Quem foi Ted Turner, fundador da CNN

Ted Turner foi o filantropo dos meios de comunicação que fundou a CNN, uma emissora pioneira que revolucionou as notícias televisivas.

O empresário de Atlanta, nascido em Ohio e apelidado de “The Mouth of the South” (“A Boca do Sul”) por seu caráter franco, construiu um império mediático que abarcou a primeira superestação de TV a cabo e canais populares de filmes e desenhos animados, além de equipes esportivas profissionais como os Braves de Atlanta.

Turner também foi o fundador da Fundação das Nações Unidas, um ativista que lutou pela eliminação mundial das armas nucleares, e um conservador que se converteu em um dos principais proprietários de terra dos Estados Unidos.

Desempenhou um papel crucial na reintrodução do bisonte no oeste americano. Ele também criou a série de desenhos animados Capitão Planeta para educar as crianças sobre o meio ambiente.

Mas foi sua visão audaciosa de oferecer notícias de todo o mundo em tempo real, a todas as horas, o que realmente o tornou famoso, uma vez que sua ideia finalmente se tornou realidade.

Em 1991, Turner foi nomeado Homem do Ano pela revista Time por “influir na dinâmica dos acontecimentos e converter os espectadores de 150 países em testemunhos instantâneos da história”.

Turner finalmente vendeu suas cadeias para a Time Warner e posteriormente abandonou o negócio, mas continuou expressando seu orgulho pela CNN, qualificando-a como a "maior conquista” de sua vida.

“Ted foi um líder intensamente envolvido e comprometido, intrépido, audaz e sempre questionado em seguir uma coragem e confiar em seu próprio poder”, declarou Mark Thompson, presidente e diretor executivo da CNN Worldwide. “Influenciou toda a família da CNN, presente e passada, e hoje todos dedicaremos um momento de reconhecimento e impacto em nossas vidas e no mundo”.

Pouco mais de um mês antes de completar 80 anos em 2018, Turner revelou que estava com demência, um trauma cerebral progressivo. No início de 2025, teve um episódio de pneumonia e, segundo foi informado, se recuperou em um centro de reabilitação.

A Turner deixa cinco filhos, 14 netos e um bisneto.

Revolução nas notícias da TV

Turner iniciou sua carreira na mídia aos 24 anos, quando assumiu a empresa de outdoors de seu pai, a Turner Outdoor Advertising, após o suicídio deste. Ele enterrou o choque e a dor no trabalho, mas Turner não se contentou em promover produtos de terceiros para sempre.

Ele comprou estações de rádio e, em 1970, expandiu seus negócios para a televisão ao adquirir uma emissora em dificuldades em Atlanta, conhecida como Canal 17. Tentou aumentar a audiência exibindo antigas séries de comédia e filmes clássicos, chegando até a apresentar o programa "Academy Award Theatre".

Turner ainda não estava interessado em notícias. Em vez disso, decidiu investir em esportes, adquirindo os direitos de transmissão dos jogos de beisebol do Atlanta Braves. Telespectadores e anunciantes acorreram ao canal e, à medida que Turner obtinha lucro, começou a pensar em projetos de televisão mais ambiciosos.

Em 1976, ele transmitiu o sinal do Canal 17 para um satélite, e este se tornou a primeira superestação da TV a cabo, alcançando assinantes de TV a cabo em todo o país.

Turner comprou os Braves e, em seguida, o time de basquete Atlanta Hawks, em parte para manter os direitos de longo prazo da programação televisiva e em parte porque era simplesmente divertido.

Ao construir a Superstation WTBS, ele mirou ainda mais alto – um canal de notícias 24 horas.

Turner era extremamente crítico da televisão aberta e dos julgamentos da grande mídia. "Parte da razão pela qual os Estados Unidos tinham tantos problemas, ele acreditava, era porque seus compatriotas eram muito mal informados", escreveu a ex-jornalista da CNN, Lisa Napoli, em "Up All Night", um livro sobre a criação da CNN.

Turner reconhecia que "não havia lugar melhor para promover uma variedade de opiniões do que na onipotente televisão. Com um canal de notícias, ele poderia muito bem ajudar a salvar o mundo."

Muita gente achou a ideia de Turner maluca. Mas ele enxergou uma enorme oportunidade no mercado.

"Eu trabalhava até as 7 da noite e, quando chegava em casa, o noticiário já tinha acabado", disse ele certa vez, referindo-se aos telejornais das 18h30 das grandes emissoras. "Então, eu perdia completamente o noticiário da televisão. E imaginei que havia muitas pessoas como eu."

Turner queria ampliar drasticamente o alcance das notícias na televisão, idealizando programas sobre negócios, saúde, esportes e outros assuntos. Ele admitiu que não sabia "absolutamente nada" sobre o ramo jornalístico, mas recrutou as pessoas certas que sabiam, como Reese Schonfeld, o presidente fundador da CNN.

Em 1º de junho de 1980, a CNN – o primeiro canal de notícias 24 horas – entrou no ar e permanece na televisão desde então.

Turner expandiu-se rapidamente, adicionando um segundo canal de notícias 24 horas, o CNN2 (posteriormente renomeado para Headline News e depois HLN), em 1982, e a CNN International, que transmitia para o mundo todo, em 1985. Mais tarde, ele adicionou canais a cabo não jornalísticos, incluindo o Turner Network Television (TNT), o Turner Classic Movies (TCM) e o Cartoon Network.

Em meados da década de 1980, ele adquiriu o acervo da MGM, com mais de 4.000 filmes antigos, e causou polêmica na comunidade cinematográfica ao colorir muitos filmes em preto e branco, incluindo "Casablanca".

De todas as suas emissoras, a CNN sempre foi seu "xodó", mas os primeiros anos da rede foram marcados por problemas técnicos durante seus longos períodos de transmissão ao vivo. Alguns críticos a apelidaram de "Chicken Noodle News" (Notícias de Macarrão com Galinha).

No entanto, Turner e seus auxiliares sabiam que estavam criando algo revolucionário.

"Passei 20 anos morando no meu escritório", disse Turner. Seu escritório ficava dentro do prédio de transmissão da CNN em Atlanta. "Nos primeiros 10 anos, morei num sofá no meu escritório."

Funcionários de longa data lembram-se de Turner entrando na redação vestindo um roupão.

"Ele era um de nós", lembrou o ex-presidente da CNN, Tom Johnson. "Ele costumava ficar de roupão tomando café da manhã no Hard News Café (o refeitório da empresa)."

Quando a Guerra do Golfo Pérsico eclodiu em 1990, a importância de um canal de notícias 24 horas ficou evidente. Foi a primeira vez que uma guerra foi transmitida ao vivo – e apenas pela CNN.

"O que Ted conseguiu realizar foi tão importante quanto a revolução da internet", disse Terry McGuirk, ex-CEO da Turner Broadcasting.

Turner foi aclamado como um visionário e ganhou o prêmio de " Homem do Ano " da revista TIME em 1991.

Em 1996, Turner vendeu suas redes de televisão para a Time Warner por quase US$ 7,5 bilhões. Ele permaneceu como vice-presidente da Time Warner, chefiando as redes de TV a cabo da empresa.

Moldado por tragédias familiares

Robert Edward Turner III nasceu em Cincinnati, Ohio, em 19 de novembro de 1938. Aos 4 anos de idade, pouco depois do nascimento de sua irmã, seus pais enviaram o jovem Ted para um internato, do qual ele não gostou.

“Eu queria estar em casa”, disse ele.

Turner tinha uma relação difícil com o pai, que tinha uma fraqueza por álcool e disciplinava o filho com uma tira de couro ou um cabide de arame.

"Não era perigoso nem nada do tipo", Turner recordou certa vez. "Só doía demais."

Mais tarde, a família mudou-se para Savannah, na Geórgia, e sua irmã, Mary Jean, contraiu uma forma rara de lúpus aos 12 anos. A doença deixou-a com danos cerebrais e dores intensas durante anos, até sua morte.

“Ela ficou doente por cinco anos antes de falecer. E parecia tão injusto, porque ela não tinha feito nada de errado”, disse Turner. “O que ela tinha feito de errado? E eu não conseguia encontrar nenhuma resposta. O cristianismo não conseguia me dar nenhuma resposta para isso. Então, minha fé ficou um pouco abalada.”

Turner foi enviado para várias escolas militares rigorosas no sul dos Estados Unidos, e seu pai tinha esperança de que ele fosse aceito em Harvard. Ele frequentou outra universidade da Ivy League – a Universidade Brown – mas seu pai cortou seus estudos porque desaprovava sua escolha de curso, como deixou claro em uma carta que escreveu ao filho.

“Meu querido filho, estou consternado, até mesmo horrorizado, que você tenha escolhido Estudos Clássicos como sua área de estudo principal”, escreveu o pai de Turner. “Sou um homem prático e, por mais que tente, não consigo entender por que você desejaria falar grego. Com quem você se comunicará em grego?”

"Acho que você está se tornando um completo idiota, e quanto mais cedo sair desse ambiente imundo, melhor para mim."

Em pouco tempo, o dinheiro acabou e ele desistiu, voltando para a Geórgia para trabalhar na empresa de outdoors de seu pai, em Macon.

Turner tinha apenas 24 anos quando seu pai se suicidou com um tiro no banheiro do andar de cima da casa da família perto de Savannah. Era 5 de março de 1963, e o Sr. Turner estava sob o efeito de álcool e remédios, lutando contra a depressão e preocupado por ter se endividado demais com uma compra de US$ 4 milhões que expandiu sua empresa, a Turner Outdoor Advertising, tornando-a a maior empresa de outdoors do Sul dos Estados Unidos.

"Ele foi contra tudo o que me ensinou: 'Seja corajoso e aguente firme'", disse Turner.

Casamento com Jane Fonda

No auge de sua carreira, Ted Turner – duas vezes divorciado e pai de cinco filhos adultos – começou a namorar a atriz Jane Fonda em 1989. Os dois se casariam em 1991 e se tornariam um dos casais mais icônicos do país.

“No início, eles não se davam bem de jeito nenhum”, lembrou o amigo e ex-presidente Jimmy Carter. “Na verdade, eles não gostavam um do outro. Ouvi isso dos dois. Meses depois, eles decidiram tentar novamente. E acabou se tornando um dos romances mais bonitos que já conheci.”

Ted e Jane ficaram juntos por 10 anos e, quando se separaram, a culpa foi atribuída à raiva dele pela conversão dela ao cristianismo, mas a verdade era mais complexa. Ela simplesmente não conseguia mais ficar em segundo plano diante da personalidade exuberante dele, nem suprir a necessidade que ele tinha de sua companhia constante enquanto se deslocavam entre as 28 propriedades dele. Ela estava perto dos 60 anos e não tinha mais interesse em viver viajando.

"Eu jamais amaria alguém como o amo", disse ela. "Mas eu simplesmente não conseguia continuar vivendo no mundo dele, na superfície, pelo resto da minha vida. Eu sabia que chegaria ao fim da minha vida e me arrependeria de não ter feito as coisas que também precisava fazer por mim."

Ele ficou devastado quando ela o deixou e, com o fim do casamento, o império midiático de Turner começou a desmoronar.

A Time Warner concordou em ser comprada pela provedora de internet AOL em 2000, na esperança de que a fusão ajudasse a tradicional empresa de mídia a sobreviver e prosperar durante o boom da internet.

Mas a bolha da internet estourou em 2001 e, no ano seguinte, a nova AOL-Time Warner sofreu um prejuízo recorde de US$ 99 bilhões, resultando em inúmeros cortes de empregos. Logo ficou conhecida como a maior falha de fusões e aquisições da história corporativa.

Turner renunciou ao cargo de vice-presidente da AOL Time Warner em 2003 e, três anos depois, anunciou que não concorreria à reeleição para o conselho de administração.

Ele perdeu o controle da Turner Broadcasting, da CNN, do Atlanta Braves, do Hawks – e sua fortuna, composta principalmente por ações da empresa, estava se esvaindo rapidamente – mais de US$ 7 bilhões em três anos.

“Perdi a Jane. Perdi meu emprego aqui. Perdi minha fortuna, a maior parte dela. Me sobrou um ou dois bilhões. Dá para se virar com isso se você economizar”, disse ele a Piers Morgan, da CNN, em maio de 2012. Ele disse estar “de coração partido”. Tentou reconquistá-la, mas era óbvio que o relacionamento não tinha mais conserto. “Nossas filosofias eram tão diferentes que não conseguimos.”

Apesar da separação, Fonda e Turner sempre mantiveram uma amizade próxima, conversando regularmente ao telefone e comparecendo aos eventos beneficentes um do outro.

“Só porque as pessoas se divorciam não significa que deixam de se amar”, disse ela. “Pode ser difícil para duas pessoas viverem juntas, mas eu nunca poderei esquecer os motivos que me fizeram apaixonar por ele.”

Turner explicou que havia “amado muitas pessoas”, mas que só havia se apaixonado duas vezes – uma por Fonda e outra por alguém que ele não quis nomear. Estar apaixonado implica permanência, disse ele – algo que não havia experimentado em todos os seus relacionamentos.

Um magnata da mídia que se tornou filantropo

Turner sempre teve uma veia filantrópica, mas ela começou a ganhar destaque em 1997, um ano depois de vender a Turner Broadcasting para a Time Warner. Foi quando ele prometeu doar US$ 1 bilhão para as Nações Unidas. Cumprir essa promessa levou mais tempo do que ele havia previsto – ele fez seu último pagamento à ONU em 2015 – devido à queda em sua fortuna após a fusão com a AOL em 2001.

Quando tudo acabou, ele ainda era bilionário, mas por pouco.

Turner não fazia nada de forma modesta, inclusive se reinventando. Ele era o segundo maior proprietário de terras da América do Norte, com 2 milhões de acres distribuídos em 28 propriedades, incluindo 19 fazendas em Nebraska, Colorado, Kansas, Montana, Novo México e Dakota do Sul, além de uma na Argentina.

O primeiro de seus restaurantes Ted's Montana Grill foi inaugurado em 2002, e agora existem mais de 40 em 16 estados. Ele conseguiu trazer o bisão de volta da beira da extinção; ele tinha o maior rebanho privado de bisões do mundo, com aproximadamente 51 mil cabeças.

Seus cinco filhos – Rhett Turner, Laura Turner Seydel, Jennie Turner Garlington, Teddy Turner e Beau Turner – fazem parte do conselho da Fundação Turner. Suas outras fundações incluem a Fundação das Nações Unidas, a Iniciativa de Ameaça Nuclear, a Fundação Capitão Planeta e o Fundo Turner para Espécies Ameaçadas.

Meio século atrás, o suicídio de seu pai colocou em suas mãos uma empresa de outdoors avaliada em um milhão de dólares. Ele costumava dizer que seu pai, que tinha 54 anos quando morreu, ficou sem objetivos a alcançar. Como resultado, Turner se tornou ambicioso – avançando incansavelmente, sem nunca olhar para trás.

Contudo, por mais sucesso que tenha alcançado, Turner frequentemente continuava tentando provar seu valor.

Fonda relembrou como chorou quando Turner lhe contou sobre sua infância em seu segundo encontro. Eles estavam dirigindo pelo rancho de 24 mil hectares dele em Montana, e ele estava passando o tempo conversando enquanto dirigia. Lágrimas escorreram pelo rosto dela.

“Ele literalmente não conseguia entender por que eu chorava quando me contava histórias sobre o que o pai dele fazia com ele”, disse ela. “As crianças não conseguem culpar os pais. 'A culpa é sempre minha; fazem isso para o meu próprio bem. Devo não ser bom o suficiente.'”

“Considerando a infância dele”, disse Fonda, “ele deveria ter se tornado um ditador. Deveria ter se tornado uma pessoa desagradável. O milagre é que ele se tornou o que é. Um homem que irá para o céu, e haverá muitos animais lá para recebê-lo, animais que foram trazidos de volta da beira da extinção por causa de Ted. Ele se tornou um cara bom. E ele diz que não é religioso. Mas, durante todo o tempo em que estive com ele, em todos os seus discursos – e ele gosta de discursar – ele sempre terminava com 'Deus abençoe'. E ele entrará no céu. Ele é um milagre.”