Entenda por que os jogadores de tênis usam branco

Perfeito, impecável e todo branco — o "branco do tênis" tem sido uma tradição que remonta há séculos. O visual distintivo não apenas fez o esporte de raquete se destacar, mas também se tornou um pilar da moda fora das quadras.

Embora a maioria dos principais torneios tenha abolido a uniformidade sem cor, Wimbledon, o primeiro deles, permaneceu rigoroso em sua política (assim como muitos clubes particulares ao redor do mundo). O prestigiado campeonato até apertou a regra há mais de uma década, proibindo detalhes coloridos que haviam se tornado cada vez mais comuns — no ano seguinte ao banimento dos agora infames tênis de sola laranja de Roger Federer após sua primeira rodada em 2013.

As regras antes exigiam roupas "predominantemente brancas", permitindo que alguns competidores jogassem com combinações de cores, mas o endurecimento da regra mudou a redação para "quase inteiramente branco", de acordo com os organizadores: sem branco-sujo, sem painéis coloridos, sem variações de cores nos tênis.

A única flexibilização recente das regras foi em 2023, para permitir que as mulheres usassem shorts de cores escuras na quadra, após críticas de que as regras não eram adequadas para vazamentos menstruais.

Por que o branco se tornou o padrão?

As razões frequentemente citadas são práticas, desde a reflexão do calor até a dissimulação do suor, mas o curador sênior Kevin Jones, do ASU Fashion Institute of Design & Merchandising (ASU FIDM) Museum em Los Angeles, que organizou a recente exposição itinerante "Sporting Fashion: Outdoor Girls 1800-1960", disse que tudo se resume a uma longa história de clubes impondo status social, começando quando o tênis de gramado disparou em popularidade na Inglaterra vitoriana como um esporte de lazer — e um dos poucos que permitia a participação de mulheres.

"É completamente elitista porque roupas brancas são difíceis de manter, e os tipos de materiais de que esses vestidos eram feitos, que eram algodões e linhos, amassavam facilmente, então mantê-los bonitos e recém-engomados também era um aspecto desse cuidado", disse à CNN.

Desafiando as regras

É claro que o estilo do tênis mudou drasticamente em um século e meio desde que se tornou uma sensação recreativa para a classe alta, logo após o críquete (e utilizando os mesmos gramados bem aparados).

O traje inicial do tênis era mais parecido com o lazer do século 19: as mulheres usavam roupas listradas e estampadas com saias longas, corpetes e chapéus de abas largas; os homens usavam calças de lã, camisas de botão ou suéteres.

Como espectadores e jogadores frequentemente aderiam a estilos semelhantes, moda e tênis tiveram uma "troca mútua ao longo do tempo, onde várias tendências do tênis se infiltraram na cultura mais ampla também", disse o jornalista esportivo Ben Rothenberg, autor de "Tennis: The Stylish Life", bem como uma biografia recente de Naomi Osaka.

Isso ficou mais do que aparente no ano passado, quando Zendaya exibiu uma série de looks de alta costura inspirados no tênis em tapetes vermelhos, combinando com o drama dentro e fora da quadra do filme "Rivais", e então enfrentou Federer em uma partida de "tênis aéreo" para uma campanha da marca de sportswear On.

O alinhamento próximo com a moda também levou ao sucesso de marcas clássicas nascidas no tênis, como Lacoste e Fred Perry, bem como inovações radicais introduzidas na quadra, como Elsa Schiaparelli vestindo a jogadora espanhola Lilí de Álvarez em calças-saia, uma saia dividida, para Wimbledon em 1931, para choque dos espectadores.

Assim como com De Álvarez, os códigos de vestimenta no tênis frequentemente mudaram após um escândalo inicial. A jogadora francesa Suzanne Lenglen foi um dos casos mais antigos e memoráveis, quando ela aboliu os vestidos longos em camadas e usou uma saia mais leve na altura da panturrilha e mangas mais curtas em Wimbledon em 1919. Musa do estilista Jean Patou, Lenglen se tornou o primeiro ícone da moda do tênis com seu lenço de cabeça característico e bainhas mais curtas então provocativas.

No US, French e Australian Open, os jogadores desafiaram as definições do que as roupas de tênis podem ser graças a regras mais flexíveis (sujeitas à opinião do árbitro). Ninguém fez isso mais do que as irmãs Williams, com Serena usando uma minissaia jeans, tutus e silhuetas tipo capa, e Venus com seu conjunto rendado preto e vermelho que gerou comparações com lingerie.

Mais recentemente, o kit Nike de Serena Williams se tornou o assunto da conversa no French Open de 2018, quando ela optou por um macacão de compressão preto que não apresentava a saia de tênis obrigatória.

Embora ela tenha citado os benefícios de circulação após um susto grave de coágulo sanguíneo com o nascimento de seu filho, o French Open disse que baniria o estilo no futuro. No entanto, a Women's Tennis Association o permitiu formalmente, e Williams continuou a usar versões do body nos Australian Opens de 2019 e 2021, normalizando o corte ágil e simplificado para a quadra de tênis.

"Eu amo usar saias, mas eu queria ter certeza de que meu sangue estava sempre circulando e eu tinha tido uma experiência de quase morte", disse à CNN em abril, refletindo sobre a controvérsia.

"Então, acho que deveria ter havido... compreensão em torno de todo aquele traje", acrescentou.

Distinções de marcas

A maioria dos torneios de Grand Slam abandonou as regras do "todo branco" décadas atrás, provavelmente em uma tentativa de atrair mais telespectadores e anunciantes em uma era de maior visibilidade para o esporte.

"A cor é vital para atrair o olhar e especialmente para que essas empresas esportivas possam anunciar seus logotipos e suas cores", explicou Jones.

Marcas esportivas e de luxo anunciam através da moda de várias maneiras, desde vestir jogadores estrelas com peças personalizadas de destaque até promover designs comercializados em concorrentes.

As regras restritivas de Wimbledon têm sido "frustrantes" para as marcas que tentam vender suas coleções de torneios, disse Rothenberg.

Quando a Fila introduziu camisas retrô de Bjorn Borg em 2001, replicando o que a estrela do tênis usou durante sua sequência de cinco vitórias em Wimbledon de 1976 a 1980, os oficiais de Wimbledon disseram que elas não aderiam mais às regras.

A decisão fez com que a marca esportiva "se apressasse" para conseguir novas camisas para os jogadores que as usavam, explicou Rothenberg. E, depois que os tênis de sola laranja de Federer foram banidos, a Nike teve que agir rápido para capitalizar sua breve aparição, anunciando-os como "One Match Wonders" em um anúncio impresso.

Para os jogadores, as menores infrações se mostraram controversas, e alguns jogadores se recusaram abertamente a participar, como Andre Agassi fez de 1988 a 1990, quando boicotou Wimbledon completamente. Em 2017, Jurij Rodionov foi instruído a trocar a cueca azul que estava aparecendo de sua camisa, enquanto Sabine Lisicki disse recentemente que ela e outras mulheres eram frequentemente obrigadas a trocar seus sutiãs cor de pele.

Mas Rothenberg não vê mais flexibilidade acontecendo tão cedo por parte dos tomadores de decisão de Wimbledon.

"Acho que Wimbledon vê seus anacronismos como uma grande parte de sua marca e seu valor", explicou ele. "Wimbledon se agarrou a isso como uma forma de ser distinto e diferente — e acho que tem sido em grande parte bem-sucedido. Não se parece com nenhum outro torneio."

Houve críticas aos principais torneios sempre que as jogadoras parecem ser desproporcionalmente afetadas por seus códigos de vestimenta, e embora Rothenberg concorde, ele também aponta que os estilos femininos têm sido mais criativos. As roupas de tênis masculinas se desviaram menos de shorts e polos leves ou camisas atléticas de manga curta desde que foram introduzidas.

"No entanto, o comprimento dos shorts masculinos diminuiu notavelmente nos últimos 12 meses, especialmente jogadores que realmente levantaram muito seus shorts. Talvez algum dia haja regras contra isso se eles começarem a mostrar muito o traseiro", disse ele com uma risada