Veja imagens de cidade recuperada pela Ucrânia após meses de ocupação russa

Tanques e caminhões queimados com o símbolo 'Z' da Rússia estão ao lado da estrada, destruídos e vermelhos de ferrugem. Uma ponte desmoronada está coberta de placas alertando sobre minas terrestres. Mais adiante, os destroços de um carro são deixados ao lado de um posto de gasolina destruído cercado pelos destroços do bombardeio.

Estes são os sinais da vitória ucraniana e, por enquanto, de uma derrota russa.

Como a CNN se tornou a primeira equipe de televisão internacional a entrar em Izium desde que os ucranianos a retomaram no sábado (10), a equipe encontrou uma cidade que acabava de acordar para sua nova realidade: seis meses de ocupação terminaram.

Izium agora foi “libertada”, junto com quase toda a região de Kharkiv, disse uma fonte militar ucraniana à CNN. A cidade é uma enorme perda estratégica para os militares russos, que a usaram como base chave e rota de reabastecimento para suas forças no leste da Ucrânia, e mostra a velocidade e a escala da contra-ofensiva ucraniana no nordeste.

Combinada com uma ofensiva paralela no sul, a Ucrânia recuperou um total de 6.000 quilômetros quadrados de terra, disse o presidente Volodymyr Zelensky na segunda-feira (12). A Rússia disse que a retirada de suas tropas da região foi “tática”, a fim de concentrar recursos na área de Donbass.

Em Izium, o trabalho ainda está em andamento para tornar o centro da cidade completamente seguro. Os ucranianos estão tentando capturar soldados russos ainda escondidos e qualquer um que tenha trabalhado com eles durante a ocupação. A cidade também permanece em um completo apagão de informações, sem sinal de telefone ou dados – uma tática usada pelos russos nos territórios ocupados.

De acordo com o que a equipe da CNN testemunhou, a população local está aliviada ao ver sua cidade de volta às mãos ucranianas.

Embora as ruas de Izium fossem em grande parte silenciosas, os moradores ocasionalmente se aventuravam fora de suas casas e acenavam para os veículos da CNN ou para os caminhões militares que passavam, e apertavam a mão de qualquer soldado ucraniano que encontrassem.

Mas, ao mesmo tempo, o medo dos russos ainda toma conta da cidade. A maioria dos moradores abordados pela CNN estava com muito medo de falar livremente sobre o que havia acontecido lá nos últimos meses.

Um casal na casa dos cinquenta anos concordou em conversar, usando apenas seus primeiros nomes. Eles estão comemorando a vitória ucraniana sobre a cidade, disse Valeriy, chamando-a de “bálsamo para a alma”.

“Oramos a Deus para sermos libertados sem luta e sem sangue. E assim aconteceu”, disse.

O som distante dos bombardeios é um lembrete constante de que, apesar dos ganhos impressionantes nessa contra-ofensiva, a guerra ainda não foi vencida – e muitas partes da Ucrânia ainda estão ao alcance do arsenal de armas pesadas da Rússia.

Mas lentamente, os ucranianos estão trabalhando para restaurar Izium e os outros territórios recapturados para algo próximo do normal.

Durante a visita da CNN, um grupo de soldados ucranianos subiu triunfantemente em um tanque fumegante. Com uma alegria evidente, eles rapidamente o atrelaram a um veículo de artilharia autopropulsado russo, abandonado intacto pelos russos em retirada. A arma está entre as mais poderosas do arsenal da Rússia e será reaproveitada para a contra-ofensiva da Ucrânia.

Quando perguntado se foi uma luta difícil para retomar a cidade, o motorista do tanque que partiu com o obus respondeu: “Na verdade, não”.

Os ucranianos ganharam um enorme armamento nessas batalhas no nordeste, já que muitas tropas russas sacrificaram seus veículos intactos para escapar com vida.

Dentro do centro de comando russo abandonado

Um dos confrontos finais na batalha por Izium, segundo os militares ucranianos, ocorreu em uma antiga escola que estava sendo usada como base de tropas russas. Os russos cercaram o prédio com trincheiras profundas, sacos de areia e veículos blindados.

O prédio agora foi destruído, com pilhas de tijolos vermelhos e radiadores emaranhados com janelas quebradas e madeira desmoronada do telhado. Ao lado do edifício encontra-se a carcaça de um caminhão vermelho de lado, carregando o logotipo 'Z' das forças russas.

Mais adiante na estrada está o prédio que aquelas tropas estavam tentando proteger: o centro de comando russo, escondido em um bunker subterrâneo sob uma fábrica abandonada.

Fileiras de carteiras escolares se alinhavam no porão sombrio, com títulos de cargos anexados em etiquetas brancas – incluindo os comandantes de defesa aérea, artilharia, inteligência e segurança do estado, além de títulos de baixo escalão, como “oficial de serviço”. Nas proximidades, as tropas ucranianas ainda estão encontrando armadilhas que foram deixadas para proteger seu covil – incluindo um tripwire com uma granada anexada.

Outra sala de concreto desolada em frente ao centro de comando servia como dormitório, com velhas portas de madeira colocadas horizontalmente em pilhas de tijolos ou galões para criar camas improvisadas. As tropas em retirada aparentemente saíram às pressas, com roupas, pasta de dente e papéis espalhados no chão e nas camas.

Um soldado ucraniano mostrou à CNN o telefone giratório verde que as tropas haviam deixado para trás. “Tecnologia russa!” ele zombou – em inglês.

Acima do solo, os russos também deixaram pilhas de munição. Com a perda de armamento e a retirada humilhante capturada em vários vídeos e compartilhada nas redes sociais, um oficial militar disse à CNN que um grande número de prisioneiros de guerra russos foi levado pela Ucrânia.

Os soldados ucranianos foram vitoriosos em espírito enquanto dirigiam pela cidade, acenando de seus tanques e caminhões recém-adquiridos, muitos deles com o 'Z' já pintado.

"Quem viemos libertar aqui?"

O morador de Izium, Valeriy, disse que os moradores da cidade estavam zangados com os russos por seu comportamento.

“Onde não havia pessoas, (os russos) roubaram tudo”, disse Valeriy. “Eles viviam como porcos. Entramos em uma casa – e os porcos vivem melhor.”

Valeriy disse que os combates em Izium começaram em 4 de março, quando oito foguetes Grad caíram perto de sua casa, o que foi “assustador”, mas felizmente não os atingiu diretamente. A casa do vizinho foi destruída por um dos foguetes, mas ela sobreviveu sem um arranhão.

Ele disse que as tropas russas que chegaram à cidade no início da guerra rapidamente perceberam que a justificativa do presidente russo Vladimir Putin para a invasão – para “desnazificar” a Ucrânia – era uma mentira.

"Um artilheiro (russo) veio e disse 'Pai, nós o salvamos dos nazistas'", disse Valeriy. “E eu disse a eles: 'Mostre-me um'.”

Valeriy disse que conversou com os jovens soldados em russo e tentou fazê-los ver que eles estavam destruindo o relacionamento outrora próximo que ucranianos e russos mantinham, particularmente nesta parte do país que fica tão perto da fronteira.

“Eu disse a eles que eles destruíram a casa de um homem, e ele era da região de Kursk (da Rússia)”, disse Valeriy. “Todo mundo aqui tem parentes em Belgorod (na Rússia) e outras cidades.”

Ele disse que a certa altura, as forças de reconhecimento russas vieram até ele e perguntaram: “Quem viemos libertar aqui?”

Essa confusão e sentimento de desilusão entre as tropas russas foi provavelmente um fator importante em sua retirada desta região na semana passada.

Mas o mais perigoso para Putin é que o sistema de comando e controle de seu exército entrou em colapso na província de Kharkiv. Esses oficiais de alto escalão fugiram de seu bunker, enquanto seus homens abandonaram suas armas pesadas enquanto fugiam.

As forças da Ucrânia tentarão mantê-los em fuga e talvez esperem que um dia retornem a Moscou com a história do que aconteceu em Kharkiv e exija um acerto de contas de seus líderes.