraniana é brutal e lenta, mas Kiev ainda tem cartas na manga

A filmagem é granulada e perturbadora. Um soldado ucraniano do 73º Centro de Operações Especiais Navais abre caminho através de uma trincheira, aparentemente na frente sul, atirando repetidamente em soldados russos à queima-roupa.

A poeira levantada aumenta a sensação de caos e o denso pânico e brutalidade do início desta contraofensiva.

As batalhas nunca seriam simples e sempre envolveriam o horrível tipo de combate cara a cara mostrado no vídeo das forças especiais. Mas o sucesso do ataque violento da Ucrânia ainda depende de se ela pode surpreender e superar as forças de Moscou – não em um combate corpo a corpo, mas em um nível estratégico mais amplo.

E é provavelmente por isso que estamos vendo um início lento – e às vezes incremental – nesta primeira fase de operações abertas.

“Definitivamente, gostaríamos de dar passos maiores”, reconheceu o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, em entrevista à BBC. “Mas, no entanto, aqueles que lutam vencerão, e aqueles que batem, a porta será aberta.”

Durante meses, vimos uma tentativa paciente da Ucrânia de minar a prontidão das defesas russas. O lento gotejamento de explosões em depósitos de combustível, sedes e linhas ferroviárias enfraqueceu a capacidade da Rússia de resistir e se adaptar aos primeiros grandes ataques.

Este trabalho meticuloso continua, com uma explosão relatada no domingo na aldeia ocupada de Rykove, na região de Kherson, que destruiu um aparente depósito de munição. Analistas de código aberto observaram que o enorme padrão de explosão sugere explosões secundárias significativas.

O ataque também é, eles observaram, mais de 100 quilômetros dentro do território inimigo, sugerindo uma aguda falta de consciência entre as fileiras russas dos novos perigos que enfrentam de mísseis de longo alcance fornecidos pela Organização do Atlântico Norte (Otan), ou uma incapacidade de se adaptar e alterar sua presença de acordo.

Rykove fica perto da Crimeia, em uma área cujas linhas de abastecimento ferroviário provavelmente já foram prejudicadas pelos recentes ataques cirúrgicos ucranianos.

Nenhum ataque é terminal, mas um acúmulo lento de dano reduz as opções russas e pode, eventualmente, levar a rachaduras na rede defensiva de suas forças ou em sua capacidade básica de funcionar.

À medida que a Rússia se moveu para responder aos avanços da Ucrânia nas últimas semanas, ela deu sinais importantes sobre sua prontidão, problemas de abastecimento e prioridades. Os satélites ocidentais provavelmente estão fornecendo informações claras sobre as recalibrações de Moscou para Kiev.

No momento, a Ucrânia parece manter suas opções em aberto. A prioridade é o progresso ao longo da extensa frente sul, que marca o valioso corredor de terra entre a Crimeia ocupada e o Donbass, e a Rússia continental. A maioria dos observadores concorda que o único objetivo dessa contraofensiva é quebrar essa ponte de terra.

Uma península da Crimeia isolada do Donbass é muito mais difícil de reabastecer e defender, deixando o presidente russo, Vladimir Putin, com uma escolha difícil: expor seus ativos militares na Crimeia a um longo impasse ou reduzir suas perdas e retirá-los.

Poucos analistas afirmam que ele pode tolerar a segunda opção e, portanto, podemos enfrentar um longo cerco à península durante os meses de inverno, à medida que Kiev devolve Moscou aos limites que roubou em 2014-15, ou pior. É sem dúvida uma derrota simbólica para Moscou (e uma vitória definível para Kiev) ver os últimos 16 meses de carnificina e perdas da Rússia terminarem sem nenhum ganho estratégico.

A questão para julho é como isso é alcançado. A Ucrânia tem feito o maior barulho público sobre seus avanços em torno de Velyka Novosilka, a sudeste. Aqui, a recente tomada de Blahodatne coloca a 68ª Brigada perigosamente perto da ocupada Volnovakha e de seus trilhos de trem que levam à vital cidade ocupada de Mariupol.

A maioria das aldeias que a Ucrânia libertou publicamente fica nessa direção. É parte de uma investida custosa e tortuosa nas linhas russas que, de acordo com operadores de drones que a CNN conheceu no final de abril, estavam prontas para o ataque, retirando partes de seu equipamento pesado da frente.

O progresso ucraniano também é notado bem a oeste da região de Zaporizhzhia, perto de Orikhiv. Também tem sido cansativo, com perdas ucranianas relatadas em torno de Mala Tokmachka e agora combates intensos perto de Pyatykhatky. Alguns blogueiros pró-Rússia sugeriram que a vila já foi libertada.

Igor Strelkov, ex-chefe da milícia da República Popular de Donetsk e agora um crítico ocasional das forças armadas russas, disse na terça-feira que combates pesados começaram em Zherebyanki, a oeste de Pyatykhatky, um movimento que sugere que as forças ucranianas podem ter como objetivo isolar o maior cidade ocupada de Kamyanske ao longo do rio Dnipro.

Este ângulo de avanço – em direção à cidade ocupada de Melitopol – parece o mais provável e lucrativo para a Ucrânia. Embora esta frente esteja preparada para o ataque e fortemente defendida, está mais próxima da cidade de Zaporizhzhia e do reabastecimento ucraniano, proporcionando uma abordagem útil para as forças de Kiev na península da Crimeia.

Mas, para fazer um progresso significativo, eles contarão com pelo menos um colapso parcial da Rússia em algum lugar ao longo dessa elaborada rede de trincheiras.

Essa defesa é em camadas: as primeiras trincheiras que a Ucrânia atingirá não serão as últimas. Mas em algum momento, os elaborados sistemas russos de esconderijos da era da Primeira Guerra Mundial e campos minados mais modernos podem ceder, e então o Mar de Azov é um caminho aberto em território plano.

Para manter as forças russas ainda em dúvida, os ganhos ucranianos são regularmente alardeados em torno de Bakhmut, uma cidade de importância estratégica mínima cujo centro foi capturado pela Rússia a um custo enorme no mês passado. Moscou dificilmente pode se dar ao luxo de perder a face de uma reversão da sorte aqui.

Por fim, há relatos repetidos de confrontos ao norte, em torno de Kupyansk e Kreminna – outro ângulo possível para o avanço de uma força ucraniana mais bem preparada. O objetivo é forçar a Rússia a fazer escolhas desconfortáveis sobre para onde enviar reforços.

O principal comandante da Ucrânia, general Valerii Zaluzhnyi, pode ainda não saber onde vai colocar o grosso de suas forças recém-treinadas e equipadas. Algumas estimativas sugerem que apenas um quarto das novas unidades da Ucrânia, reforçadas por treinamento e suprimentos da Otan, estão agora em combate.

Zalyuzhnyi ainda não disse nada sobre seus planos. Ele pode estar esperando para ver onde a munição e o reabastecimento pioram primeiro, ou onde a Rússia parece não querer afundar reservas extras.

A espera tem um custo político. Kiev precisa consolidar uma mudança nas linhas de frente para validar o enorme investimento em suas forças feito pela Otan. Deve estar ciente de que as eleições em vários países nos próximos dois anos provavelmente alterarão o apetite do Ocidente para financiar a defesa da Ucrânia, independentemente de quão inabaláveis sejam os compromissos públicos do Ocidente.

Existe o risco de que o ruído de fundo das negociações de paz venha à tona no inverno, e a Ucrânia se encontre em um impasse das fronteiras estabelecidas em novembro deste ano.

O presidente Zelensky abordou essa preocupação em sua entrevista à BBC. “Alguns querem algum tipo de filme de Hollywood, mas as coisas realmente não acontecem assim”, disse ele.

No entanto, há motivos para otimismo na capital da Ucrânia. No verão passado, o silêncio e o impasse acabaram se transformando em um colapso russo em torno de Kharkiv. A retirada de Kherson também mostrou que Moscou ainda era capaz de reconhecer realidades e reagir a elas. O alto escalão de Putin deve ter aprendido com as derrotas do ano passado e provavelmente ficará extremamente emocionado com o destino da Crimeia.

Mas, como o mundo viu, as falhas dos militares russos são abundantes e as perdas horríveis – e qualquer curva acentuada de aprendizado tático não terá sido acompanhada por uma melhoria semelhante em treinamento e equipamento.

A Rússia tem uma opção: resistir e esperar que este inverno consolide a sobrevivência de sua ocupação atual. A Ucrânia tem muitas opções pela frente e um excedente significativo de recursos para aproveitar as oportunidades, mesmo com o relógio correndo ruidosamente.