Muitas mulheres não fazem o exame preventivo de câncer do colo do útero

O câncer do colo do útero é um dos tipos de câncer mais preveníveis, contudo, um número crescente de mulheres americanas nunca fez o exame preventivo.

Quase 1 em cada 3 mulheres entre 21 e 29 anos em 2023 nunca havia feito o exame preventivo de câncer do colo do útero. Essa proporção era de cerca de 1 em cada 8 em 2005, de acordo com um novo estudo publicado em 27 de agosto no periódico JAMA Network Open.

O rastreio pode detectar alterações pré-cancerígenas para que possam ser tratadas antes do desenvolvimento do cancro, mas a proporção de mulheres entre os 30 e os 65 anos que nunca fizeram o rastreio também aumentou.

É preocupante que tantas mulheres estejam negligenciando esses cuidados preventivos, então recorri à Dra. Leana Wen, especialista em bem-estar da CNN, para saber o que as pessoas precisam saber sobre quando e como fazer o exame preventivo. Wen é médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington. Ela já atuou como comissária de saúde de Baltimore.

CNN: O que este estudo descobriu sobre como o rastreio do câncer do colo do útero mudou?

Dra. Leana Wen: Os pesquisadores analisaram dados de uma pesquisa nacionalmente representativa conduzida pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. A análise incluiu mais de 106.000 mulheres elegíveis para o exame preventivo de câncer de colo do útero entre 2005 e 2023.

Em 2005, 12,5% das mulheres americanas entre 21 e 29 anos relataram nunca terem feito o exame preventivo de câncer do colo do útero. Em 2023, essa proporção aumentou para quase 32%. Essa porcentagem corresponde a cerca de 6,2 milhões de jovens americanas que nunca fizeram o exame.

Entre as mulheres de 30 a 65 anos, a proporção daquelas que nunca haviam feito o exame preventivo aumentou de 5,3% em 2005 para quase 15% em 2023. Esse número de 2023 representava cerca de 9,2 milhões de mulheres.

Havia disparidades substanciais por raça, escolaridade e cobertura de seguro saúde. Em 2023, cerca de 44% das mulheres asiáticas de 21 a 29 anos nunca haviam feito o exame preventivo, em comparação com cerca de 29% das mulheres brancas. Cerca de 39% das mulheres jovens com ensino médio completo nunca haviam feito o exame, em comparação com 17% daquelas com mestrado ou doutorado. Entre as mulheres de 30 a 65 anos, quase 32% daquelas sem seguro saúde nunca haviam feito o exame, em comparação com 11% daquelas com seguro saúde privado.

CNN: Quais são algumas das limitações do estudo?

Wen: Uma limitação é que o histórico de rastreio foi autodeclarado, então as respondentes podem ter se lembrado incorretamente se ou quando fizeram o exame. Mesmo assim, a mesma pesquisa nacional foi usada para examinar as tendências ao longo do tempo, e o aumento no número de mulheres que relataram nunca terem feito o exame é significativo.

O estudo também não consegue explicar por que a triagem diminuiu. Possíveis explicações incluem falta de acesso aos cuidados médicos, cobertura inadequada do seguro de saúde, desconforto com o procedimento e desconhecimento sobre quando a triagem deve começar e com que frequência.

O estudo também não consegue estabelecer que a redução nos exames de rastreio tenha causado piores resultados no tratamento do câncer. Os pesquisadores descobriram, no entanto, que entre mulheres de 30 a 64 anos, as taxas de câncer cervical em estágio avançado aumentaram mais de 2% ao ano após 2017. Entre mulheres com 65 anos ou mais, as taxas de câncer em estágio mais avançado também aumentaram. Essas tendências são preocupantes, mas o estudo não pode determinar se a redução nos exames de rastreio foi a responsável.

CNN: Por que é preocupante que tantas mulheres jovens nunca tenham feito o exame preventivo?

Wen: O câncer cervical geralmente se desenvolve ao longo de muitos anos. Mais de 9 em cada 10 casos são causados ​​por infecção persistente por certos tipos de papilomavírus humano de alto risco. O HPV é extremamente comum e é transmitido por contato íntimo pele a pele, incluindo atividade sexual.

Na maioria das pessoas, o sistema imunológico elimina o HPV sem causar problemas. Em algumas, a infecção persiste e causa alterações anormais nas células do colo do útero. Essas alterações podem progredir de lesões pré-cancerígenas para câncer invasivo. Essa progressão representa uma oportunidade para prevenção. O rastreamento pode identificar HPV de alto risco ou células cervicais anormais. As lesões pré-cancerígenas podem então ser monitoradas ou removidas antes de se tornarem cancerígenas.

Mulheres que nunca fizeram o exame preventivo perderam completamente essa oportunidade. Os autores destacam que estabelecer o rastreio entre mulheres jovens pode também definir o padrão para cuidados preventivos mais tarde na vida, quando o risco de câncer do colo do útero é maior.

CNN: Como é feito o rastreio do câncer do colo do útero e quais são as recomendações atuais?

Wen: Existem dois tipos principais de rastreio do câncer do colo do útero. O exame de Papanicolau consiste na coleta de células do colo do útero para examiná-las em busca de alterações pré-cancerígenas ou câncer. O teste de HPV procura por tipos de alto risco do vírus que podem causar essas alterações celulares.

As recomendações evoluíram à medida que nossa compreensão do HPV avançou. A Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA recomenda que mulheres de 21 a 29 anos façam o exame de Papanicolau a cada três anos. Para mulheres de 30 a 65 anos, recomenda-se uma das três opções: exame de Papanicolau a cada três anos, teste para HPV de alto risco a cada cinco anos ou ambos os testes a cada cinco anos.

O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG) publicou diretrizes atualizadas em 2026. A recomendação continua sendo a de que mulheres de 21 a 29 anos façam o exame de Papanicolau a cada três anos. Para mulheres de 30 a 65 anos, o ACOG agora recomenda o teste primário de HPV de alto risco a cada cinco anos, embora outras abordagens de rastreamento permaneçam aceitáveis. O grupo também adicionou a coleta de amostra de HPV pela própria paciente a cada três anos como uma opção para mulheres de 30 a 65 anos que preferem coletar a própria amostra.

Estas recomendações aplicam-se a pessoas com risco médio. Mulheres que tiveram resultados anormais em exames de rastreio, lesões pré-cancerosas ou câncer do colo do útero, que possuem sistema imunológico enfraquecido ou outros fatores de risco específicos podem necessitar de um cronograma diferente. As pacientes devem definir esse cronograma em conjunto com seu médico de atenção primária ou ginecologista.

CNN: E quanto às mulheres que receberam a vacina contra o HPV — elas ainda precisam fazer o exame preventivo de câncer do colo do útero?

Wen: Sim. A vacinação contra o HPV e o rastreio do cancro do colo do útero são formas complementares de prevenção do cancro.

A vacina contra o HPV é extremamente eficaz na prevenção de infecções pelos tipos de HPV responsáveis ​​pela maioria dos cânceres do colo do útero. Idealmente, a vacinação ocorre antes da exposição ao HPV, razão pela qual a Academia Americana de Pediatria recomenda a vacinação contra o HPV para todas as crianças a partir dos 9 aos 12 anos de idade.

Mas a vacinação não elimina a necessidade de exames de rastreio. A vacina não protege contra todos os tipos de HPV que podem causar câncer do colo do útero, e algumas pessoas podem ter recebido a vacina depois de já terem sido expostas ao HPV.

CNN: Há maneiras de facilitar o acesso ao exame para mulheres que têm dificuldade em fazer o teste de Papanicolau tradicional?

Wen: Sim, e acho que isso poderia ajudar a alcançar algumas pessoas que atualmente não estão fazendo o exame preventivo. O exame preventivo tradicional de câncer do colo do útero envolve um exame pélvico no qual um médico usa um espéculo para visualizar o colo do útero e coletar uma amostra. Algumas mulheres evitam o exame preventivo porque o consideram doloroso e desconfortável. Agora existem testes de HPV que permitem que as pacientes coletem sua própria amostra vaginal, o que poderia tornar o exame preventivo mais acessível para essas mulheres.

CNN: O que as mulheres devem fazer se perceberem que estão atrasadas no exame preventivo ou que nunca fizeram o exame?

Wen: As pacientes devem entrar em contato com seu médico de atenção primária ou ginecologista e perguntar qual exame de rastreio é apropriado com base em sua idade e histórico médico. Quem está com exames atrasados ​​não precisa esperar até a consulta anual para regularizar a situação.

Durante a consulta, também devem verificar o histórico de vacinação. Pessoas que não completaram o ciclo de vacinação contra o HPV devem perguntar se ainda têm direito à vacina.

Ninguém deve esperar pelo aparecimento de sintomas para procurar um exame preventivo. Alterações pré-cancerígenas no colo do útero geralmente não causam sintomas; quando o câncer de colo do útero causa sintomas como sangramento vaginal anormal, dor pélvica ou dor durante a relação sexual, a doença já pode estar bastante avançada. É exatamente por isso que o exame preventivo — e a vacinação contra o HPV — é crucial.