Príncipe Harry, Elton John e mais terão que pagar £ 9,5 milhões a tabloide

O príncipe Harry e outras seis figuras públicas de destaque terão que fazer um pagamento inicial de 9,5 milhões de libras (R$ 67 milhões) para cobrir os custos legais de um tabloide britânico após perderem um processo de grande repercussão contra eles no mês passado.

A decisão de um juiz da Alta Corte do Reino Unido foi divulgada nesta sexta-feira (21).

O grupo, que também inclui o cantor Elton John e seu marido, David Furnish, perdeu um processo contra a editora do Daily Mail por alegações de coleta ilegal de informações para matérias publicadas entre 1997 e 2015.

Essa quantia, que deve ser paga à ANL (Associated Newspapers Limited) até as 16h do dia 28 de agosto, é apenas um valor inicial e não o total que o grupo acabará pagando, afirmou a decisão judicial.

De forma incomum, a decisão não exige que a editora comprove a razoabilidade de sua solicitação de reembolso de custos; em vez disso, caberá aos autores da ação contestar o pedido, caso considerem que ele não é razoável.

Ao explicar os motivos dessa decisão, o tribunal criticou duramente a conduta dos autores no processo, afirmando que ela havia ocorrido "fora dos padrões habituais e razoáveis ​​de condução de litígios cíveis".

No entanto, o tribunal ressaltou que isso não representa um "cheque em branco" para a ANL, que não poderá recuperar custos considerados "irrazoáveis".

Em julho, a editora estimou inicialmente seus custos judiciais em 34,5 milhões de libras (R$ 243 milhões), valor que o tribunal classificou como "excepcionalmente alto".

Ainda assim, o tribunal recusou-se a estabelecer um limite máximo para os custos que a ANL poderia pleitear, argumentando que um processo de avaliação mais detalhado, envolvendo um juiz especializado, seria mais adequado para resolver eventuais disputas.

A ativista Doreen Lawrence, as atrizes Elizabeth Hurley e Sadie Frost, e o ex-político Simon Hughes também estavam entre as celebridades por trás do processo.

Eles alegaram que a ANL se envolveu em diversas atividades ilegais, incluindo a contratação de investigadores particulares para interceptar mensagens de voz, grampear telefones e obter registros privados sensíveis por meio de fraude.

Todas essas alegações foram rejeitadas pelo juiz da Alta Corte, Matthew Nicklin, em julho. Ele decidiu que os demandantes não provaram que as informações usadas pela ANL em suas reportagens foram obtidas ilegalmente.

"O tribunal rejeitou o argumento de que, simplesmente porque a informação era privada e porque a Associated não conseguiu explicar positivamente como ela foi obtida, o artigo em questão deveria ter sido obtido ilegalmente", escreveu Nicklin no resumo de sua decisão.

Harry retornou ao Reino Unido para depor no julgamento no início deste ano, ficando visivelmente emocionado em um momento ao dizer que as reportagens do Mail "tornaram a vida da minha esposa um verdadeiro inferno".

Suas alegações específicas baseavam-se em 14 artigos publicados entre 2001 e 2013, que, segundo seus advogados, lhe causaram "grande sofrimento" e "não tinham qualquer interesse público relevante".

Quando a sentença foi divulgada em julho, Harry descreveu a decisão como uma "manobra para encobrir os fatos". A ANL, por sua vez, considerou a decisão uma "vitória esmagadora para o Daily Mail e seus jornalistas".

O relacionamento conturbado de Harry com a imprensa britânica é bem conhecido, e ele o citou como um dos motivos para sua mudança, juntamente com sua esposa, para os Estados Unidos há seis anos.

Seu processo contra a ANL foi a terceira grande ação judicial que ele moveu contra diversos tabloides britânicos nos últimos anos, após contestações judiciais bem-sucedidas contra o News Group Newspapers e o Mirror Group Newspapers, ambos de Rupert Murdoch.