Veja como aviões e helicópteros ajudam a combater os incêndios florestais

Enquanto incêndios florestais se alastram pela Espanha e pela França, as autoridades mobilizaram aviões e helicópteros para ajudar a combater as chamas.

Helicópteros como os Blackhawk da República Tcheca, vistos na última segunda-feira (27) coletando água a oeste de Bordeaux, utilizam um reservatório suspenso por um cabo controlado da cabine.

Os pilotos mantêm a aeronave pairando sobre uma fonte de água, baixam o reservatório para enchê-lo e, em seguida, voam até o incêndio para liberar a água, geralmente sob a orientação de equipes em solo.

O reservatório de um Blackhawk comporta tipicamente de 2.200 a 2.600 litros d'água — segundo a UAFA (United Aerial Firefighters Association), sediada nos EUA — e tem sido historicamente utilizado no combate a incêndios florestais em locais como a Califórnia. Outros tipos de helicópteros usados ​​na Europa podem transportar cerca de 9.800 litros.

Os helicópteros podem utilizar lagos, rios, reservatórios ou grandes tanques — corpos d'água com profundidade e área de superfície suficientes para permitir que a aeronave paire com segurança e mergulhe o reservatório.

No entanto, há limitações quanto à velocidade de deslocamento dos helicópteros quando transportam água; por isso, é importante encontrar fontes de água próximas.

Aeronaves de coleta de água (conhecidas como scoopers) também são utilizadas no combate a incêndios florestais. São aviões anfíbios que voam rente à superfície da água — geralmente lagos ou reservatórios, mas às vezes rios — coletando água enquanto deslizam sobre ela. Podem transportar de 2.600 a 6 mil litros por carga e necessitam de grandes corpos d'água — com pelo menos 1,5 metro de profundidade, segundo a UAFA.

"Normalmente, com as aeronaves de coleta, o ideal é estar a uma distância de até 20 minutos do incêndio", afirma o diretor executivo da UAFA, Paul Peterson.

As aeronaves de lançamento de água representam apenas uma parte da resposta aérea. Aviões-tanque de asa fixa transportam milhares de galões de retardante de incêndio — uma substância geralmente de cor viva que reveste a vegetação e retarda a propagação das chamas — ou água misturada com aditivos químicos. Essas aeronaves são geralmente abastecidas em aeroportos ou bases aéreas antes de realizarem suas missões.

No entanto, a segurança é fundamental em todas essas operações. As aeronaves precisam de acesso livre e desimpedido às fontes de água; isso significa que o público — especialmente navegadores e banhistas — deve manter distância durante as operações ou afastar-se rapidamente caso aviste a aproximação de uma dessas aeronaves.