O que se sabe sobre a enchente relâmpago que devastou o norte do Nepal

Enchentes repentinas no Nepal e um deslizamento de terra na região do Tibete, na China, causaram devastação generalizada na fronteira entre os dois países. Centenas de pessoas estão desaparecidas depois que as águas da cheia varreram assentamentos ribeirinhos no norte do Nepal, deixando um rastro de destruição.

Pelo menos 157 pessoas morreram no desastre, informou a polícia nepalesa nesta quarta-feira (26). Outras três mortes foram confirmadas pelas autoridades chinesas. A expectativa é que o número aumente, à medida que as águas baixarem e a verdadeira extensão dos danos se torne clara.

Pelo menos 384 viajantes, incluindo 105 indianos, 93 nepaleses, três cidadãos dos Estados Unidos e 12 britânicos, estavam desaparecidos na região, informou a autoridade de turismo do Nepal.

A agência de notícias sul-coreana Yonhap informou separadamente que cerca de oito cidadãos sul-coreanos também estavam desaparecidos no Nepal.

O que causou as inundações?

Às 8h37, horário local, o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) relatou inicialmente um tremor na região como um terremoto de magnitude 4,4 na fronteira entre o Nepal e a China, ao norte de Katmandu.

Quase ao mesmo tempo, uma avalanche de gelo e rochas — mais parecida com um deslizamento de terra, neste caso — desceu uma encosta e caiu no rio Lhende Khola, um afluente do rio Bhote Koshi, que flui da China para o Nepal, frequentemente através de desfiladeiros profundos.

O USGS esclareceu posteriormente que o tremor não foi um terremoto, mas sim causado por esse deslizamento de terra excepcionalmente forte, que registrou uma intensidade equivalente a um terremoto de magnitude 5,2.

Ou seja: o terremoto não causou o deslizamento de terra. O deslizamento de terra causou o terremoto.

No entanto, uma equipe de cientistas internacionais acredita que um enorme bloco de gelo de uma geleira se desprendeu e caiu no vale abaixo. A teoria deles é que um deslizamento de rochas ocorreu ao mesmo tempo em que a geleira se rompeu, criando uma mistura de gelo e rochas que se deslocou rapidamente montanha abaixo. À medida que essa massa descia, também arrastava sedimentos que já estavam encharcados devido à temporada de monções, o que contribuiu para formar a enorme parede de água.

Qual foi o impacto?

Vídeos mostram a devastação causada pela força das águas que desceram das montanhas. Uma importante passagem de fronteira terrestre entre a China e o Nepal foi completamente atingida em menos de um minuto; um deslizamento de terra parece ter destruído tudo em seu caminho, soterrando pessoas que tentavam fugir.

Em outros locais, imagens mostram águas de enchente torrenciais passando por Bidur — uma cidade a cerca de 50 quilômetros a noroeste de Catmandu, a capital do Nepal —, rompendo as margens de um rio, provocando o desabamento de prédios de vários andares e levando uma ponte.

Quantas pessoas morreram?

Pelo menos 157 pessoas morreram, informou a polícia da província de Bagmati, no Nepal, hoje mais cedo; no entanto, esse número não reflete a verdadeira dimensão da destruição. Quase 400 viajantes, incluindo centenas de cidadãos estrangeiros, foram dados como desaparecidos no Nepal, informou o órgão de turismo do país. O Ministério das Relações Exteriores da Itália afirma que 90 italianos estão desaparecidos na região. Além disso, 60 funcionários de uma usina hidrelétrica em construção no norte do Nepal também estão desaparecidos, segundo a mídia estatal nepalesa.

Que esforços de resgate estão sendo realizados?

Helicópteros de resgate estão enfrentando dificuldades para pousar nas áreas afetadas devido ao nível elevado das águas das enchentes, disseram autoridades nepalesas mais cedo hoje, segundo a Reuters. No entanto, o exército do Nepal divulgou vídeos de helicópteros pairando logo acima das águas e das edificações, permitindo que as pessoas subissem a bordo para se salvar.

A China mobilizou diversos órgãos para responder ao desastre no Tibete; a mídia estatal chinesa relatou que a alta cúpula do governo orientou rapidamente a resposta à situação, o que sugere a gravidade potencial do impacto.