Gatos e cães podem afetar o humor de donos estressados? estudo explica

Será que gatos e cães podem ajudar a diminuir o estresse dos donos após um dia cansativo? Um novo estudo investigou se as interações momentâneas com animais de estimação podem funcionar como um "amortecedor" contra efeitos negativos da rotina.

Para a pesquisa, publicada na revista científica Frontiers in Psychology, uma equipe da Holanda analisou se a influência benéfica dos animais estava relacionada com cada espécie. No decorrer, foram encontradas diferenças em como a interação com gatos e cachorros afetava donos estressados.

Segundo o estudo, os momentos com os animais de estimação não se traduziam em maior alívio do estresse — e, no caso dos gatos, poderiam até fazer com que as pessoas experimentassem sentimentos negativos com mais intensidade. 

Metodologia

A metodologia do estudo utilizou uma abordagem de Avaliação Momentânea Ecológica (EMA), também conhecida como Método de Amostragem de Experiências (ESM) —  técnica de pesquisa que coleta dados em tempo real.

O estudo contou com 188 participantes que possuíam pelo menos um cão ou um gato. Entre os grupos, 75 possuíam apenas cães (60,5%), 36 possuíam apenas gatos (29,0%) e 13 possuíam ambos (10,5%).

Após se inscreverem, eles receberam 10 notificações diárias do aplicativo durante cinco dias consecutivos, que solicitavam que respondessem a um questionário sobre como se sentiam, o que faziam e se estavam perto dos animais de estimação e interagindo com eles.

Os quase 8.000 relatórios de dados em tempo real forneceram um banco de dados instantâneo das interações entre donos e animais de estimação, o que pode ajudar a obter uma compreensão mais detalhada de como os animais de companhia podem influenciar as pessoas emocionalmente em contextos cotidianos. 

Os resultados mostraram que, em geral, a interação com animais de estimação resultou em emoções positivas para os donos e que, nos momentos em que os níveis de interação foram maiores, as pessoas experimentaram mais sentimentos positivos e menos negativos. As conclusões foram as mesmas para donos de cães e gatos.

Em seguida, a equipe investigou se interagir com um animal de estimação pode diminuir o impacto negativo do estresse mais do que simplesmente estar na presença dele. Eles descobriram que, se os donos interagissem com seus animais quando estressados, isso não os protegia dos efeitos negativos do estresse no humor.

A análise indica que um mecanismo diferente da regulação do estresse — um efeito que atenua o impacto negativo do estresse — pode ser responsável pelo efeito benéfico da interação com animais de estimação. 

Gato X cachorro

De acordo com o estudo, a interação com gatos não aumentou o afeto negativo de forma geral, mas sim amplificou a relação entre o estresse, especificamente o estresse relacionado a eventos, e o afeto negativo.

Isso significa que, em momentos de estresse, os donos de gatos que interagiram mais com seus animais sentiram um aumento mais acentuado nas emoções negativas em comparação com momentos de menor estresse.

Já entre os responsáveis pelos cães, as interações entre dono e animal de estimação não intensificaram as emoções negativas que os donos sentiam em situações estressantes – embora também não as tenham melhorado.

Apesar da diferença observada, até o momento, não há uma explicação definitiva. A equipe afirmou que as descobertas devem ser interpretadas com cautela, levando em consideração que as amostras de donos de gatos no estudo era pequena, e a associação entre gatos e donos estressados ​​não foi observada de forma consistente. 

*Sob supervisão de Vitor Bonets