Como líder rebelde da Síria passou de jihadista radical a "revolucionário de blazer"

Ahmed Al Sharaa, um militante islâmico de quase 30 anos, voltou do Iraque para a Síria em 2011 com seis homens e um salário mensal de US$ 50.000 pago por Abu Bakr al-Baghdadi, que viria a se tornar o terrorista mais procurado do mundo.

Sua missão era estabelecer a afiliada síria da Al Qaeda, chamada Jabhat Al Nusra.

Sharaa agora comanda milhares de homens em uma rebelião armada que ameaça derrubar o regime do presidente sírio Bashar al-Assad.

Ele é mais conhecido por seu nome de guerra Abu Mohammed al-Jolani.

Nascido na capital saudita, Riad, filho de pais sírios das Colinas de Golã ocupadas por Israel e criado em Damasco, Jolani disse em uma entrevista à PBS em 2021 que foi galvanizado pela Segunda Intifada Palestina (revolta) contra Israel no início dos anos 2000 e se tornou um jihadista no Iraque após a invasão dos EUA em 2003.

Seu profundo conhecimento da Síria chamou a atenção de seus comandantes no Iraque, pois eles buscavam expandir sua presença na Síria durante a revolta do país.

Ao longo dos anos, sua influência cresceu apesar de sua identidade ser mantida em segredo.

Durante entrevistas na televisão, ele nunca encarava a câmera diretamente e sempre cobria seu rosto em aparições públicas.

Sua estreia pública foi em um vídeo de 2016, quando ele anunciou uma separação da Al Qaeda para criar o que ele disse ser uma frente antirregime focada na Síria com outras facções locais, chamada Jabhat Fateh al-Sham (Frente para a Conquista do Levante), que mais tarde mudou para Hayat Tahrir Al Sham (HTS).

“Esta nova formação não tem relação com nenhum partido externo”, disse ele na época, distanciando-a de seu passado islâmico radical.

A divisão foi estratégica.

O objetivo era afastar ataques de potências mundiais como os Estados Unidos e a Rússia, ambos os quais intervieram na guerra civil síria para atingir grupos islâmicos como a Al Qaeda e o Estado Islâmico.

Foi também o início da transformação gradual de Jolani do clássico jihadista antiocidental para um revolucionário mais palatável. Ele disse à PBS em 2021 que não tinha desejo de travar guerra contra nações ocidentais.

Blazer estilo ocidental

Nos anos que se seguiram, Jolani substituiu seu traje camuflado jihadista por um blazer e uma camisa de estilo ocidental, estabeleceu um governo semi-tecnocrático em Idlib, sobre o qual seu grupo detinha o controle, e se promoveu como um parceiro viável em esforços regionais e ocidentais para conter a influência do Irã no Oriente Médio.

Ele conduziu operações contra o Estado Islâmico, incluindo o assassinato em 2023 do líder do Estado Islâmico, Abu Hussein Al-Husseini al-Qurashi.

“Acredito que todos na vida passam por fases e experiência. Conforme você cresce, você aprende, e continua aprendendo até o último dia de sua vida”, disse ele quando a CNN perguntou sobre sua transformação.

Esta semana, seu grupo publicou publicamente seu nome verdadeiro pela primeira vez em uma declaração anunciando a captura de Hama.

“Ele destruiu todos os laços e objetivos transnacionais e eliminou agentes do Estado Islâmico e da Al Qaeda nas áreas que controla”, disse Dareen Khalifa, consultora sênior do think tank International Crisis Group, sediado em Bruxelas.

De fala mansa e barba bem cuidada, Jolani, de 42 anos, sentou-se com a CNN pela primeira vez esta semana usando uniforme militar verde.

Ele exalou confiança e tentou apresentar uma visão de mundo moderada durante a entrevista, evitando referências à jihad e apresentando repetidamente sua luta como uma "revolução" para libertar a Síria da opressão de Assad.

Suas aparições recentes na imprensa também tentaram promover as qualidades de liderança que ele adquiriu ao longo dos anos governando 4 milhões de pessoas na província de Idlib, no noroeste da Síria.

Em Idlib, ele embarcou em uma campanha para eliminar o Estado Islâmico, bem como potenciais ameaças à sua influência, prendendo ex-comandantes e eliminando rivais.

Grupos de direitos humanos e monitores locais alertaram sobre o tratamento mais recente do HTS aos dissidentes em Idlib, alegando que o grupo conduziu duras repressões em protestos e torturou e abusou de dissidentes.

Jolani disse à CNN que incidentes de abuso em prisões "não foram feitos sob nossas ordens ou instruções" e o HTS já havia responsabilizado os envolvidos.

Apesar das tentativas de distanciar seu grupo de organizações extremistas, os Estados Unidos ainda designaram seu novo grupo como uma organização terrorista e atacaram membros do HTS que lutaram pela Al Qaeda no passado, provando que suas tentativas de "rebranding" foram um fracasso.

Mas o cenário na Síria e no Oriente Médio mudou desde então.

Um colapso do regime sírio poderia finalmente quebrar o chamado Eixo de Resistência do Irã – uma rede de Estados e milícias regionais aliados.

Jolani pode estar se posicionando para desempenhar um papel fundamental nesse resultado, esperando que isso lhe rendesse favor tanto na região quanto no Ocidente.