Rússia está prestes a tomar importante cidade ucraniana, mas batalhas maiores aguardam

Era mais uma questão de quando, e não se, as unidades ucranianas restantes na cidade oriental de Severodonetsk seriam retiradas.

Nas últimas semanas, as forças russas simplesmente destruíram todas as posições defensivas que os ucranianos adotaram, empurrando-os para alguns quarteirões dentro e ao redor da fábrica química Azot da cidade.

As forças ucranianas em Severodonetsk aguentaram muito mais tempo do que muitos observadores previam, forçando os russos e seus aliados a dedicar recursos à cidade que poderiam ter sido usados para pressionar a ofensiva em outros lugares.

Mas os militares ucranianos claramente tomaram a decisão de que não havia mais nada a defender - e que centenas de civis abrigados na usina corriam perigo cada vez maior a cada dia que passava.

De acordo com o Institute for War, um think tank dos Estados Unidos que acompanha a campanha de perto, "a perda de Severodonetsk é uma perda para a Ucrânia no sentido de que qualquer terreno capturado pelas forças russas é uma perda - mas a batalha de Severodonetsk não será uma vitória russa decisiva".

Agora a batalha se move através do rio Seversky Donets até Lysychansk, a última cidade em Luhansk controlada pelas forças ucranianas. E já há sinais de que os russos usarão a mesma tática impiedosa de bombardeio de área para esmagar as forças ucranianas, implantando aviões de combate, múltiplos sistemas de lançamento de foguetes e até mísseis balísticos de curto alcance, como o Tochka-U.

Serhiy Hayday, chefe da administração militar regional de Luhansk, observou nesta sexta-feira (24): "Há muito equipamento militar. De acordo com nossas informações, pelo menos seis Tochka-U saíram na direção de Lysychansk apenas de Starobilsk. Um é poder destrutivo suficiente -- seis é um desastre total".

A perda de Severodonetsk – e, potencialmente, Lysychansk nos próximos dias – pode ter sido avaliada nos cálculos ucranianos, dado o poder de fogo esmagador das forças russas e a aparente melhoria na logística russa desde que a campanha contra Kiev foi abandonada. Mas cada vila e cidade defendida oferece uma oportunidade para degradar o inimigo.

Ainda existem grandes áreas da região vizinha de Donetsk sob controle ucraniano. A administração militar regional diz que cerca de 45% de Donetsk está nas mãos de forças ucranianas, incluindo as cidades de Sloviansk e Kramatorsk.

Não há muitas posições defensivas óbvias a Oeste de Lysychansk, em uma área de campo aberto. Os comandantes ucranianos terão que decidir se todo o bolsão - defendido corajosamente por semanas - é melhor abandonado por uma defesa mais consolidada de Sloviansk, Kramatorsk e Kostiantynivka, o cinturão industrial de Donetsk.

A questão é se as perdas infligidas às forças russas nas últimas semanas prejudicarão sua capacidade e desejo de devorar mais território, especialmente porque a Ucrânia implanta armas ocidentais mais precisas, como os sistemas de foguetes HIMARS.

Da mesma forma, não está claro se a punição sofrida pelas unidades ucranianas na região de Donbass nos últimos dois meses os deixou com recursos suficientes para lançar contra-ataques contra os flancos russos (como eles tentaram contra as forças russas que avançam da região de Kharkiv, no Norte).

O Kremlin não se desviou de seu objetivo final de tomar Donetsk e Luhansk. Agora tem quase todos os últimos. Completar a "operação militar especial" ainda levará semanas, e mais provavelmente meses, se for o caso. Tornou-se uma clássica guerra de atrito.