Terremotos de magnitude 7,2 e 7,5 atingem a Venezuela
Alerta de tsunami foi emitido e depois cancelado para as costas situadas em um raio de 300 km do epicentro do terremoto na Venezuela, incluindo Porto Rico e Ilhas Virgens Americanas.
Fortes terremotos atingiram a região a oeste da capital da Venezuela nesta quarta-feira (24), derrubando prédios em Caracas. Especialistas estimam "um alto número de vítimas e danos extensos".
Um terremoto de magnitude 7,2 ocorreu a cerca de 160 km a oeste de Caracas, seguido por um tremor de magnitude 7,5 menos de um minuto depois, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS).
"É provável que haja um alto número de vítimas e danos extensos, e é provável que o desastre seja generalizado", afirmou o USGS, com uma estimativa inicial de mortes variando provavelmente entre 10 mil e 100 mil.
As autoridades não divulgaram imediatamente estimativas de mortos ou feridos. "Alguns prédios desabaram (em Caracas), casas vieram abaixo", disse o ministro do Interior, Diosdado Cabello, na televisão estatal.
Imagens de vídeo mostraram equipes de emergência subindo nos escombros de um prédio que desabou na capital.
Muitos venezuelanos estavam em casa quando os terremotos ocorreram, celebrando um feriado nacional que marca uma vitória militar de 1821, a qual garantiu a independência da Venezuela em relação à Espanha.
"Assim que começou, ouvimos pessoas gritando", disse Astrid Ramirez, publicitária de 41 anos que vive na zona oeste de Caracas. "Todos corriam pelas escadas."
A Venezuela está situada em uma região tectônica sismicamente ativa, onde a Placa do Caribe colide com a Placa Sul-Americana.
Moradores da capital — que também foi abalada por um terremoto mortal de magnitude 6,3 em 1967 — correram para deixar os prédios que balançavam.
"Houve um estrondo muito alto. Coisas caíram dentro de casa, jarras dentro da geladeira. Nunca vivenciei nada parecido", disse Coro Martinez, de 56 anos, moradora da zona leste de Caracas.
Maria Romero, uma aposentada de 80 anos que vive na zona sul de Caracas, contou que a polícia a ajudou a sair. "Este terremoto foi horrível, ainda pior do que o de 1967", acrescentou ela.
Caminhões de bombeiros podiam ser vistos nas ruas da capital, e as fachadas de alguns edifícios sofreram danos significativos. O Sistema de Alerta de Tsunami dos EUA emitiu um alerta de ameaça de tsunami para Porto Rico e para as Ilhas Virgens Americanas e Britânicas após o terremoto, acrescentando que ilhas ao largo da costa da Venezuela — Aruba, Curaçao e Bonaire — também poderiam ser atingidas por ondas perigosas. O alerta foi cancelado em cerca de uma hora.