Pentágono força demissão de membros de jornal em meio à campanha de pressão

O Pentágono forçou a saída de vários membros da alta direção do jornal Stars & Stripes, a publicação militar com um longo histórico de independência editorial.

A repórter Lara Korte confirmou à CNN que foi demitida nesta sexta-feira (21), juntamente com o editor-chefe e diretor executivo Max Lederer e o editor-chefe Erik Slavin. A CBS News e o The Washington Post foram os primeiros a noticiar os desligamentos.

Lederer já havia anunciado, no início desta semana, que se aposentaria no final de setembro. Em um comunicado à equipe, ele escreveu: "Ficou claro que minha filosofia de liderança e minha compreensão do valor e da missão do Stars and Stripes diferem fundamentalmente da direção que a liderança do Departamento de Defesa pretende para a organização".

Segundo o The Post, Slavin foi informado de que havia sido demitido por "insubordinação" por ter falado com a CBS News no início deste ano. Em julho, o programa "CBS Sunday Morning" exibiu uma reportagem detalhada sobre os esforços do Secretário de Defesa, Pete Hegseth, para exercer controle sobre o Stars and Stripes.

"As raízes do jornal remontam à Guerra Civil. Mas, nos últimos meses, têm surgido questionamentos crescentes sobre sua independência editorial", disse a apresentadora Jane Pauley.

O correspondente da CBS, David Martin, entrevistou Slavin e Korte sobre seus esforços para continuar reportando, apesar da pressão do Pentágono.

Korte disse à CNN nesta sexta-feira: "Considero um grande privilégio conviver com militares e compartilhar suas histórias. Essas demissões são uma vergonha para a instituição e para os militares, que juraram defender a Constituição e merecem o direito a uma imprensa livre e independente".

"Tenho orgulho do trabalho que meus colegas e eu realizamos no *Stars and Stripes*, especialmente nos últimos seis meses cobrindo o conflito prolongado no Irã", acrescentou Korte. "Famílias de militares e os próprios militares confiaram em nós para compartilhar suas experiências com o mundo, e não encaro isso de forma leviana."

O Pentágono não quis comentar o assunto e encaminhou a CNN a uma carta aberta publicada na sexta-feira pelo Capitão da Marinha Bill Urban, nomeado no início desta semana como "vice-militar do editor".

No comunicado, Urban apresentou-se, afirmou que o Stars and Stripes precisa de "modernização" e disse ter recebido "várias garantias" da liderança do Pentágono de que estão comprometidos com a independência editorial do veículo.

Vários senadores democratas de alto escalão contestaram a nomeação de Urban nesta semana, escrevendo em uma carta a Hegseth que "a inclusão de um oficial de Relações Públicas da ativa na alta liderança de uma organização cuja credibilidade depende de sua independência em relação à cadeia de comando militar levanta sérias questões".

As demissões de sexta-feira provocaram críticas de defensores da liberdade de expressão. Will Creeley, diretor jurídico da Foundation for Individual Rights and Expression (Fundação para os Direitos Individuais e a Expressão), escreveu: "Demitir jornalistas por reclamarem de censura. Algo deplorável e antiamericano".