EUA fazem "força-tarefa" para escoltar navios em Ormuz enquanto atacam Irã

Os militares dos EUA escoltaram 40 embarcações comerciais transportando 18 milhões de barris de petróleo pelo Estreito de Ormuz, marcando um recorde em tempos de guerra enquanto Irã e EUA trocavam uma nova rodada de ataques na terça-feira (1º), disseram dois funcionários americanos familiarizados com as operações à CNN.

Antes do início da guerra, há pouco mais de seis meses, cerca de 20 milhões de barris por dia passavam pelo estreito.

Os EUA utilizaram uma série de ativos aéreos, navais e espaciais não apenas para continuar atacando a capacidade do Irã de atacar embarcações comerciais no estreito, mas também para repelir simultaneamente ondas de ataques de drones enquanto conduzia as arriscadas operações de escolta para os navios que transportavam milhões de barris de petróleo, disseram os funcionários.

As forças dos EUA também neutralizaram mísseis de cruzeiro antinavio durante a operação de escolta, acrescentou o primeiro funcionário.

Isso ocorre enquanto os EUA concentraram sua estratégia na guerra para priorizar ataques a alvos ao redor do estreito, conduzindo operações de escolta para embarcações comerciais pela importante via navegável e mantendo seu bloqueio naval nos portos iranianos como parte de uma "pressão total" do governo Trump para intensificar a pressão econômica sobre a liderança do regime, de acordo com os funcionários.

Mesmo que a operação de terça-feira tenha sido um sucesso, os funcionários não têm ilusões de que uma solução rápida para o conflito esteja próxima, e as empresas de energia ainda estão cautelosas quanto aos enormes riscos envolvidos em enviar seus navios pelo estreito, mesmo com escoltas militares. E os preços de energia permanecem altos, causando turbulência no mercado global de títulos.

As outras prioridades declaradas do presidente Donald Trump, incluindo operações voltadas para a eliminação de elementos do programa nuclear do Irã, foram efetivamente "colocadas em segundo plano", por ora, de acordo com o primeiro funcionário, que reiterou que o Comando Central dos EUA foi orientado a concentrar todos os seus esforços no estreito e em impedir que as exportações de petróleo saiam ou entrem nos portos iranianos.

O próprio Trump sugeriu recentemente que está satisfeito em deixar o estoque iraniano de urânio altamente enriquecido, que não foi completamente destruído nos ataques americanos do ano passado a três instalações nucleares importantes, enterrado e monitorá-lo por imagens de satélite — apesar de ter insistido anteriormente que garantir o material era uma prioridade máxima no conflito atual.

Na terça-feira, os EUA conduziram a operação multifacetada em linha com a estratégia atual, atingindo cerca de 60 alvos militares ao redor do estreito — incluindo instalações de defesa aérea, sistemas de radar, ativos marítimos, capacidades de lançamento de minas e instalações de comunicações — enquanto simultaneamente escoltavam os navios, disseram dois oficiais à CNN.

As forças militares dos EUA esperam continuar realizando ataques ofensivos próximos ao estreito, em parte porque o Irã demonstrou ter capacidade de reconstituir suas capacidades de uma forma que exige manutenção persistente, disse o segundo oficial. A realização desses ataques equivale a "cortar a grama" ou a um jogo de "whack-a-mole", a serviço de degradar a capacidade do Irã de ameaçar navios comerciais.

Minando a influência do Irã

Mas eles também são uma parte crítica da estratégia militar mais ampla para sistematicamente minar a capacidade do Irã de exercer influência sobre o estreito.

O bloqueio dos EUA, enquanto isso, impediu o Irã de exportar qualquer petróleo desde julho, disse o segundo oficial americano.

Trump afirmou na quarta-feira (2) que a rodada mais recente de ataques americanos foi além de atingir os sistemas de radar do Irã, em um esforço para eliminar a capacidade do país de rastrear navios pelo Estreito de Ormuz.

"Eles estavam tentando ver os navios", disse ele do Salão Oval. "Eles não conseguem ver porque não têm radar, porque nós o destruímos, e destruímos muito mais do que o radar deles ontem à noite."

Trump não especificou o que mais foi alvo em seu ataque. Mas ele insistiu novamente que os EUA mantêm o controle sobre o estreito e demonstraram que podem tanto atacar ativos iranianos ao longo da costa quanto defender navios contra quaisquer ataques recebidos.

Ainda assim, resta saber se as operações militares de múltiplas frentes acabarão por forçar o Irã a capitular — e mesmo que isso ocorra — quanto tempo pode levar para que isso aconteça.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, aludiu a um aumento no fluxo de petróleo pelo estreito no início desta semana, em meio a uma recente escalada de tensões entre os EUA e o Irã, dizendo à CNBC que essas exportações atingiram um recorde de tempo de guerra na segunda-feira, de mais de 17 milhões de barris por dia. "Isso não é controle iraniano do estreito", disse Bessent.

Autoridades americanas disseram à CNN que acreditam que o estreito é um ativo em depreciação para o Irã, apontando os avanços recentes como evidência dessa avaliação. Mas o Irã, por sua vez, ainda provavelmente enxerga sua capacidade de influenciar negativamente o fluxo de tráfego por meio de ameaças críveis à navegação comercial como um ponto de pressão, e os armadores em geral continuam céticos quanto à capacidade dos EUA de implementar um sistema sustentável.

Autoridades do governo Trump insistiram repetidamente que mais petróleo está transitando pelo estreito do que se sabe publicamente, devido à prática cada vez mais rotineira de navios desligarem seus transponders para permanecerem indetectáveis enquanto atravessam a via marítima. A maioria, senão todos os 40 navios comerciais que passaram pelo Estreito de Ormuz na terça-feira desligaram seus transponders na tentativa de evitar a detecção, de acordo com o primeiro oficial familiarizado com a operação.

Em agosto, o secretário de Energia Chris Wright afirmou que as exportações de petróleo do Oriente Médio haviam subido aos níveis anteriores à guerra por um período.

Ceticismo em relação às afirmações de "controle total"

No entanto, apesar de semanas de esforços concentrados para assumir o controle do estreito, o governo continua a enfrentar forte ceticismo por parte de autoridades do setor e analistas, que afirmam que os EUA ainda não demonstraram ser capazes de sustentar de forma confiável suas alegações de "controle total" da rota de navegação.

"É seguro dizer que o governo não se cobriu de credibilidade", disse uma pessoa familiarizada com a dinâmica do setor, acrescentando que mesmo que os picos diários no volume de navegação sejam legítimos, "não conheço ninguém que acredite que a média seja tão alta assim."

Enquanto isso, os armadores comerciais que optam por transitar pelo estreito estão tomando essas decisões em grande parte caso a caso, disseram duas pessoas familiarizadas com a dinâmica. O preço do fretamento de um petroleiro pelo estreito também disparou, com algumas estimativas apontando o custo em mais de $500.000 por dia, oferecendo um incentivo financeiro adicional para as empresas de fretamento dispostas a arriscar a travessia.

Mas o setor como um todo ainda busca mais garantias. O custo de segurar navios, que disparou no início da guerra, ainda está elevado, somando-se aos difíceis cálculos feitos pelas empresas marítimas. E mesmo que não sejam bem-sucedidos, os contínuos relatos de ataques iranianos a navios que atravessam o estreito continuam sendo um fator de dissuasão.

O petróleo também representa apenas uma forma de carga relacionada à energia que transita pela via navegável. Navios-tanque que transportam outras fontes de energia, especificamente gás natural liquefeito, parecem estar demonstrando cautela ainda maior devido às consequências potencialmente catastróficas caso embarcações que carregam esse tipo de carga sejam atingidas por um drone, mina ou míssil iraniano, de acordo com o primeiro oficial familiarizado com as operações militares em curso dos EUA em torno do Irã.

Alguns oficiais americanos reconhecem que provavelmente levará tempo e persistência para que as forças militares dos EUA não apenas continuem trabalhando em sua lista de alvos inacabada de ativos militares iranianos próximos ao estreito — capacidades que foram ao menos parcialmente reconstituídas durante a recente pausa nos combates — mas também para convencer o setor de navegação de que é seguro transitar pela rota.

O segundo ponto envolve a realização de operações de escolta consistentes, como a que ocorreu na terça-feira, em que as forças americanas conduzem embarcações comerciais por um trecho que foi limpo de minas. No próximo mês, as forças militares dos EUA esperam ampliar esse corredor pelo estreito para permitir que os navios manobrem com mais liberdade — com o objetivo de aumentar progressivamente o volume de petróleo que flui pela via navegável.

A CNN identificou as embarcações comerciais específicas, de entrada e saída, que fizeram a travessia pelo estreito na terça-feira — navios com bandeiras de diversos países estrangeiros, variando da Arábia Saudita à França.

No início do conflito, as forças militares dos EUA tentaram lançar uma operação de escolta semelhante — denominada Projeto Liberdade — que foi rapidamente encerrada após o anúncio ter pegado aliados-chave do Golfo de surpresa, nomeadamente a Arábia Saudita, provocando ameaças de bloquear o acesso americano a bases e sobrevoos para operações contra o Irã.

Meses depois, a guerra pareceu entrar em uma nova fase e, com os rebeldes Houthis agora lançando ataques contra a Arábia Saudita, há mais apoio dos parceiros regionais para operações de escolta pelo estreito, disse o primeiro oficial familiarizado com a operação.