Quadro de Klimt roubado pelos nazistas pode ser vendido por US$ 150 milhões

Há dois anos, o último retrato de Gustav Klimt — uma vibrante pintura de uma mulher não identificada com um leque — estabeleceu o recorde de leilão do artista ao ser vendido pelo valor impressionante de US$ 108 milhões (cerca de R$ 570 milhões). Espera-se que o recorde do pintor austríaco seja superado novamente por um monumental retrato de quase dois metros de altura de uma jovem herdeira, que foi saqueado pelos nazistas e quase destruído durante a Segunda Guerra Mundial. Raramente visto por décadas, o quadro permaneceu na residência do herdeiro da Estée Lauder, Leonard A. Lauder, até os últimos anos de sua vida (ele faleceu em junho).

Na próxima semana, o "Retrato de Elisabeth Lederer" deve ser vendido por mais de US$ 150 milhões (cerca de R$ 800 milhões) como o principal lote em um leilão da coleção de Lauder, organizado pela Sotheby's. A coleção, que inclui outras duas obras de Klimt — ambas paisagens do Lago Attersee, estimadas em mais de US$ 70 e US$ 80 milhões (entre R$ 370 e 420 milhões) — pode arrecadar mais de US$ 400 milhões (cerca de R$ 2,2 bilhões) no total.

Entre as obras do artista, o retrato de Lederer, filha de seus mais ricos patronos vienenses, é menos conhecido. Concluído dois anos antes da morte de Klimt em 1918, o retrato a apresenta em um roupão diáfano e ornamental, cercada por motivos da arte chinesa. Durante muitos anos, ela manteve um olhar vigilante sobre a residência de Lauder na Quinta Avenida em Nova York, com apenas ocasionais aparições públicas nas proximidades, uma vez no Museu de Arte Moderna e algumas vezes na Neue Galerie New York (fundada por seu irmão). Em 2017, no entanto, Lauder a emprestou para a Galeria Nacional do Canadá em sua primeira estadia prolongada, onde permaneceu até o início deste ano.

Enquanto esteve em sua casa, a pintura era a joia de sua coleção, inicialmente exibida em sua sala de estar, depois transferida para a sala de jantar para dar lugar a uma grande obra cubista de Fernand Léger, segundo a historiadora de arte Emily Braun, que trabalhou como consultora de arte de Lauder por quase quatro décadas.

"Ele almoçava sempre que estava em casa, e o almoço era servido em uma pequena mesa redonda bem ao lado da pintura", disse ela por telefone.

A apenas uma curta caminhada de distância, no Metropolitan Museum of Art, milhões de visitantes passam anualmente pelo retrato complementar de Klimt da mãe de Lederer, Serena. Pintados com aproximadamente 15 anos de diferença, a mudança estilística entre as duas obras é evidente. O retrato de Serena é etéreo e minimalista, contrastando com as qualidades ousadas e exuberantes da composição de Elisabeth. No entanto, ambas compartilham o mesmo olhar escuro e intenso, observa Braun.

"Você perceberá que Klimt ficou hipnotizado pelos olhos de Serena, ou foi esperto o suficiente como pintor para capturar essa incrível escuridão profunda", comentou ela.

Marcado pela tragédia

Ambas as pinturas escaparam de um fim catastrófico durante a Segunda Guerra Mundial, quando os nazistas confiscaram a vasta coleção de arte dos Lederer por mais de uma década. Muitas de suas obras de Gustav Klimt foram exibidas em uma exposição em Viena em 1943 e depois armazenadas no Castelo Immendorf, que foi destruído por um incêndio no final da guerra. Mas os retratos da família, excluídos da exposição devido à sua herança judaica, foram separados e acabaram sendo poupados.

"Elisabeth Lederer, com apenas 20 anos quando posou para Klimt, era uma figura incrivelmente trágica", disse Braun. "Graças a Deus este retrato sobreviveu."

Lederer perdeu tudo antes da guerra e morreu antes do seu fim, aos 50 anos, em circunstâncias pouco claras. Na década de 1920, quando o fascismo começava a projetar sua sombra, ela se converteu ao protestantismo e se casou com um barão, mas ele se divorciou dela logo antes da Segunda Guerra Mundial, no mesmo ano em que seu filho jovem faleceu. Sua família fugiu, mas ela permaneceu em Viena. Como mulher judia solteira, estava vulnerável, como observou a Sotheby's, então alegou que Klimt, que morreu em 1918, era, na verdade, seu pai.

"Ela foi protegida até certo ponto por essa paternidade fabricada, meio cristã, meio Klimt, que foi um artifício apoiado e facilitado por sua mãe", explicou Braun.

Klimt era um amigo próximo da família e seu instrutor de desenho na infância, mas também tinha uma reputação controversa — supostamente tendo vários filhos fora do casamento — "então este era apenas mais um exemplo que não parecia improvável", ela acrescentou.

Uma obra-prima do fim da carreira

Algumas obras de Klimt foram centro de longas sagas de recuperação e restituição, mas em 1948, o retrato de Lederer foi devolvido ao seu irmão, Erich, que aparece em desenhos e pinturas do amigo e contemporâneo de Klimt, Egon Schiele. A obra permaneceu em sua posse até o fim de sua vida.

O comerciante de arte Serge Sabarsky adquiriu o retrato de Lederer em 1983 e o vendeu dois anos depois para Lauder, que havia desenvolvido um interesse criterioso pelo trabalho de Klimt. Nos Estados Unidos, Klimt era uma figura relativamente desconhecida até que o Museu Solomon R. Guggenheim organizou uma exposição conjunta com Schiele em 1965. Lauder, que tinha origens húngaras e tchecas, começou a colecionar suas obras nos anos 1970, em parte devido às próprias conexões familiares com a região.

"Não posso enfatizar o suficiente que ele era um verdadeiro historiador. Ele era fascinado pela história europeia... e história cultural", disse Braun sobre Lauder. "Então, por um lado, você tem sua conexão familiar direta e herança. Por outro, você tem a consciência do historiador sobre Klimt e o que ele representava no ápice da cultura vienense. E em terceiro lugar, você tem a pura beleza e força estética dessas pinturas, que ele reconheceu imediatamente. Ele tinha um olhar incrível."

Klimt pode ser mais reconhecido por seu período dourado, durante o qual produziu os ícones da Art Nouveau "O Beijo" e "Retrato de Adele Bloch-Bauer I". Mas nos anos que antecederam sua morte, aos 55 anos, seus motivos geométricos se tornaram mais fluidos, suas pinceladas mais soltas, e ele foi grandemente influenciado pela arte do Leste Asiático, da qual era um ávido colecionador.

As figuras que ele pintou ao redor de Lederer em seu retrato foram provavelmente baseadas em obras de arte chinesa que Klimt possuía, segundo a Sotheby"s, enquanto o manto de dragão chinês que ela usa na pintura foi concebido como um impressionante símbolo de poder. Conta-se que o artista não queria se desfazer da pintura, que levou anos para ser concluída.

Por muito tempo, o retrato de Lederer ainda carregava o peso de seu casamento — mas isso mudou enquanto estava sob a posse de Lauder. Embora Lederer tivesse apenas 20 anos e fosse solteira quando Klimt a pintou, seu retrato era chamado de "Retrato da Baronesa Elisabeth Bachofen-Echt" quando ele o adquiriu. Braun aconselhou Lauder a mudá-lo, ela recordou.

"Eu disse ao Leonard: "Não está certo." Isso foi encomendado quando ela era solteira. Foi encomendado por sua família, e seu marido a tratou tão mal — por que estamos usando este título?" disse Braun. "Então voltamos ao título original, e é assim que é chamado agora."