Bombinhas de asma poluem o equivalente a 500 mil carros por ano, diz estudo
Pesquisa mostra que propelentes usados em inaladores dosimetrados têm potencial de aquecimento global milhares de vezes maior que o dióxido de carbono
As pessoas mais vulneráveis ao ar difícil de respirar causado pelas mudanças climáticas podem estar, inadvertidamente, contribuindo para o problema, segundo nova pesquisa.
Para tratar condições como asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), milhões de pessoas usam o que os médicos frequentemente chamam de inaladores dosimetrados, pequenos dispositivos em forma de bota que borrifam doses estabelecidas de medicamento nos pulmões em um jato rápido, usando propelentes chamados hidrofluoralcanos, ou HFAs.
Estudos publicados nesta segunda-feira (6) na revista JAMA descobriram que os inaladores de medicamentos são contribuintes "substanciais" para a poluição que causa o aquecimento global. Não é o medicamento em si que é o problema, mas sim os HFAs.
Quando liberados no ar, os HFAs retêm calor na atmosfera e têm um potencial de aquecimento global milhares de vezes mais poderoso que o dióxido de carbono, o que significa que mesmo uma pequena quantidade de HFA pode causar problemas, mostram os estudos.
Em apenas um ano, segundo um dos novos estudos, a poluição causadora do aquecimento global proveniente dos inaladores foi equivalente à emissão de mais de meio milhão de carros, ou ao consumo de energia elétrica de 470 mil residências.
Os inaladores dosimetrados foram responsáveis por 98% da poluição climática proveniente de inaladores, descobriu o estudo. Pessoas com problemas pulmonares não podem viver sem eles, mas os pesquisadores observaram que alguns podem ser capazes de mudar para um inalador alternativo que emite menos propelentes problemáticos.
"São produtos muito pequenos, e é difícil imaginar que possam ser contribuintes tão significativos, mas é um problema perfeitamente solucionável com outros produtos disponíveis e outros produtos chegando. Então, parece ser uma solução relativamente simples para abordar a questão das emissões", disse o coautor do estudo, William Feldman, pneumologista e pesquisador de serviços de saúde da Universidade da Califórnia, Los Angeles.
Em um dos novos estudos, os pesquisadores descobriram que os farmacêuticos dispensaram 1,6 bilhão de inaladores nos EUA entre 2014 e 2024, gerando 24,9 milhões de toneladas métricas de emissões anuais equivalentes de dióxido de carbono (CO2e).
As emissões anuais aumentaram 24%, passando de 1,9 milhão para 2,3 milhões de toneladas métricas de CO2e ao longo dessa década.
O outro estudo publicado nesta segunda-feira mostra que esforços coordenados para reduzir o uso de inaladores tradicionais podem fazer a diferença.
Os HFAs não são tão prejudiciais para a camada de ozônio quanto os inaladores com formulação de clorofluorcarbonos, que foram eliminados nos EUA entre 2009 e 2013. No entanto, os inaladores HFA também não são a opção mais ecológica.
Desde 2021, a Administração de Veteranos dos EUA tem priorizado inaladores de pó seco em vez das versões tradicionais com propelentes, e essa mudança reduziu os gases causadores do efeito estufa em mais de 68% entre 2008 e 2023, segundo o estudo.
Sob a emenda de Kigali, ratificada em 2016, os EUA se comprometeram a reduzir os hidrofluorcarbonetos em cerca de 85% antes de 2036, e os inaladores HFA estão entre os hidrofluorcarbonetos que provavelmente serão reduzidos gradualmente. Porém, alguns ainda precisarão estar disponíveis, pois nem todos podem usar inaladores alternativos.
Crianças pequenas precisam usar espaçadores, câmaras de retenção que permitem ao paciente inalar a medicação lentamente para que mais medicamento chegue aos pulmões, e um espaçador prejudicaria a eficácia de um inalador de pó seco. Algumas pessoas idosas ou fragilizadas podem não conseguir gerar uma respiração forte e rápida o suficiente para inalar efetivamente a versão em pó do medicamento.
Também pode haver uma barreira de preço com os inaladores de pó seco, já que muitas das versões que usam HFAs são genéricas e mais baratas. E os planos de saúde geralmente não cobrem o tipo de pó seco.
Os EUA têm menos inaladores de pó seco disponíveis do que a Europa, embora algumas empresas estejam testando outras opções. Alguns inaladores na Europa são capazes de fornecer alívio rápido e têm um elemento anti-inflamatório, mas nenhum produto desse tipo foi aprovado nos EUA.
Mesmo com esses obstáculos, mudar o tipo de inaladores que as pessoas usam "pode estar entre as oportunidades mais promissoras para o setor de saúde descarbonizar", já que existem alternativas viáveis para a maioria "e um caminho para reforma que não precisa comprometer o cuidado", afirma Alexander S. Rabin.
Jyothi Tirumalasetty e Stephanie I. Maximous escreveram em um editorial publicado junto aos estudos.
"Como pessoa com asma, me deixa muito frustrada saber que o medicamento que uso para tratar meus sintomas contribui para as mudanças climáticas", disse Kate Bender, vice-presidente de advocacia nacional e políticas públicas da American Lung Association, que não esteve envolvida nos novos estudos. No entanto, ela afirma que a organização não recomenda que as pessoas mudem para um tipo diferente de inalador se o tratamento atual estiver funcionando.
"Sim, devemos buscar um futuro onde os inaladores não emitam gases de efeito estufa, mas enquanto caminhamos para esse futuro... precisamos garantir que as pessoas ainda tenham acesso a inaladores com propelentes e outras opções", disse Bender.
No quadro geral, observou Feldman, os inaladores são uma causa relativamente pequena das mudanças climáticas em comparação com os principais responsáveis, como o tráfego, a agricultura e a geração de energia. Mas como médico que regularmente trata pessoas com dificuldades respiratórias devido a isso, ele afirma que todo pequeno esforço ajuda.
"Cabe a todos nós tentar fazer nossa parte na redução de emissões", disse Feldman.