Por que China não reagiu com força após EUA tirarem dois aliados do poder?
China tem sido a fonte mais importante de apoio diplomático e econômico do Irã, que sofreu ataques dos EUA e Israel nos últimos dias
Em rápida sucessão, o presidente dos EUA, Donald Trump, eliminou dois dos aliados mais próximos de Pequim: o presidente venezuelano, Nicolás Maduro, e o líder supremo iraniano, Ali Khamenei.
O primeiro encontra-se agora algemado num centro de detenção em Nova Iorque, após ter sido capturado em Caracas por forças especiais americanas numa extraordinária operação noturna. O segundo foi morto num audacioso ataque aéreo à luz do dia no centro de Teerão, durante uma missão conjunta dos EUA e de Israel.
Na sequência, a China reagiu com raiva, condenando a captura ou morte de um líder soberano e a aparente tentativa dos EUA de mudança de regime, ao mesmo tempo que estendeu a mão ao Irã para expressar sua amizade . Mas Pequim pouco fez além de observar enquanto seu rival geopolítico altera as regras do jogo.
Para o líder chinês Xi Jinping, o que está em jogo é um pragmatismo implacável.
O Irã acaba ficando abaixo de suas principais prioridades, incluindo a estabilidade das relações da China com os EUA, especialmente considerando a cúpula com Trump em Pequim ainda este mês. A China também pode ver com bons olhos o desvio da atenção e dos recursos militares de Washington da região Indo-Pacífica, disseram especialistas.
“A China é uma amiga de ocasião – fala muito, mas assume poucos riscos”, disse Craig Singleton, diretor sênior para a China na Fundação para a Defesa das Democracias, com sede em Washington, DC. “Pequim se manifestará nas Nações Unidas, mas evitará fornecer qualquer apoio significativo a Teerã.”
Embora Pequim seja a maior compradora de petróleo iraniano, a importância estratégica do país para a China é muito mais limitada do que muitos imaginam. A cooperação militar entre os dois países permanece restrita, e os fluxos comerciais e de investimento são superados pelos de diversos estados do Golfo, visto que Pequim busca manter relações equilibradas em todo o Oriente Médio.
A China "não vê nenhum benefício em aumentar a tensão com os EUA em relação ao Irã", disse William Yang, analista sênior do think tank International Crisis Group, com sede na Bélgica.
“Ainda atribui grande importância à manutenção da trégua comercial e à estabilidade geral na relação bilateral com os EUA, portanto, não desejará pôr em risco o impulso positivo que construiu com o governo Trump ao longo do último ano.”
Cálculos de Pequim
A China tem sido, há muito tempo, a fonte mais importante de apoio diplomático e econômico do Irã. Além de comprar a maior parte das exportações de petróleo iranianas, Pequim denunciou o que chama de sanções “unilaterais” impostas pelos EUA ao Irã e apoiou a insistência de Teerã de que seu programa nuclear é pacífico.
Nos últimos anos, a China elevou o prestígio global do Irã ao integrá-lo a grupos apoiados por Pequim, como o BRICS e a Organização de Cooperação de Xangai, ampliando o espaço diplomático de Teerã em um momento de isolamento ocidental.
Empresas chinesas também forneceram produtos químicos usados no programa de mísseis do Irã e ajudaram a construir sua infraestrutura de vigilância interna , segundo reportagem da CNN. Pequim afirma que seu comércio com o Irã está em conformidade com o direito internacional.
Mas a China tem consistentemente evitado o envolvimento direto nos conflitos de seus parceiros, demonstrando pouco interesse em se intrometer em questões de segurança do Oriente Médio além da proteção de seus próprios recursos.
Essa contenção ficou evidente durante o conflito do Irã com Israel no ano passado e nos subsequentes ataques aéreos dos EUA, quando a China, da mesma forma, ofereceu apenas apoio retórico .
“A China há muito tempo evita se apresentar como garantidora de segurança também para os países do Sul Global, já que o envolvimento dos EUA no Afeganistão e no Iraque serve como um alerta que impede Pequim de perseguir tal ambição”, disse Yang.
A relação de Pequim com o Irã contribui para fortalecer sua segurança energética e influência no Oriente Médio, mas o país também tem buscado o apoio de outros atores regionais, como a Arábia Saudita, rival do Irã, em uma tentativa de encontrar um equilíbrio na região. Em 2023, Pequim desempenhou um papel importante na mediação de uma reaproximação entre os dois países.
Ainda assim, a preocupação com o estreitamento dos laços entre China, Irã, Rússia e Coreia do Norte tem aumentado em Washington. Líderes dos quatro países reuniram-se em Pequim em setembro passado para uma demonstração surpreendente de unidade em um grande desfile militar. Além disso, China, Rússia e Irã têm realizado exercícios militares conjuntos regulares nos últimos anos.
“O Irã tem sido um parceiro de longa data da República Popular da China, mas está muito distante e não é essencial, ou talvez nem mesmo crucial, para a China”, disse Ja Ian Chong, cientista político da Universidade Nacional de Singapura, referindo-se à China por seu nome oficial, República Popular da China.
Mas o apoio limitado que Pequim ofereceu ao Irã durante dois grandes ataques militares no último ano leva questões sobre sua confiabilidade como parceiro em momentos de adversidade.
“Outros que trabalham ou desejam trabalhar com a República Popular da China em questões de segurança podem, com razão, perguntar se Pequim os abandonará, especialmente se estiverem muito distantes da China – como ocorreu anteriormente com o Irã e a Venezuela”, disse ele.
Os analistas, no entanto, concordam que, independentemente de quem suceder Khamenei, Teerã provavelmente manterá seus laços com a China, devido à sua influência econômica.
Os acontecimentos no Irã também apresentam à China diversas oportunidades estruturais, afirmou Zhu Zhaoyi, diretor do Instituto do Oriente Médio da Escola de Negócios HSBC da Universidade de Pequim.
“O profundo envolvimento dos Estados Unidos em conflitos militares no Oriente Médio inevitavelmente desvia seus recursos e atenção estratégicos, limitando objetivamente sua capacidade de manter a pressão sobre a China na região Indo-Pacífica”, escreveu Zhu em um artigo online na segunda-feira.
Uma campanha sustentada contra o Irã também poderia esgotar os estoques de armas dos Estados Unidos. Pequim proibiu a exportação de elementos de terras raras para uso militar, o que poderia dificultar a reposição dos recursos por Washington. Esses elementos são cruciais para uma ampla gama de armamentos, de mísseis a caças.
Choques de curto prazo
No entanto, interrupções de curto prazo na China, especialmente no setor energético, continuam sendo inevitáveis.
Quase todas as exportações de petróleo bruto do Irã foram para a China, representando cerca de 13% do total de petróleo bruto importado por via marítima pela China, de acordo com a empresa de análise de dados Kpler.
Segundo analistas, o comércio de energia entre os dois países depende de uma rede de embarcações que filtram o petróleo iraniano para refinarias independentes menores na costa da China, muitas vezes por meio de países intermediários. Os analistas observam que essa prática mantém o refino separado das empresas estatais chinesas, que seriam vulneráveis a sanções dos EUA.
Essas chamadas refinarias clandestinas são conhecidas por trabalharem com o que é frequentemente chamado de frota secreta de petroleiros, que usam táticas de ocultação para contrabandear mercadorias sujeitas a sanções. O governo Trump impôs sanções a empresas supostamente envolvidas tanto no transporte marítimo quanto no refino, intensificando a pressão sobre o Irã desde o ano passado.
Apesar das consideráveis importações de petróleo do Irã, analistas acreditam que o impacto a curto prazo deve ser administrável, visto que a China diversificou seu fornecimento de petróleo ao longo dos anos.
Richard Jones, analista de petróleo bruto da Energy Aspects, disse à CNN que o Irã aumentou as exportações desde meados de fevereiro e que refinarias privadas ainda têm acesso a parte do petróleo iraniano por meio de suas plataformas flutuantes de armazenamento, a maioria das quais está localizada perto de Singapura. Além disso, elas também poderiam aumentar a importação de petróleo bruto russo, acrescentou.
No entanto, um problema ainda maior para Pequim parece ser o conflito generalizado na região e as grandes interrupções no Estreito de Ormuz – uma rota de navegação crucial para o petróleo bruto proveniente de países como a Arábia Saudita e o Kuwait.
Segundo Kpler, o petróleo bruto da região representa cerca de um terço da demanda total da China e mais de 50% de suas importações marítimas, grande parte das quais foi transportada pelo estreito.
O Irã controla o lado norte do estreito e, na segunda-feira, um assessor de um comandante da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) ameaçou incendiar qualquer navio que passasse por ali.
Mesmo antes dos comentários do assessor, o tráfego na hidrovia já havia praticamente parado devido a preocupações com a segurança e após petroleiros na região terem sido atacados durante o fim de semana.
Mao Ning, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, destacou a importância do estreito para o comércio e pediu um cessar-fogo imediato.
“Garantir a segurança e a estabilidade nesta região serve aos interesses comuns da comunidade internacional”, disse ela em uma coletiva de imprensa na terça-feira (3).
Mas anos de acumulação de reservas podem proteger a China de choques imediatos de abastecimento. A China detém atualmente cerca de 1,2 bilhão de barris de reservas de petróleo bruto em terra, o equivalente a cerca de 115 dias de suas importações marítimas de petróleo bruto, segundo dados da Kpler.
Uma alternativa aos EUA
É provável que a China utilize a intervenção militar dos EUA no Irã para reforçar sua mensagem, especialmente para os países do Sul Global, de que Washington age como uma potência hegemônica, enquanto Pequim se apresenta como defensora da não interferência.
Alguns analistas chineses argumentam que não fornecer garantias de segurança aos parceiros representa uma abordagem calculada de Pequim que a diferencia dos EUA.
“Isso dá à China maior flexibilidade, reduz o risco de sobrecarga estratégica e evita os custos associados ao apoio à segurança dos aliados”, disse Zichen Wang, vice-secretário-geral do Centro para a China e a Globalização, um think tank não governamental em Pequim.
“Mas isso também limita a capacidade de Pequim de influenciar as medidas de segurança concretas quando uma crise se torna violenta”, acrescentou, alertando que a inação da China poderia encorajar ainda mais as ações arriscadas de Trump.