Buscando melhores condições de vida, refugiados são sequestrados no Saara

Da sala de estar de seu apartamento no terceiro andar, em uma área rural da Alemanha, Abeba faz uma careta enquanto encara o celular.

“Esta será minha última mensagem”, diz seu irmão mais novo, Daniel, em uma mensagem de áudio.

“Entendo que você talvez não tenha condições financeiras para me ajudar diretamente, e eu nunca esperei isso de você. Por favor, apenas certifique-se de que minha mensagem chegue a quem possa me ajudar.”

Abeba e o marido não sabem exatamente onde o irmão está. Em algum lugar no sul da Líbia.

Ouviram dizer que é uma região chamada Kufra. O que eles sabem é que, a cada ligação ou vídeo que recebem, ele está sendo torturado impiedosamente por homens que permanecem fora do alcance da câmera.

A CNN está usando pseudônimos para Daniel e Abeba porque eles temem represálias.

Se a família não conseguir arrecadar os US$ 10.000 exigidos pelos sequestradores, ele poderá morrer em breve.

A CNN conversou com dezenas de pessoas e famílias nessa situação. Daniel é apenas um dos muitos migrantes que estão sendo torturados quase diariamente em algum lugar no Deserto do Saara, na Líbia.

 

Grande negócio

A Líbia, no norte da África, há muito tempo é o país de trânsito preferido por aqueles que desejam atravessar o Mar Mediterrâneo para chegar à Europa.

No canto nordeste do Deserto do Saara, sua vasta extensão selvagem marca a última etapa no continente africano para aqueles que fogem da guerra, da perseguição e da falta de oportunidades em busca de uma vida melhor.

Os passageiros dessa rota perigosa mudam com o tempo, conforme os conflitos aumentam e diminuem.

Recentemente, a grande maioria vem do Sudão, país envolvido em uma brutal guerra civil que deslocou milhões de pessoas.

Inevitavelmente, o tráfico de pessoas é um grande negócio.

Grande parte dele é relativamente funcional – na medida em que os clientes pagam algumas centenas de dólares para serem transportados em condições precárias até a costa da Líbia e, em seguida, embarcarem em botes infláveis ​​superlotados rumo à Itália ou à Grécia.

Mas se alguém tem o azar de vir de um país considerado rico, pelo menos em comparação com todos os outros – então corre um grande risco de cair nas mãos não de contrabandistas, mas de traficantes, que coagiam e exploravam aqueles que controlam.

Os eritreus, que constituem a segunda maior parcela de refugiados registados na Líbia, segundo as Nações Unidas, pertencem a este grupo.

A sua nação isolada e ditatorial é muitas vezes chamada de Coreia do Norte africana. Muitos milhares fogem do serviço militar obrigatório e por tempo indeterminado – e alguns tornam-se vítimas de quadrilhas de tráfico exploradoras. Foi isso que aconteceu ao irmão de Abeba.

Terreno dominado por traficantes

Sobrevoando o Saara na traseira de um helicóptero bimotor Mi-17 da era soviética, é fácil perceber como os traficantes operam com tanta impunidade.

O deserto é vasto. A paisagem árida de Marte se estende até onde a vista alcança, interrompida apenas ocasionalmente pelas mais tênues marcas de pneus que indicam a estrada não pavimentada na rota norte-sul da Líbia.

“Estamos fazendo o nosso melhor com os recursos que temos”, diz o Coronel Mohammad Hassan Rahil do posto no topo de uma colina desértica que comanda perto da fronteira com o Sudão.

Suas forças fazem parte do Exército Nacional Líbio e vivem em um pequeno complexo climatizado, cercado por centenas de quilômetros de deserto por todos os lados.

Eles percorrem as trilhas arenosas e param qualquer veículo suspeito. Mas os traficantes conhecem esse terreno muito melhor do que eles.

Para um observador, seus esforços parecem extremamente fúteis.

Isso fica evidente em Al Jawf, o primeiro grande assentamento que os migrantes encontram ao atravessar a vasta província de Kufra, na Líbia, de sul a norte.

Das celas fétidas e superlotadas do centro de detenção de migrantes da cidade, os agentes identificam um sudanês que havia sido preso no dia anterior.

Acreditam que ele seja um "homem do dinheiro" – alguém que ajuda a transferir dinheiro entre parentes de vítimas do tráfico que vivem no exterior, como Abeba, e os traficantes, tanto na Líbia quanto em refúgios estrangeiros, que lucram com a atividade.

"Eu recebo o dinheiro e depois desconto minha comissão", ele prontamente responde ao interrogador sobre os pagamentos.

A CNN não o está identificando porque ele não foi formalmente acusado.

A atividade é altamente compartimentada. Muitos dos pagamentos são enviados por meio de um sistema informal de transferência de dinheiro conhecido como "hawala".

Como é amplamente utilizado para enviar remessas legítimas e opera inteiramente de pessoa para pessoa por meio de mensagens de texto e ligações telefônicas, é quase impossível rastreá-lo.

"Ele os tortura?", pergunta o interrogador ao sudanês sobre o traficante para quem ele supostamente transfere dinheiro.

É perfeitamente possível que esse homem não tenha ideia da extensão da atividade que ele está facilitando. "Só Deus sabe", responde o sudanês.

Mas ele tem algumas informações úteis. O traficante e seus "passageiros" operavam a partir de uma fazenda a menos de um quilômetro da base policial.

A polícia partiu para o local para realizar uma batida. Mas, quando o comboio de caminhonetes chegou.