Chefe da agência de emergências dos EUA renuncia ao cargo
Governo Trump se preparava para afastá-lo
O chefe interino da FEMA (Agência Federal de Gestão de Emergências dos EUA) vai deixar o cargo após a temporada de furacões, depois de meses de controvérsia pública e frustração interna.
David Richardson enviou uma carta de renúncia hoje ao DHS, o Departamento de Segurança Interna, que supervisiona a FEMA, dando um aviso prévio de duas semanas, informou o departamento à CNN.
No entanto, já estavam em andamento planos dentro da agência para afastá-lo do cargo, disseram três fontes à CNN.
A CNN entrou em contato com Richardson para comentar.
Richardson foi escolhido para liderar a FEMA principalmente por sua lealdade à secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, e ao departamento.
Mas seu tempo à frente da agência foi marcado por alguns momentos polêmicos — como em uma reunião em junho, onde ele disse à equipe que não sabia que os EUA têm uma temporada de furacões, um comentário que o DHS depois afirmou ter sido uma piada.
Sua iminente demissão aumenta a pressão sobre a FEMA — a agência responsável por ajudar os americanos a se recuperarem dos piores desastres do país — enquanto Noem e o DHS se preparam para reformas abrangentes que podem remodelar profundamente o futuro da instituição.
Um oficial da FEMA com conhecimento da decisão disse que Karen Evans, uma aliada próxima da administração Trump no DHS e nova chefe de gabinete da FEMA, substituirá Richardson. Mais tarde, um porta-voz do DHS afirmou em comunicado que Evans começará em seu novo cargo em 1º de dezembro.
O porta-voz disse que as agências agradeceram a Richardson “por seu dedicado serviço e lhe desejaram sucesso contínuo em seu retorno ao setor privado.”
A liderança de Richardson enfrentou seu teste mais difícil em julho, quando inundações catastróficas devastaram o Texas e mataram mais de 130 pessoas. À medida que a crise se desenrolava, Richardson estava de férias e inacessível por horas. Ele disse posteriormente aos legisladores que passou toda a viagem em seu caminhão, grudado no celular, coordenando a resposta.
No entanto, Richardson permaneceu em silêncio público e ausente da zona das enchentes, aparecendo mais de uma semana depois para uma visita não anunciada ao Texas — dias após o presidente Donald Trump e Noem visitarem a área. Ele chegou usando um chapéu de palha e botas de cowboy, notavelmente sem qualquer insígnia da FEMA — uma grande diferença em relação à imagem típica dos líderes da agência nas linhas de frente de uma crise.
Sua ausência não foi por acaso. Os líderes do DHS instruíram a FEMA a manter a viagem de Richardson ao Texas em segredo até que ele deixasse o estado, deliberadamente protegendo-o da imprensa, disseram três fontes com conhecimento da decisão.
Richardson posteriormente defendeu sua liderança e disse aos legisladores que a resposta do DHS no Texas foi um "modelo de como responder a um desastre."
Tradicionalmente, o administrador da FEMA é a mão direita do presidente em desastres naturais e emergências nacionais. Mas no segundo mandato de Trump, Richardson foi amplamente marginalizado, com sua autoridade sendo gradualmente diminuída por Noem.
Críticas à liderança de Richardson na FEMA
Um fuzileiro naval, instrutor de artes marciais e pintor, Richardson liderou anteriormente o escritório de Combate a Armas de Destruição em Massa no DHS, mas não tinha experiência em gerenciar desastres naturais quando foi escolhido para o cargo na FEMA em maio.
Seu antecessor, Cameron Hamilton, também nomeado pela administração Trump, foi demitido por entrar em confronto com altos funcionários da segurança nacional e se opor à pressão da administração para eliminar a FEMA.
"Ele nunca deveria ter estado lá desde o início", disse Hamilton, que trabalhou com Richardson durante o tempo em que ambos estavam na administração, à CNN esta semana. "As palavras que eu usaria para descrevê-lo são 'não profissional' e 'sobrecarregado'".
A nomeação de Richardson marcou um ponto de inflexão, à medida que o DHS apertava seu controle sobre a FEMA, colocando leais em posições-chave e afastando veteranos especialistas em desastres.
Ao contrário de Hamilton, Richardson era visto como alguém que seguiria as ordens. Ele é amigo pessoal de Corey Lewandowski, aliado de longa data de Trump, que está ajudando a governadora Kristi Noem a dirigir o DHS como seu principal conselheiro.
No seu primeiro dia, Richardson disse aos funcionários da FEMA que ele sozinho falava pela agência e avisou que "passaria por cima" de qualquer um que não se alinhasse.
Alguns funcionários descrevem sua liderança como arrogante e imprevisível, com uma tendência a gritar e xingar. Em uma ocasião, ele perguntou aos funcionários se os fundos para desastres poderiam ser direcionados para áreas republicanas, mas não para as democratas, segundo um funcionário da FEMA que ouviu os comentários pessoalmente.
Em certos momentos, Richardson proibiu que os funcionários levassem celulares e computadores para as reuniões. Ele frequentemente mantinha seu próprio telefone fora de vista e raramente usava e-mail, o que dificultava a comunicação com os líderes seniores da FEMA e tornava até mesmo a comunicação básica um desafio constante.
Ao longo dos meses, Noem e sua equipe ficaram frustrados com as atitudes distraídas de Richardson e sua falha em comunicar efetivamente as reformas da FEMA ao Congresso e ao público, disseram três fontes com conhecimento das conversas à CNN.
No entanto, os líderes seniores decidiram, no final das contas, que fazia mais sentido esperar até depois da temporada de furacões para removê-lo.
O departamento foi gradualmente reduzindo o papel de Richardson, tratando-o mais como uma responsabilidade do que como um ativo. O DHS repetidamente bloqueou seus pedidos para falar em convenções ou para liderar campanhas de informação pública sobre a temporada de furacões, disseram duas fontes.
“Você já o ouviu falar?” disse um oficial da administração à CNN. “Ele faz mais dano do que bem.”
Nos últimos meses, o departamento remanejou alguns dos aliados mais próximos de Richardson e o cercou com membros seniores da equipe que limitaram ainda mais sua autoridade.
O futuro da FEMA em um ponto de inflexão
O momento da remoção de Richardson é significativo. Assim que a temporada de furacões terminar no final do mês, a administração pretende acelerar sua ampla transformação da FEMA.
O novo Conselho de Revisão da FEMA, presidido por Noem, logo entregará seu aguardado relatório, delineando recomendações para reestruturar a agência. À medida que a poeira baixa, o futuro da FEMA — e sua capacidade de responder quando um desastre ocorrer — está em jogo.
Enquanto isso, dezenas de legisladores assinaram um projeto de lei bipartidário conhecido como "FEMA Act", que removeria a agência do DHS e a tornaria independente — uma mudança que Noem se opõe veementemente, disseram várias fontes à CNN.
Trump e Noem têm reformado a FEMA desde que assumiram o cargo, prometendo transferir mais responsabilidade pela preparação, resposta e recuperação de desastres para os estados. Embora no passado tenham defendido a eliminação completa da agência, o tom deles mudou nos últimos meses, sinalizando que uma reestruturação dramática pode estar por vir.
De qualquer forma, atuais e antigos altos funcionários da FEMA alertaram que o crescente tumulto na agência está colocando os americanos em risco.
Mais de um quarto dos funcionários em tempo integral da agência deixaram a FEMA por meio de demissões e pacotes de rescisão — incluindo dezenas de líderes seniores de longa data — e o moral despencou devido aos frequentes ataques públicos de funcionários da administração, incluindo Noem e Trump.
No entanto, a administração se beneficiou da temporada de furacões mais amena em uma década, com nenhum furacão atingindo a terra em qualquer parte dos Estados Unidos pela primeira vez desde 2015.
“A FEMA provavelmente teria falhado se houvesse um desastre de grande escala”, disse um ex-funcionário de alto escalão da FEMA à CNN. “Não ter grandes desastres tem absolutamente favorecido a narrativa de Trump de que não há necessidade da FEMA. E isso não permitiu que o povo americano visse o quanto a agência é necessária, já que os estados simplesmente não estão preparados.”
