Acusados de planejar ataque no Halloween citaram Estado Islâmico, diz FBI

Dois homens enfrentam acusações federais por supostamente planejarem um ataque de Halloween inspirado no Estado Islâmico – possivelmente em escala semelhante aos atentados de Paris de 2015, que deixaram ao menos 130 mortos, segundo as autoridades.

Uma operação do FBI na manhã de Halloween surpreendeu os moradores de Dearborn, a segunda cidade mais segura de Michigan e lar da maior concentração de árabes-americanos nos Estados Unidos.

Mohmed Ali e Majed Mahmoud foram acusados de “receber, transferir e tentar ou conspirar para transferir armas de fogo e munições, sabendo e tendo motivos razoáveis para acreditar que essas armas e munições seriam usadas para cometer um crime federal de terrorismo”, de acordo com a denúncia criminal.

“Nossa denúncia recém-divulgada revela um grande plano terrorista ligado ao Estado Islâmico”, publicou a procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, no X.

“Segundo a denúncia, os suspeitos possuíam várias rifles AR-15, equipamentos táticos e um plano detalhado para realizar um ataque em solo americano”, disse ela, agradecendo aos agentes por impedir o ataque “antes que vidas inocentes fossem perdidas”.

Se condenados, Ali e Mahmoud podem pegar até 15 anos de prisão federal e multa de US$ 250 mil, informou um porta-voz do Escritório do Procurador dos EUA para o Distrito Leste de Michigan.

Suspeitos compraram rifles estilo AR-15 e mais de 1.600 munições, diz agente

Ali e um adolescente não identificado estavam “planejando realizar um ataque terrorista nos Estados Unidos em nome da organização terrorista estrangeira designada Estado Islâmico”, escreveu um agente do FBI na denúncia criminal, citando comunicações em um aplicativo criptografado.

Investigações adicionais revelaram que Mahmoud e outros eram co-conspiradores no plano, disse o agente.

Ali comprou uma espingarda, um rifle estilo AR-15 e diversos acessórios, incluindo “um gatilho de reset forçado que permite ao atirador aumentar a cadência de disparo em uma arma semiautomática”, conforme a denúncia.

Mahmoud também adquiriu um rifle estilo AR-15 e mais de 1.600 munições que poderiam ser usadas nas armas que ele e Ali haviam comprado, afirmou o agente.

Suspeito mencionou “fazer o mesmo que a França” no Halloween

Além de se encontrarem pessoalmente, Ali, Mahmoud, o adolescente e os co-conspiradores conversavam online, compartilhando “materiais extremistas e ligados ao Estado Islâmico que incentivam ataques semelhantes ao que planejavam”, escreveu o agente do FBI.

Ali e o adolescente “discutiram quando realizar o ataque, aparentemente marcado para o Halloween”, diz a denúncia. A dupla afirmou que faria “o mesmo que a França” e mencionou em conversa com um co-conspirador que alguém poderia ir “a Paris para um 2015”.

O agente interpretou isso como referência aos ataques terroristas em França em 2015, que mataram ao menos 130 pessoas. O Estado Islâmico reivindicou a autoria desses atentados e a autoria do ataque a tiros em Orlando em 2016 na boate Pulse, frequentada pela comunidade LGBTQ, que resultou em 49 mortos.

Ali, Mahmoud e o adolescente viajaram para clubes em Ferndale, Michigan, segundo a denúncia do FBI.

“Todos os três clubes estão localizados na Woodward Avenue, próximo à East Nine Mile”, escreveu o agente. “Muitos dos bares e clubes dessa área atraem intencionalmente membros da comunidade LGBTQ+.”

Ali, Mahmoud e o adolescente viajaram para clubes em Ferndale, Michigan, segundo a denúncia do FBI.

“Todos os três clubes estão localizados na Woodward Avenue, próximo à East Nine Mile”, escreveu o agente. “Muitos dos bares e clubes dessa área atraem intencionalmente membros da comunidade LGBTQ+.”

Como ocorreu a operação de Halloween

Nas primeiras horas do Halloween, moradores de um tranquilo bairro em Michigan foram despertados pelos estouros de bombas de fumaça e por uma voz gritando em árabe.

“FBI! Temos um mandado. Todos os moradores dentro… saiam de mãos vazias”, gritou um homem antes que agentes federais armados invadissem a casa na cidade-satélite de Dearborn, em Detroit.

Pouco depois, o diretor do FBI, Kash Patel, anunciou no X que a agência havia “frustrado um potencial ataque terrorista” e preso “várias” pessoas em Dearborn “acusadas de planejar um ataque violento durante o fim de semana do Halloween”.

Considerada o coração da comunidade árabe nos Estados Unidos, Dearborn abriga a maior concentração de árabes-americanos nos Estados Unidos e já enfrentou comentários islamofóbicos e discursos de ódio. Abdullah Hammoud, filho de imigrantes libaneses, tornou-se o primeiro prefeito árabe-americano de Dearborn ao ser eleito em 2021.

Membros da comunidade, incluindo vizinhos e advogados das pessoas detidas, afirmam estar céticos em relação às acusações.

Um dos vizinhos é Laraib Irfan, que diz que sua comunidade em Dearborn é unida e pacífica, onde todos cuidam uns dos outros como uma família.

Irfan foi acordado na manhã de sexta-feira por sua irmã, que avisou que agentes do FBI estavam do lado de fora. Ele ouviu dois estrondos que descreveu como tão altos que pareciam bombas e tiros.

Ele assistiu, chocado, enquanto agentes do FBI cercavam a casa a duas portas da sua. Segundo ele, a residência abrigava uma família de sete pessoas – mãe, pai e cinco filhos.

Ao ouvir a ordem do FBI, os moradores saíram de casa com as mãos para trás, disse Irfan. Por horas, os agentes entraram e saíram, carregando materiais para coletar provas, enquanto a Polícia Estadual de Michigan isolava as ruas ao redor, acrescentou.

Duas pessoas foram presas e outras três foram questionadas, disseram à CNN, na sexta-feira (31), dois funcionários da lei com conhecimento do caso; as idades variam entre 16 e 29 anos. Amir Makled, advogado de um dos detidos, afirmou à CNN no domingo (2) que três pessoas foram presas e duas questionadas. A CNN entrou em contato com o FBI para esclarecimentos.

“Estamos confiantes de que, uma vez que os fatos sejam analisados objetivamente, ficará claro que nunca houve um evento de ‘múltiplas vítimas’ planejado ou um plano terrorista coordenado de qualquer tipo”, disse Makled à CNN.

As duas fontes da lei disseram à CNN que houve referência a um “dia da abóbora”, um chat online sobre um ataque inspirado no Estado Islâmico e uma visita a um estande de tiro para treinar recargas rápidas com AK-47.

“A realidade aqui envolve um pequeno grupo… com interesse legal em armas de fogo recreativas, não uma célula terrorista ou ataque organizado. Todas as armas foram obtidas e registradas legalmente”, disse Makled.

A CNN solicitou comentário a Makled após a divulgação da denúncia criminal na segunda-feira.

O advogado Hussein Bazzi, que afirma representar outro suspeito preso na operação, disse à CNN que a referência ao “dia da abóbora” pode ter sido “um chat de gamers online mal interpretado”.

O FBI disse à CNN que estava realizando operações de aplicação da lei nas cidades de Dearborn e na vizinha Inkster, em Michigan, mas não respondeu ao pedido da CNN por comentários adicionais.

A postagem inicial de Patel no X elogiava o FBI por “cumprir nossa missão de defender o país”, mas não ofereceu explicações ou provas para sustentar as alegações de um plano terrorista frustrado.

“Mais detalhes virão”, escreveu ele.

“É curioso para mim”, disse Colin Clarke, especialista em terrorismo doméstico e segurança internacional, à CNN antes da divulgação da denúncia criminal. “O que me faz pensar é que o plano talvez não fosse tão avançado quanto fizeram parecer.”

Clarke, diretor-executivo do grupo de pesquisa em segurança The Soufan Center, afirma que as autoridades podem estar retendo detalhes para proteger uma possível ação judicial.

“Eles aguardam para comentar para não dizer nada que possa prejudicar um caso em tribunal”, disse Clarke, que não tem conhecimento direto da investigação. “Ou talvez não haja muito nesse plano, não havia muito ali.”

Somente o tempo revelará a história completa, afirmou. O atraso nas acusações muitas vezes depende de quanto tempo o FBI vem monitorando o suposto plano. Sua principal preocupação, acrescentou, é se a alegação de que o plano foi inspirado pelo Estado Islâmico tem alguma base.

“Será que havia um agente real do Estado Islâmico se comunicando com esses indivíduos, ou eles apenas conversavam entre si?”, disse ele.

Para a comunidade de Dearborn, no entanto, o silêncio prolongado das autoridades está gerando sérias preocupações.

“Uma acusação como essa é perigosa para esta comunidade”, disse Makled. “Quando o diretor nacional do FBI divulga uma declaração de que um ataque terrorista foi frustrado e a imprensa cobre as buscas em casas na cidade de Dearborn, imediatamente surge na internet a ideia de uma célula terrorista local.”

Imagens da operação postadas no Facebook provocaram comentários preconceituosos: “Que surpresa que moram em Dearborn”, escreveu uma pessoa. “Bem, Dearborn tem uma grande população islâmica que não é exatamente amigável com os outros”, disse outra. Alguns acusaram os moradores de serem “células adormecidas”.

Embora a grande população árabe de Dearborn, que representa quase metade da cidade, a torne alvo fácil de comentários islamofóbicos e racistas, a cidade foi classificada como a segunda maior cidade mais segura de Michigan, segundo o relatório anual de crimes do FBI de 2024.

“Esta comunidade faz parte do estado de Michigan há gerações”, disse Makled, árabe-americano e residente de Dearborn desde sempre. “Eles estão profundamente enraizados no tecido americano e estão cansados de serem tratados por um padrão diferente.”

Um vizinho, que pediu para ser identificado apenas como “Ahmed”, afirmou que os moradores da casa eram gentis e não estava convencido de que a operação se baseou em suspeita credível.

“Você nunca ouve nada deles, são perfeitos, sempre sorrindo, e eu não acredito que tenha acontecido nada com eles, são pessoas muito boas”, disse ele.

Ao ser questionado sobre a alegação do FBI de que um plano terrorista foi frustrado, Ahmed interrompe e rejeita totalmente a possibilidade: “Não, não, não, não”, disse. “Eu não acho.”

Outra vizinha, Kathy Sisson, também elogia sua comunidade; ela diz que é deficiente e que seus vizinhos, vindos do Brasil, Paquistão e Iraque, estão sempre verificando se ela está bem.

Uma pessoa da casa onde ocorreu a ação do FBI, que não quis se identificar, disse à CNN que os detidos “eram apenas crianças” e que a situação “está sendo exagerada e não deveria ter acontecido”.

Clarke alertou contra conclusões precipitadas, mas expressou ceticismo de que as autoridades possam alegar credivelmente ter frustrado um plano terrorista sem evidências claras e contundentes.

“Para a administração afirmar que impediram um plano, sinto que precisariam de evidências mais fortes do que apenas um grupo de adolescentes falando besteira em um chat online”, disse Clarke.

Makled afirmou que a mãe de seu cliente não parou de chorar.

“Não acho que meu cliente tenha parado de pensar ou conseguido dormir um segundo desde o momento em que foi detido, tamanha é a preocupação com o que o futuro lhe reserva”, disse. “Ele não tem controle sobre o que o governo federal vai dizer sobre ele.”

Comunidades muçulmanas americanas estão exaustas

Para muitos, o incidente remete à era pós-11 de setembro, quando árabes-americanos eram frequentemente alvo de estereótipos falsos, vigilância secreta, restrições desiguais e, com frequência, ameaças de pessoas violentas e movidas pelo ódio.

“Eu sei o que aconteceu após o 11 de setembro e como nossas comunidades árabe e muçulmana se sentiram depois disso”, disse Clarke. “Claro que eles estão sob escrutínio; mesmo na corrida para a prefeitura de Nova York, você vê a islamofobia surgindo novamente. Simplesmente não sabemos.”

Desde o ataque às Torres Gêmeas em Nova York, o FBI evitou inúmeros ataques terroristas suspeitos por meio de operações secretas, nas quais agentes afirmam ter infiltrado redes extremistas para capturar pessoas que cometeriam crimes.

No entanto, os muçulmanos frequentemente sofreram o peso da vigilância estatal racializada. Muitos foram suspeitos de terrorismo doméstico devido a ações cotidianas que foram desproporcionalmente escrutinadas e alvo da atenção do FBI apenas por causa de sua fé, segundo um estudo de 2018 publicado na Critical Sociology, que analisou padrões de vigilância direcionados a comunidades muçulmanas.

“Continuamos sendo alvo e sempre olhados com desconfiança. Dearborn está acostumada com isso”, disse Makled. “Esta comunidade não quer mais ser vista sob essa luz de suspeita, e não merece ser.”

A filial de Michigan do Conselho de Relações Americano-Islâmicas (CAIR) criticou a falta de transparência do FBI nos dias após as prisões. O diretor executivo Dawud Walid ressaltou que, independentemente do que a investigação revelar, os muçulmanos de Dearborn e de todo os EUA não devem desculpas pelas ações de outros.

“As pessoas na comunidade estão cansadas dessa ideia de culpa coletiva, ou de que de alguma forma temos que responder pelas supostas ações de algumas pessoas”, disse Walid à CNN.

Makled pediu ao público que evite julgamentos e aguarde os resultados da investigação antes de fazer suposições sobre a comunidade, já que detalhes adicionais do FBI ainda estão pendentes.

Se Patel divulgou uma declaração prematuramente, “eu exigiria um pedido de desculpas do diretor nacional”, disse Makled.

“É assim que se cria unidade”, acrescentou. “E é assim que se corrige qualquer erro ou dano causado por um equívoco. Esta comunidade é muito generosa, e aceitaríamos isso.”