Máscaras e violência marcam novos métodos de agentes de imigração dos EUA

Um agente mascarado do ICE (Serviço de Imigração e Alfândega) puxou os cabelos de Monica Moreta-Galarza enquanto ela se agarrava ao marido, implorando aos oficiais que o detinham.

Ela foi arrancada do homem com dificuldade enquanto seus filhos, que choravam, eram contidos por outros agentes.

Após o incidente, a mulher foi levada para uma sala por um período indeterminado. Mas antes, ela foi vista em vídeos gravados do corredor de um tribunal de imigração em Manhattan, no final de setembro, dizendo a outro agente federal em espanhol: "Vocês não se importam com nada!"

O agente, que vestia uma camisa de flanela e um boné de beisebol, responde: "Adeus, adeus", enquanto agarra a mulher e a força a avançar vários metros pelo corredor, empurrando-a contra a parede antes de jogá-la no chão.

Monica Moreta-Galarza foi levada às pressas para o hospital devido a um possível traumatismo craniano.

Essa experiência é um retrato de uma série de táticas agressivas utilizadas por agentes do ICE nos Estados Unidos, registradas por câmeras de segurança e dispositivos móveis. E esse comportamento tem sido percebido desde que o presidente Donald Trump assumiu o cargo em janeiro, disseram especialistas à CNN.

Vídeos ao longo dos meses mostraram agentes do ICE usando máscaras e à paisana, dirigindo carros sem identificação e invadindo locais de trabalho e ruas durante operações de deportação.

A tensão voltou a aumentar em Chicago esta semana, quando uma operação de imigração resultou em um acidente, gerando revolta entre moradores e o uso de gás lacrimogêneo.

Muitos dos incidentes desta reportagem, incluindo o de Monica Moreta-Galarza, foram relatados pela CNN. Além disso, as autoridades confirmaram o envolvimento de agentes do ICE, com vídeos gravados por testemunhas mostrando a natureza às vezes violenta das prisões.

O DHS (Departamento de Segurança Interna) afirmou, em um comunicado à CNN, que agentes federais estão sofrendo "difamação" por alegações de que a agência está usando "abordagens mais duras". O órgão federal também afirmou que eles "colocam suas vidas em risco todos os dias para cumprir a lei".

Repetindo declarações anteriores do DHS após muitos dos incidentes, a agência afirmou que está visando a prisão dos "piores dos piores" e que os agentes estão enfrentando um aumento nos ataques contra eles.

No mês passado, investigadores disseram que um atirador atacou policiais do ICE em um escritório de campo serviço em Dallas, matando dois detidos e ferindo outro.

Os agentes do ICE e da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA são treinados "para usar a quantidade mínima de força necessária para resolver situações perigosas, priorizando a segurança do público e a sua própria", disse a secretária assistente do DHS, Tricia McLaughlin, no comunicado.

Os agentes federais do DHS são "altamente treinados" em táticas de redução da tensão e "recebem regularmente treinamento contínuo sobre uso da força", acrescentou McLaughlin.

Táticas agressivas estão relacionadas com metas do governo

Ex-funcionários da Segurança Interna e especialistas em imigração argumentam que as táticas agressivas são resultado da imensa pressão sobre os agentes para aumentar as prisões de imigrantes sem documentos, enquanto o governo tenta atingir as metas de deportação.

Historicamente, as agências encarregadas dessas prisões, como o ICE, estão sobrecarregadas, tornando as metas impostas pela Casa Branca mais difíceis de serem cumpridas. A administração afirma que se trata de um esforço de todo o governo.

Oficiais de outras agências federais, como o FBI e o CBP, a agência responsável pela segurança das fronteiras, também foram envolvidos nos esforços de fiscalização da imigração, inundando as ruas de cidades azuis (governadas por democratas) como Los Angeles, Washington, DC. e Chicago.

Fontes policiais disseram à CNN que as táticas cada vez mais agressivas observadas por agentes de imigração nos últimos meses levaram a confrontos entre o DHS e oficiais de outras agências federais que trabalham em forças-tarefa conjuntas.

John Sandweg, ex-diretor interino do ICE no governo do presidente Barack Obama, disse que as táticas não visam combater a criminalidade – elas visam aumentar o número total de prisões.

“Não se prendem pessoas em tribunais de imigração que estão em suspensão de deportação, a menos que se esteja buscando prisões baratas, rápidas e fáceis”, disse Sandweg, que mantém contato com funcionários atuais do ICE e do DHS.

Em casos como o de Monica Moreta-Galarza, um bom agente ainda pode cumprir sua missão tratando as pessoas com “dignidade e respeito”, acrescentou Sandweg.

"É claro que ela vai ter essa reação", disse o ex-diretor do ICE, "vocês acabaram de prender o marido dela e o pai dos filhos dela... talvez para nunca mais ser visto neste país."

Embora o DHS tenha reforçado amplamente a defesa das táticas usadas nos incidentes capturados em vídeo, a agência condenou as ações do agente que empurrou Monica Moreta-Galarza e "o dispensou de suas funções atuais", chamando o ato de "inaceitável ​​e abaixo dos homens e mulheres do ICE".

Não está claro se o policial ainda é funcionário do ICE. A agência não respondeu às perguntas da CNN sobre as medidas disciplinares contra o agente, seu status atual ou seu nome.

Ações concentradas fora da fronteira

As travessias ilegais de fronteira atingiram "níveis mínimos históricos" no mês de julho, informou o DHS. Isso permitiu a liberação de recursos do ICE e do CBP, de acordo John Sandweg, ex-diretor interino do ICE no governo do presidente Barack Obama.

O ICE também mencionou o declínio acentuado nas travessias de fronteira como um motivo para seus agentes estarem agora "concentrados na missão principal".

O ICE deve receber um montante histórico de US$ 75 bilhões em fundos federais até 2029, provenientes do abrangente projeto de lei de Trump para expansão de detenções e operações de fiscalização e remoção, incluindo a contratação de novos agentes.

"Isso poderia disponibilizar ainda mais agentes, já que antes eles estavam ocupados lidando com casos na fronteira ou gastando horas, às vezes dias, buscando uma única prisão e trabalhando discretamente com as autoridades locais para atingir "verdadeiramente os piores dos piores", disse Sandweg.

Na última década, o ex-diretor interino do ICE afirmou que o aumento da atividade na fronteira e dos pedidos de asilo representaram "uma pressão incrível sobre os recursos do ICE",

Isso porque os agentes estavam ocupados com a detenção de pessoas, o processamento, a supervisão e a remoção de muitos dos migrantes detidos na fronteira.

Agora, os recursos do ICE e do CBP estão mais disponíveis para reforçar as operações fora da fronteira, disse Sandweg.

Ambas as agências têm se envolvido em esforços de deportação em larga escala em áreas anteriormente protegidas da fiscalização da imigração, como escolas, igrejas e tribunais.

Esses locais dependem da decisão do governo Trump de reverter uma política de 2011 que impede a fiscalização da imigração em áreas sensíveis.

Nenhuma dessas operações seria possível, de acordo com Sandweg, se as travessias de fronteira não tivessem caído drasticamente desde o verão passado.

Naquela época, o ex-presidente Joe Biden emitiu uma ação executiva impedindo migrantes que cruzam a fronteira ilegalmente de buscar asilo, uma vez atingido o limite de travessias diárias médias.

Autoridades de Trump disseram que as táticas divergentes decorrem das chamadas "políticas de santuário", que existem desde a década de 1980 em muitas áreas controladas pelos democratas.

Essas políticas limitam a cooperação de prisões e cadeias com o ICE, de modo que as prisões por imigração ocorrem na comunidade e não em um centro de detenção.

O czar da fronteira de Trump, Tom Homan, citou repetidamente as políticas de santuário como prejudiciais à fiscalização da imigração – e ameaçou aumentar sua presença nessas cidades. Homan, um veterano na aplicação das leis de imigração, também serviu no governo Obama.

Imigrantes detidos não tem condenação de crimes graves

À medida que o governo Trump muda a forma como o ICE tradicionalmente opera, John Sandweg, ex-diretor interino do ICE, afirma que a gama de táticas voltadas para aumentar as prisões e levar os migrantes à autodeportação está contribuindo para a construção de uma agência "projetada para ampliar a fiscalização da imigração a níveis nunca vistos neste país".

Embora o DHS não tenha respondido especificamente ao pedido de comentário da CNN sobre se suas táticas são projetadas para maximizar as prisões, a agência disse em um comunicado que tinha como alvo criminosos violentos, incluindo assassinos, membros da gangue MS-13, pedófilos e estupradores.

Dados federais revelam que a maioria dos imigrantes detidos não possui condenações criminais graves, de acordo com uma reportagem da CNN.

Mais de 75% das pessoas detidas pelo ICE no ano fiscal de 2025 não tinham condenações criminais além de infrações de imigração ou de trânsito, de acordo com registros do ICE de outubro de 2024 até o final de maio.

O ICE realizou operações em larga escala em locais de trabalho, como nos estacionamentos da varejista Home Depot em várias cidades e a fábrica da Hyundai em uma pequena comunidade no sudeste da Geórgia – com o auxílio do CBP e de outras agências federais e estaduais.

Quase 500 pessoas, a maioria coreanas, que trabalhavam na fábrica foram presas sob suspeita de estarem vivendo e trabalhando ilegalmente nos EUA.

Pessoas sem documentos que não foram condenadas por nenhum crime e foram presas em operações como a da Hyundai tornaram-se "colaterais" na missão maior de combater a criminalidade, afirma Jerry Robinette, ex-agente especial do Departamento de Investigações de Segurança Interna do ICE, que trabalhou na administração de Obama e George W. Bush.

Essas pessoas são pegas quando um policial verifica seu status e descobre que estão no país ilegalmente, o que é uma infração civil – não criminal – acrescentou Robinette.

"Por mais que queiram atingir os piores dos piores, você olha para quem acaba prendendo. Você não está tendo tanto sucesso quanto gostaria", disse Robinette. "Você está recebendo muitas garantias."

Ataques de imigração mais extensos, como o da Hyundai, estão chegando, disse o czar da fronteira de Trump à CNN, no programa State the Union: "A resposta curta é sim, faremos mais operações de fiscalização nos locais de trabalho", respondeu Homan.

Caos durante protestos

Crianças e adultos foram retirados de suas casas quando agentes federais invadiram um complexo de apartamentos em Chicago no mês passado, prendendo 37 imigrantes sem documentos em outra operação recente de grande escala.

O DHS afirmou que integrantes de gangues e criminosos violentos estavam entre os presos, informou a agência em um comunicado.

Este é apenas um exemplo que demonstra as táticas que vêm alimentando protestos há semanas em frente às instalações do ICE em Broadview, perto de Chicago. Lá,  agentes federais às vezes usam balas de pimenta, balas de borracha e gás lacrimogêneo para dispersar manifestantes, expondo as tensões.

Os protestos em Chicago neste mês se transformaram novamente em confrontos acalorados entre manifestantes e agentes armados da CBP e do ICE. Os conflitos resultaram em pelo menos 18 prisões, incluindo cinco acusados ​​de agressão agravada a um policial, resistência e obstrução.

Na invasão ao apartamento em Chicago, o Departamento de Serviços para Crianças e Famílias de Illinois está investigando alegações de que crianças foram separadas de seus pais e "amarradas", bem como idosos que foram detidos por três horas, disse o governador do estado, JB Pritzker, à CNN.

O DHS rejeitou as alegações de Pritzker em um comunicado à imprensa, afirmando que crianças nunca foram amarradas com plástico durante a operação. O órgão acrescentou que o ICE "desmistifica rotineiramente a alegação absurda" de que está mirando cidadãos americanos.

O tipo de agressão de agentes federais que o público está testemunhando em muitos desses incidentes recentes tem algumas semelhanças com um programa federal da década de 1950.

Esse programa, conhecido como "Operação Wetback", visava deportações em massa sob o presidente Dwight Eisenhower (1953 - 1961), de acordo com Jean Reisz, codiretora da Clínica de Imigração da Universidade do Sul da Califórnia.

O governo Trump está ecoando a retórica daquela época, referindo-se aos imigrantes "como sendo 'os piores dos piores', como sendo perigosos, como sendo invasores", disse Reisz, o que autoriza agentes nas ruas a "usar agressões contra aqueles que poderiam ser vistos como resistentes".

A fúria pública deste ano sobre a forma como o ICE está operando tem raízes na forma como o governo Trump está expandindo os limites de vários direitos individuais — como a cidadania por nascimento — que são protegidos há mais de 60 anos, disse Reisz.

No mês passado, o governo Trump solicitou à Suprema Corte que revisasse a constitucionalidade do decreto presidencial que buscava acabar com a cidadania por nascimento.

O DHS não respondeu ao pedido de comentário da CNN sobre a comparação com o programa federal da década de 1950.

Neste verão, as tensões atingiram um ponto crítico durante semanas de protestos em Los Angeles, após uma onda de detenções na cidade.

Os confrontos dos manifestantes com a polícia local e agentes federais também se transformaram em brigas violentas que levaram a um polêmico envio de tropas da Guarda Nacional. Agentes federais usaram granadas de efeito moral e gás lacrimogêneo para dispersar a multidão, com alguns atingindo manifestantes.

Jerry Robinette, ex-agente especial do Departamento de Investigações de Segurança Interna do ICE, disse que a "aparência" das táticas que os agentes federais de imigração têm usado "não é boa para nós como agência".

"Mas são resultado de agentes tendo que seguir ordens de altos funcionários da administração e de confrontos com pessoas que resistem enquanto executam as ordens", acrescenta Robinette.

As pressões políticas sobre o ICE causaram "muitas dores de cabeça", pois lidam com manifestantes que não apenas têm problemas com a agência, mas também são motivados por queixas políticas relacionadas ao governo Trump, disse o ex-agente especial. "O trabalho está ficando difícil."

As batidas generalizadas atraem uma "ansiedade mental persistente" na comunidade imigrante ao se depararem com a polícia local ou tropas da Guarda Nacional que podem denunciá-los a agentes federais de imigração, disse Jennifer Ibañez Whitlock, do Centro Nacional de Direito da Imigração.

"Mesmo que você tenha seus documentos, mesmo sendo cidadão americano, você meio que precisa verificar por cima do ombro, e isso está tendo um impacto bastante negativo na saúde mental das pessoas", disse Whitlock. "E isso se traduz em uma reação de medo ou fuga que acontece quando você os encontra."

O anonimato de policiais alimenta a desconfiança pública

Cenas de alguns dos incidentes gravados nos últimos meses mostraram agentes federais usando máscaras ou à paisana enquanto prendiam pessoas — algo que eles historicamente faziam apenas durante trabalhos secretos ou quando prendiam alguns dos criminosos mais perigosos do país, dizem especialistas.

Em Los Angeles, agentes mascarados foram vistos arrancando uma imigrante colombiana de seu veículo e detendo-a no chão. Em Washington, D.C., um vídeo mostrou os oficiais lutando para prender um homem antes que ele fosse aparentemente imobilizado com uma arma de choque e subjugado na calçada.

Em Massachusetts, a estudante de pós-graduação da Universidade Tufts, de nacionalidade turca, Rümeysa Öztürk, foi fisicamente contida por seis policiais à paisana, a maioria dos quais usava máscaras faciais.

Não há nenhuma política federal que determine quando os policiais podem ou devem cobrir o rosto durante prisões.

O diretor interino do ICE, Todd Lyons, afirmou que os policiais federais estão se cobrindo para proteger suas famílias, depois que alguns foram identificados publicamente e, posteriormente, assediados online.

“Lamento se as pessoas se ofendem com o uso de máscaras, mas não vou deixar meus policiais e agentes saírem por aí colocando suas vidas e suas famílias em risco, porque as pessoas não gostam do que a imigração faz”, disse Lyons.

Mas há o risco de intensificar os confrontos quando as pessoas não conseguem identificá-los como agentes federais, disse Jeffrey Swartz, professor da Faculdade de Direito de Cooley, ex-promotor e juiz

“Nunca toleramos pessoas envolvidas na aplicação da lei, que mantêm sua identidade em segredo de quem possa ter reclamações sobre a forma como estão sendo tratadas”, disse Swartz. “Os policiais sempre se identificaram.”

O DHS afirmou que a "difamação" do ICE "precisa parar", alegando que seus agentes estão enfrentando um aumento de 1.000% nas agressões desde que Trump assumiu o cargo em janeiro. O ICE observou que "imigrantes ilegais criminosos" já atacaram seus agentes federais no passado.

Uma análise de registros judiciais federais pela Rádio Pública do Colorado, no entanto, revelou um aumento de 25% no número de pessoas acusadas de agressão contra policiais federais até meados de setembro, em comparação com o mesmo período do ano passado.

Quando questionado pela CNN se o ICE está dando alguma orientação para que seus agentes usem máscaras, o DHS respondeu:

"Quando nossos heroicos policiais conduzem operações, eles se identificam claramente como policiais enquanto usam máscaras para proteger a si mesmos e suas famílias de serem alvos" de gangues, assassinos, estupradores e outros criminosos violentos.

Forte presença federal nas cidades impacta a "mentalidade" pública

O governo Trump está a caminho de deportar quase 600.000 pessoas até o final do ano, informou o DHS no final do mês passado. Não está claro qual é a distribuição das deportações por agência.

Incluindo as 71.400 deportações registradas pelo ICE entre outubro de 2024 e o final de dezembro, antes da posse de Trump, o ICE já estava a caminho de ultrapassar 300.000 deportações até 30 de setembro.

Esse foi o maior número registrado em um único ano fiscal desde o governo Obama, quando cerca de 316.000 pessoas foram removidas em 2014, informou a CNN. O CBP registrou mais de 132.000 deportações este ano.

A agência afirmou que 70% das prisões do ICE são "de imigrantes ilegais criminosos que foram condenados ou têm acusações pendentes nos EUA".

Ex-oficiais do ICE, como Sandweg e Robinette, preocupam-se com o impacto a longo prazo sobre a agência devido às pressões que enfrentam no segundo mandato de Trump.

Sandweg afirma que o impacto duradouro pode ser "devastador" para uma agência que historicamente atuou como parceira próxima e discreta das autoridades policiais estaduais e locais.

Com os agentes agora trabalhando lado a lado com as agências locais que participam do programa reativado – permitindo que o ICE autorize policiais estaduais e locais a desempenhar funções específicas de fiscalização da imigração sob sua supervisão –, isso está alimentando tensões com líderes locais, que expressaram preocupações sobre a possibilidade de o ICE estar se excedendo ou os mantendo no escuro.

“Minha maior preocupação é... o que vai acontecer com o futuro da agência?”, disse Robinette. “Esta agência, desde a sua criação, nunca passou por algo parecido.”

A forte presença de agentes federais nas comunidades “impactou a psique do público americano”, impedindo as pessoas de se envolverem com as autoridades locais e federais, quebrando a confiança e incutindo medo e incerteza, disse Thaddeus Johnson, ex-policial do Tennessee e membro sênior do Conselho de Justiça Criminal, uma organização independente e apartidária.

Johnson disse estar preocupado que o impacto possa minar a legitimidade e a autoridade das agências locais e estaduais muito depois que os agentes federais deixarem suas comunidades.

Para pessoas que sofrem com táticas mais duras do ICE – como Monica Moreta-Galarza em Nova York – a experiência pode ser traumática e alimentar a desconfiança.

Depois de ser empurrada pelo agente do ICE, a mulher disse a repórteres que fugiu da violência no Equador apenas para sofrer "a mesma coisa" nos EUA.

Ela e sua família têm pedidos de asilo em aberto, de acordo com o deputado federal Dan Goldman, que acrescentou que estão aqui "legalmente, mas estão sendo alvos do ICE de qualquer maneira".

"Eles nos cercaram, depois me jogaram no chão, agarraram meus filhos e os arrastaram para longe", disse Monica Moreta-Galarza à afiliada da CNN, WXTV. "Eles me jogaram no chão e fizeram minha cabeça bater. Todos do ICE caíram em cima de mim."